Hai mai guardato le zampe di un cane? Intendo dire che le hai guardate davvero?
Se hai un po’ di feticismo per le zampe e hai esaminato abbastanza zampe di cane, molto probabilmente, hai notato che alcune razze di cani hanno le zampe palmate e altre no.
Perché allora alcuni cani hanno della pelle in più tra le dita dei piedi? E quelli che ce l’hanno sono davvero migliori nuotatori?
In questo articolo, daremo un’occhiata a queste domande e vi presenteremo tredici incredibili razze con i piedi a papera che sono sicuri di nuotare (o scavare) la loro strada nel vostro cuore.
Perché alcuni cani hanno i piedi palmati?
Per capire perché alcuni cani hanno i piedi palmati mentre altri no, dobbiamo prima esaminare la causa genetica dietro questa caratteristica unica e lo sviluppo dei cuccioli nell’utero.
I piedi canini sono stati costruiti con uno scopo. I loro cuscinetti spessi li proteggono dalle ferite, mentre le loro unghie forti permettono la trazione su qualsiasi tipo di superficie. Alcune razze hanno un’arma in più sotto forma di fettuccia tra le dita dei piedi.
Tutti i cani iniziano con i piedi palmati
La sindattilia, il termine scientifico per le dita delle mani e dei piedi palmati, è comune a tutti i mammiferi. Almeno, nell’utero.
Infatti, anche i feti umani mostrano dita palmate fino alla settima settimana di gestazione. A questo punto, le cellule che compongono le fettucce su mani e piedi muoiono.
Un processo simile si verifica nei canini, ma in misura minore.
A differenza degli umani che non conservano quasi nessuna fettuccia quando si verifica il normale sviluppo, quasi tutte le specie canine portano un certo grado di fettuccia sulle loro zampe. I lupi, da cui discendono tutti i cani domestici, hanno un alto grado di tessitura.
Guardando il cane domestico, alcune razze conservano più tessitura dei loro antenati lupi mentre altre ne conservano meno. Per capire perché esistono queste differenze, dobbiamo vedere come le zampe palmate possono essere utili.
Le zampe palmate rendono i nuotatori più forti
Come probabilmente avrete già intuito, le zampe palmate rendono i nuotatori potenti.
Questo perché avere un lembo di pelle che collega ogni dito del piede permette una maggiore superficie di contatto con l’acqua. Un cane con le zampe palmate ha più potenza quando spinge contro l’acqua mentre pagaia.
Considera il modo in cui una pinna subacquea aiuta a estendere e appiattire la superficie del piede umano per aiutare il nuoto. La zampa palmata del cane raggiunge lo stesso obiettivo.
Quando i primi pescatori e cacciatori allevavano cani per aiutarli sulle navi e vicino ai laghi, selezionavano attivamente i cani che erano più forti e più veloci a nuotare. Anche se all’epoca non se ne rendevano conto, stavano veramente selezionando cani con un grado anormalmente elevato di tessitura sulle zampe.
Quando i cani nuotano, allargano le dita dei piedi per aumentare la superficie di contatto con l’acqua. I cani con i piedi palmati sono in grado di nuotare più velocemente perché meno acqua esce attraverso le dita dei piedi mentre remano.
I piedi palmati possono aiutare anche in altri compiti!
I piedi palmati non sono utili solo in acqua.
Quella stessa superficie aumentata rende alcuni cani migliori scavatori di altri.
Utilizzare un forcone per scavare una buca sarebbe un processo lungo e difficile. Usare una pala sarebbe molto più veloce.
La tipica zampa del cane con una tessitura limitata è più simile a un forcone. Lo sporco scivola tra le dita dei piedi ad ogni movimento. Ma le zampe palmate funzionano più come una pala, permettendo di spostare più terra ad ogni colpo.
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Per questo motivo, alcune razze da caccia ai parassiti hanno piedi palmati. Come i grandi cani da nuoto, questo tratto è probabilmente apparso perché gli allevatori stavano selezionando per i forti scavatori, non perché stavano attivamente allevando solo cani con piedi palmati insieme.
