Il virus dell’epatite C (HCV) è un’infezione contagiosa che può causare gravi complicazioni al fegato. E anche se non si avvertono i sintomi dell’infezione, è comunque possibile diffonderla ad altri.
“Capire che l’epatite C si trasmette attraverso lo scambio di sangue da un individuo infetto a un individuo sano è un primo passo fondamentale per prevenire la trasmissione”, dice James J. Lee, MD, un gastroenterologo del St. Joseph Hospital di Orange, California.
Un’altra informazione chiave è che il virus non muore quando lascia il corpo. È in grado di vivere per giorni sulle superfici a temperatura ambiente.
Per fortuna, ci sono modi per prevenire la diffusione dell’epatite C.
Come si diffonde il virus dell’epatite C
Ecco cinque dei modi più comuni in cui si trasmette l’epatite C.
1. Condivisione di aghi
La condivisione di aghi tra i consumatori di droghe è ancora la fonte più comune di trasmissione dell’epatite C, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). L’organizzazione stima che approssimativamente dal 38 al 68% dei consumatori di droghe iniettabili hanno l’HCV. Gli aghi che vengono riutilizzati – per esempio, durante il tatuaggio non regolamentato – possono anche diffondere l’infezione.
2. Esposizione diretta al sangue Esposizione diretta al sangue
L’esposizione a grandi quantità di sangue contaminato aumenta il rischio di trasmissione dell’epatite C. Se hai un taglio e hai bisogno di aiuto per curarlo, chi ti aiuta dovrebbe prima indossare guanti monouso per prevenire l’esposizione nel caso in cui lui o lei abbia un taglio. Puoi anche aiutare a prevenire la trasmissione dell’epatite C coprendo qualsiasi taglio o ferita con delle bende finché non sono guariti e smaltendo le bende usate in modo appropriato.
Le persone non infette devono prendere provvedimenti per evitare di ricevere il sangue di qualcun altro negli occhi, nel naso e nella bocca. Se la pelle di una persona non infetta è esposta al sangue contaminato, lavare immediatamente la zona con acqua e sapone. Se il sangue entra negli occhi, sciacquarli subito con acqua corrente e chiamare un medico per sapere quali sono le ulteriori misure da prendere.
Quando si pulisce il sangue dalle superfici, il dottor Lee raccomanda di usare una soluzione di una parte di candeggina per 10 parti di acqua. Anche il sangue secco dovrebbe essere maneggiato con cura perché il virus può vivere per diversi giorni fuori dal corpo.
Il CDC raccomanda che se sei mai risultato positivo all’epatite C, dovresti astenerti dal donare sangue, organi o sperma.
Condivisione di oggetti per la cura personale
Le possibilità di diffondere l’epatite C in casa sono basse ma possibili. Per essere sicuri, non condividere oggetti per la cura personale che potrebbero essere contaminati dal sangue, dice Lee. Questi includono rasoi, spazzolini da denti, forbici per cuticole e tagliaunghie.
Inoltre, fai attenzione quando vai nei saloni di bellezza o dai barbieri, dove gli stessi strumenti sono usati su tutti i clienti. Uno studio pubblicato nel numero di novembre-dicembre 2014 del Journal of Public Health Management & Practice ha scoperto che mentre i regolamenti per salvaguardare il pubblico esistono nella maggior parte degli stati, non si sa quante aziende li rispettano. Chiedete informazioni sulle procedure di sterilizzazione degli strumenti prima di frequentare questi stabilimenti. Puoi anche portare le tue forniture per la cura delle unghie.
4. Intimità sessuale
Il sesso è spesso elencato come un modo in cui l’epatite C può essere trasmessa, ma questo accade raramente, secondo il CDC. Uno studio sulla rivista Hepatology nel febbraio 2013 ha scoperto che la trasmissione dell’epatite C attraverso il sesso, anche se possibile, è rara nelle relazioni monogame stabili e a lungo termine; i ricercatori stimano che l’HCV è stato trasmesso, al massimo, in 1 su 190.000 contatti sessuali.
Il rischio di trasmissione aumenta, tuttavia, per le persone che fanno sesso violento, quelle che hanno più partner sessuali, e quelle che hanno altre malattie sessualmente trasmissibili, o il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), oltre all’epatite C. Riduci il rischio di diffondere l’epatite C al tuo partner praticando sesso sicuro: Usa il preservativo per tutti i tipi di rapporto sessuale se hai più partner, durante le mestruazioni e se uno dei due partner ha piaghe genitali.
5. Gravidanza e allattamento
Il CDC stima che c’è una probabilità dal 4 al 7 per cento che una madre con HCV passi il virus al suo bambino durante la nascita. Questo rischio può aumentare, tuttavia, se la madre ha anche l’HIV.
Le madri con epatite C che decidono di allattare al seno dovrebbero avere una cura speciale del loro seno. Il virus non si diffonde attraverso il latte materno, ma un bambino può essere esposto se i capezzoli della madre sono screpolati o sanguinanti.
Come non si diffonde l’epatite C
Ci sono alcuni modi in cui non si diffonde l’HCV, però. Vai avanti e lascia che la tua dolce metà dia un morso al tuo panino o al tuo dessert. Secondo il CDC, l’epatite C non si diffonde condividendo posate o bicchieri, o attraverso l’acqua o il cibo. Anche mostrare affetto tenendosi per mano, abbracciandosi o baciandosi è sicuro, dice Lee. E anche se i germi provenienti da starnuti o tosse possono causare un raffreddore, non ti daranno l’epatite C.