Oggi è un anniversario che forse le Chicks vorrebbero dimenticare. Fu in questa data (10 marzo) del 2003 che la cantante Natalie Maines fece un commento, rapidamente sentito in tutto il mondo, che portò la loro carriera alle stelle ad un brusco stop.
Il trio texano – che include anche le sorelle Emily Robison (ora Emily Strayer) e Martie Maguire (ora Martie Erwin) ed era allora conosciuto come le Dixie Chicks, prima di un cambio di nome nel 2020 – si stava esibendo al teatro Shepherd’s Bush Empire di Londra, in Inghilterra, come inizio del loro Top of the World Tour internazionale, a supporto dell’album Home del 2002, che ha venduto più di un platino. In tutto il mondo si stava diffondendo la notizia dell’imminente invasione dell’Iraq da parte degli Stati Uniti, sotto la guida dell’allora presidente George W. Bush.
Mentre la Maines presentava l’ultimo singolo delle Chicks, “Travelin’ Soldier”, disse: “Solo per farvi sapere che siamo dalla parte giusta. Non vogliamo questa guerra, questa violenza, e ci vergogniamo che il presidente degli Stati Uniti sia del Texas.”
Anche se il trio si stava esibendo in terra straniera, il commento è circolato rapidamente negli Stati Uniti, e molte stazioni radio country hanno immediatamente smesso di suonare la loro musica. Diversi artisti country, tra cui Reba McEntire e Toby Keith, hanno anche parlato contro il trio, con Keith e Maines che si sono pubblicamente attaccati a vicenda, sia nella loro musica che nei media, come risultato.
Mentre le Chicks hanno formato un fronte unito sulla scia della controversia, finendo il loro tour e pubblicando un altro album, Taking the Long Way del 2006, il contraccolpo di quel commento ha finito la loro carriera come superstar. Mentre Taking the Long Way salì al n. 1, il loro unico singolo Top 40 dal disco fu “Not Ready to Make Nice”, che scrissero sulla loro cacciata dall’industria dopo il commento.
“La posta in gioco era decisamente più alta su quella canzone”, dice Robison del brano. “Sapevamo che era speciale perché era così autobiografica, e dovevamo farla bene. E una volta fatta quella canzone, ci ha liberato per fare il resto dell’album senza quel peso.”
Anche nel 2006, le Chicks hanno pubblicato un documentario, Shut Up and Sing, che ha seguito le tre donne mentre affrontavano lo scrutinio pubblico e dei media dopo l’incidente, comprese le minacce di danni fisici e gli auguri di morte. Hanno poi fatto una pausa indefinita, con Maines che ha pubblicato un album da solista e Robison e Maguire che hanno formato un duo, Court Yard Hounds.
Le Chicks hanno fatto un tour in Canada e in Europa nel 2013 e nel 2014, e negli Stati Uniti nel 2016, ma Maines ammette che il loro ritorno ad essere un atto country mainstream è improbabile: “Sento che siamo contaminati”, ammette. “
Tuttavia, la band ha pubblicato un nuovo album, Gaslighter, nel 2020, che ha raggiunto la vetta della classifica Billboard Country Albums, anche se non ha promosso il progetto alla radio country. Intorno all’uscita dell’album, le Chicks hanno ammesso di aver rinunciato a preoccuparsi di ricevere l’airplay dalle stazioni country.
“È come tornare dal tuo abusatore. O fare qualcosa una seconda volta e sperare in un risultato diverso”, ha detto Maines all’epoca, notando che non sono “arrabbiate” o che serbano rancore, ma solo che hanno smesso di cercare di ottenere favori. “Si chiama semplicemente imparare dalla propria vita”, ha aggiunto.
Maines, da parte sua, non ha paura di prendersi un po’ in giro per i suoi famigerati commenti, pur restando ferma nelle sue convinzioni: In vista delle elezioni presidenziali del 2016, si è rifatta alle sue osservazioni del 2003 per criticare il candidato presidenziale Ted Cruz, ed è stata una critica esplicita del presidente Donald Trump.
Dove si colloca questo momento nella lista di The Boot dei più grandi rischi della musica country?