Le fettucce tra le dita dei piedi aiutano anche i cani a camminare nella neve profonda, che potrebbe essere uno dei motivi per cui i lupi conservano questo strano tratto.
13 razze di cani con piedi palmati
Ora che sai come sono nati i piedi palmati e perché sono utili, diamo un’occhiata ad alcune delle razze di cani dai piedi palmati più popolari.
Labrador Retriever
Grazie ai loro piedi da anatra e alle loro code di cane, i Labs sono alcuni dei cani più veloci in acqua. Questo è vero sia che stiano inseguendo una palla, un’oca abbattuta o una rete da pesca.
Di gran lunga la più popolare delle razze con i piedi a papera, il Labrador Retriever fu allevato per la prima volta a Terranova per aiutare i pescatori a raccogliere le reti e ad inseguire i pesci che scappavano.
Dovevano essere dei nuotatori forti e agili per svolgere rapidamente i loro compiti nelle gelide acque del nord. Più tardi i cacciatori di uccelli approfittarono di questa caratteristica e riproposero la razza per recuperare la selvaggina abbattuta da laghi e stagni.
Il Lab è un compagno gentile e amante del divertimento che lo rende un ottimo animale domestico. Hanno bisogno di molto esercizio, soprattutto quando sono giovani, ma sono intelligenti, leali e facili da addestrare.
Portuguese Water Dog
Il Portoghese Water Dog è stato allevato come l’ultimo compagno dei pescatori. Assisteva i marinai recuperando le reti da pesca e l’attrezzatura, nuotando messaggi tra le navi e persino radunando i pesci nelle reti.
Il PWD discende probabilmente dalle razze originali di tipo Poodle in Europa. Conservano un mantello simile, l’amore per l’acqua e, naturalmente, i piedi palmati.
Oggi i cani d’acqua sono tenuti in gran parte come compagni affettuosi. Sono indipendenti, intelligenti e sono ottimi concorrenti in sport canini come l’agilità.
Terranova
Anche i cuccioli di terranova hanno un amore per l’acqua. A causa di questo amore e delle loro grandi dimensioni, molti di questi grandi cani da orsacchiotto sono utilizzati oggi dalla guardia costiera per assistere nei salvataggi in acqua di emergenza.
Come il Labrador, il Terranova è stato originariamente allevato in Canada per aiutare i pescatori a portare le reti e recuperare l’attrezzatura caduta in mare. Le loro grandi dimensioni e le loro potenti capacità di nuoto li rendevano anche utili per il salvataggio dei pescatori caduti in acqua.
Molti terranova sono ancora oggi utilizzati nella ricerca e nel soccorso. I loro cappotti spessi e le zampe profondamente palmate li rendono il cane perfetto da lanciare nelle gelide acque artiche per salvare i marinai che annegano.
A casa, il Newfie è un compagno gentile, ottimo con i bambini e tollerante anche dei comportamenti più esuberanti. Tendono ad essere cani calmi che amano le passeggiate e le escursioni quasi quanto amano coccolarsi con i loro proprietari sul divano.
German Shorthaired Pointer
Il German Shorthaired Pointer è stato allevato per essere l’ultimo cane da tiro. Sono capaci di inseguire, puntare e recuperare.
La fettuccia tra le dita dei piedi è utile in acqua ma ancora più importante per aiutarli a muoversi senza sforzo sul terreno saturo intorno a stagni e laghi. Questa caratteristica era utile per recuperare gli uccelli abbattuti, ma ancora più importante nella caccia al cervo e ad altra selvaggina di grandi dimensioni.
Come animale domestico, il GSP è un cucciolo ad alta energia che richiede un lavoro da fare. Sono ottimi partner per il jogging e le escursioni e sono eccellenti cani sportivi. Sono leali e intelligenti, si comportano benissimo con i bambini e sono affettuosi con tutti quelli che incontrano.
Nova Scotia Duck Tolling Retriever
Lanciando una palla al loro duck toller dal cieco, i cacciatori erano in grado di invogliare i loro cani a muoversi lungo la riva come una volpe, una tattica che attira l’attenzione delle anatre. Una volta che le anatre erano vicine, il cacciatore richiamava il cane e si alzava dalla tenda, mandando gli uccelli in aria dove potevano essere abbattuti e poi recuperati.
