Dieci anni fa oggi, SpongeBob SquarePants e i suoi amici di Bikini Bottom sono diventati delle star del cinema. The SpongeBob SquarePants Movie ha fatto 140 milioni di dollari in tutto il mondo ed è il quinto adattamento televisivo animato di maggior incasso di sempre. Come ha fatto una spugna antropomorfa che vive in un ananas a diventare un’icona per bambini? Alcune di queste curiosità possono spiegare il suo successo e la sua longevità.
1. L’IDEA DELLA SERIE È STATA PRESA DA UN VERO BIOLOGO MARINO.
Stephen Hillenburg ha una laurea in pianificazione delle risorse naturali con specializzazione in risorse marine, e insegnava Biologia Marina all’Orange County Marine Institute. A Hillenburg piaceva anche disegnare, e ha creato un fumetto chiamato Intertidial Zone per l’Istituto, che aveva come protagonista una prima versione di SpongeBob. Quando ha lavorato come direttore creativo per la serie animata di Nickelodeon Rocko’s Modern Life, i colleghi animatori hanno visto il potenziale appeal di SpongeBob.
2. IL NOME ORIGINALE DI SPONGEBOB era SPONGEBOY.
E il titolo dello show era inizialmente SpongeBoy Ahoy! SpongeBoy era un nome protetto da copyright per un mocio, ma Hillenburg ha fatto in modo di mantenere la “spugna” nel nome del suo protagonista perché era preoccupato che i bambini potessero scambiarlo per un blocco di formaggio.
3. La personalità di SpongeBob è stata influenzata da JERRY LEWIS, PEE-WEE HERMAN e STAN LAUREL.
Il direttore creativo di SpongeBob, Derek Drymon, ha ricordato che Hillenburg voleva creare un personaggio con un atteggiamento “giovane e infantile”, con Lewis, Herman e Laurel in particolare in mente. Tom Kenny, la voce di SpongeBob, ha detto che Hillenburg inizialmente ha descritto la spugna parlante come un “mezzo bambino mezzo adulto, un po’ come un munchkin”, prima di menzionare anche le stesse tre leggende della commedia. Il creatore ha anche detto a Kenny di provare a fare una voce simile a quella che l’ex studente di Mr. Show ha fatto una volta per un personaggio di sfondo in una scena dimenticata da tempo in Rocko’s Modern Life. Kenny ha descritto il personaggio senza nome che non ricordava nemmeno come un “elfo stridulo con la voce di elio. Solo una voce completamente usa e getta.”
4. PATRICK ERA INIZIALMENTE CONCEPITO COME UN ANGRY BAR OWNER.
Un personaggio a forma di stella marina è entrato in scena mentre Hillenburg e Drymon stavano facendo lo storyboard del pilot. Ma prima che ci fosse l’amabile manichino Patrick Star, la stella marina nella prima storia aveva un “enorme chip sulla spalla perché era rosa”. Possedeva un bar sulla strada ed era un “bullo”. Bill Fagerbakke, conosciuto soprattutto come Dauber di Coach e/o il padre di Marshall in How I Met Your Mother, dà voce a Patrick rallentando il suo discorso e facendo finta che la sua bocca sia nel suo petto.
5. SQUIDWARD TECNICAMENTE NON È UN TENTACCHIO.
Squidward Q. Tentacoli è stato definito sia un calamaro che un polpo per tutta la durata della serie, ma ha solo sei tentacoli. Gli animatori hanno deciso di non dare al pessimista cefalopode il numero appropriato perché più di sei gambe lo avrebbero “appesantito troppo visivamente”
6. IL “MIO GAMBA! HA UN NOME. È FRED.
Il nome di Fred è stato rivelato nell’episodio “Patty Hype”. È noto in vari episodi, che abbracciano stagioni e anni, per gridare “La mia gamba!” mentre è sotto costrizione.
7. C’è una PARODIA POT MOLTO POPOLARE DELLO SHOW.
Lo studio di animazione Camp Chaos ha prodotto una serie di due stagioni su VH1 e MTV2 chiamata ILL-ustrated nel 2003 e 2004. Uno dei corti animati creati per lo show, SpongeBong HempPants, era una rivisitazione non troppo sottile di SpongeBob SquarePants se i personaggi avessero avuto la forma di marijuana o dell’armamentario necessario per godere della droga. I corti non sono mai stati trasmessi in televisione “a causa delle preoccupazioni della rete sorella Nickelodeon”. Gli episodi però sono finiti su YouTube, dove sono stati visti più di 6,3 milioni di volte.
La vera reputazione stoner-friendly dello show rimane intatta oggi, aiutata dalla parodia e dal fatto spesso ripetuto che il titolo del 20° episodio della quarta stagione è intitolato “Best Day Ever.”
8. WILL FERRELL, TINA FEY, ROBIN WILLIAMS E ALTRE GRANDI CELEBRIETÀ SONO APPARSE NELLO SHOW (CONTRO LA VOLONTA’ INIZIALE DEL CREATORE).
Hillenburg era contrario alle voci ospiti di celebrità per la sua creazione, per paura di un confronto con i Simpson. Due eccezioni alla regola durante le prime tre stagioni dello show furono Tim Conway e Ernest Borgnine, che interpretarono i supereroi preferiti di SpongeBob, l’Uomo Sirena e il Ragazzo Barnacle. Dopo le dimissioni di Hillenburg come showrunner, Bikini Bottom ha accolto personaggi del calibro di Ferrell, Fey, Williams, Amy Poehler, Johnny Depp, Victoria Beckham, LeBron James, Pink, Patton Oswalt, e altre star affermate per convincere gli adulti a guardare.
9. JUSTIN TIMBERLAKE NON ERA BENEDETTO A CANTARE SU SPONGEBOB.
Per la colonna sonora del film, Avril Lavigne ha cantato una versione punk-pop canadese della sigla, mentre Jeff Tweedy ha scritto la canzone originale dei Wilco “Just a Kid”. I Flaming Lips hanno proposto la canzone “SpongeBob and Patrick Confront the Psychic Wall of Energy”, che il frontman Wayne Coyne aveva inizialmente immaginato come un duetto con Justin Timberlake, ma Stephen Hillenburg era contrario all’idea. “Non voglio nessuno di quei tipi di stranezze commerciali”, avrebbe detto Hillenburg a Coyne. Non mi piacciono quelle persone commerciali. Mi piacete voi, i Wilco e i Ween.”
I Ween hanno fornito la loro canzone “Ocean Man” per la colonna sonora, inizialmente tratta dal loro album del 1997 The Mollusk. Cammei musicali di Brian Wilson, Tommy Ramone, e James Burton, chitarrista di Elvis Presley, mettono in evidenza l’album compilation del 2006 SpongeBob SquarePants: The Best Day Ever, e i talenti vocali di Davy Jones dei Monkees e David Bowie sono apparsi nella serie TV.
10. UNA NUOVA SCOPERTA DI FUNGHI È STATA NOMINATA DOPO SPONGEBOB.
Ricercatori della San Francisco State University hanno battezzato una nuova specie di fungo Spongiforma squarepantsii nel 2011, per la sua somiglianza con la spugna marina. Quando i ricercatori hanno notato che la zona di produzione delle spore del fungo, trovata nelle foreste del Borneo, assomigliava a un fondale marino “tappezzato di spugne tubolari”, hanno concluso l’affare. Ha un odore “fruttato o ammuffito”.
11. GLI SCRITTORI SONO STATI INFLUENZATI DA RAY BRADBURY.
Necessitando di storie fresche per la seconda stagione, il neo-assunto story editor Merriwether Williams ha avuto il compito di aiutare lo staff di scrittura a trovare delle idee. Ha dato loro delle copie della raccolta di saggi di Ray Bradbury, Zen and the Art of Writing. Un particolare esercizio di scrittura che ha generato molte trame per lo staff di SpongeBob è stato chiamato “The Noun Game”. Williams faceva scrivere a tutti da tre a sei sostantivi su piccoli pezzi di carta e li metteva in un cappello. Ne estraevano uno, poi passavano un minuto a scrivere una storia non filtrata basata su quel sostantivo.
12. Un gruppo conservatore ha etichettato lo show come “propaganda omosessuale”.
Un video del 2005 destinato a promuovere la tolleranza e la diversità ai giovani studenti con SpongeBob e Patrick è stato notoriamente considerato da Focus on the Family e altri gruppi conservatori come uno strumento di propaganda gay. Quell’incidente, e le interpretazioni degli spettatori che SpongeBob sia gay, ha portato a smentite da parte dello staff dello show che SpongeBob abbia un qualsiasi orientamento sessuale. In un’intervista al Wall Street Journal del 2002, Hillenburg ha detto che anche se considera tutti i suoi personaggi “asessuati”, crede che l’atteggiamento di SpongeBob SquarePants “riguardi la tolleranza”
13. DAVID HASSELHOFF HA TENUTO LA REPLICA DI SE STESSO A 12 PIEDI CHE E’ STATA FATTA PER IL FILM.
Mancando 100.000 dollari del budget del film, la versione da 750 libbre di The Hoff è stata data alla sua ispirazione dalla troupe. Hasselhoff appare come se stesso alla fine del film in live-action, una scena che è stata scritta prima ancora che l’ex star di Baywatch avesse accettato di interpretare la parte. Il manichino gigante è stato venduto all’asta all’inizio di quest’anno.
14. E’ LA SERIE NICKELODEON PIU’ LUNGA CHE ESISTA.
Superando il precedente record di Rugrats di 172 episodi, SpongeBob SquarePants trasmetterà il suo 200° episodio durante l’attuale stagione (la nona dello show). Lo show non manda in onda un episodio originale da marzo, ma è in pausa per completare la produzione del secondo film, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, in uscita il prossimo febbraio. Il sequel 3-D doveva inizialmente uscire una settimana dopo, il 13 febbraio, ma la Paramount Pictures ha spostato la data di uscita in avanti per evitare la competizione con Cinquanta sfumature di grigio.