Il Duck Tolling Retriever della Nuova Scozia è un cane acquatico canadese meno conosciuto. È stato originariamente allevato come cane da caccia per aiutare i cacciatori a recuperare gli uccelli abbattuti dai corpi d’acqua. Ma il suo lavoro durante la caccia è molto più complesso di questo.
Il Duck Toller fu allevato per assomigliare a una volpe e usato dai cacciatori non solo per recuperare gli uccelli ma per attirarli più vicino alla riva in modo che potessero essere facilmente presi di mira. Correndo avanti e indietro lungo il bordo dell’acqua, il cane catturava la curiosità dell’anatra nello stesso modo in cui potrebbe farlo una volpe.
Questo processo è noto come “tolling.”
Mentre molti Toller sono ancora usati dai cacciatori oggi, altrettanti godono di una vita più semplice come un compagno affidabile ed energico. Questi cani sono ottimi animali di famiglia e racchiudono molta energia in un piccolo pacchetto.
German Wirehaired Pointer
Il German Wirehaired Pointer fu creato attraverso incroci intenzionali usando lo Shorthaired Pointer come base. Gli allevatori volevano un cane da caccia a tutto tondo con un pelo più spesso che potesse lavorare in climi più freddi e in ambienti con vegetazione densa.
Incrociando il GSP con Griffoni e altri pointer a pelo corto, gli allevatori sono riusciti a creare un cane con le versatili doti lavorative di un GSP ma con un pelo più spesso ma facile da mantenere.
I GWP sono meno comuni dei loro cugini a pelo corto ma sono comunque animali domestici popolari per famiglie e cacciatori.
Chesapeake Bay Retriever
Costruito come un Lab ma con un mantello unicamente riccio e resistente all’acqua, il Chessie condivide un amore simile a quello dei cugini Labrador per l’acqua e le battute.
Come altri retriever a piedi palmati, il Chesapeake Bay Retriever è stato sviluppato principalmente come compagno dei pescatori e successivamente riproposto come cane da caccia. Sono stati allevati per la prima volta nella regione della baia di Chesapeake negli Stati Uniti e sono stati celebrati per il loro coraggio, l’etica del lavoro e la loro indole felice.
Anche se meno popolare del Lab, il Chessy è un compagno altrettanto affidabile. Sono generalmente cani affettuosi e leali che si comportano bene con persone di tutti i tipi, purché siano ben socializzati da cuccioli.
American Water Spaniel
Questo spaniel meno conosciuto è il cane di stato del Wisconsin, lo stato in cui è stato creato. Sono stati allevati originariamente per cacciare la selvaggina sia sulla terra che in acqua. Lo spesso mantello riccio dell’American Water Spaniel li proteggeva durante i gelidi inverni del Wisconsin, mentre la loro piccola statura li rendeva facili da trasportare e da accudire.
Dotato di un temperamento uniforme, l’AWS è meno energico del tipico cane da acqua ed è un’ottima scelta sia per la vita rurale che urbana. Questo è vero finché gli si dà abbastanza attenzione, esercizio moderato e addestramento precoce. Tendono a legarsi più fortemente con un proprietario.
Barboncino
Chi non conosce la razza barboncino è spesso sorpreso di sapere quanto questi cani amino l’acqua. Il loro manto strettamente arricciato, i piedi palmati e i corpi agili sono stati allevati allo scopo di muoversi facilmente dentro e fuori dall’acqua.
Anche se non si pensa spesso a un cane d’acqua o a un retriever, il Barboncino è in realtà un veterano in entrambe le categorie.
Questa razza dal pelo riccio è stata usata in Europa per secoli per svolgere una varietà di compiti. Erano spesso tenuti dalla nobiltà ed erano apprezzati per la loro intelligenza e la capacità di imparare qualsiasi lavoro dato loro. Come molti retriever, erano usati soprattutto per recuperare gli uccelli acquatici abbattuti e le reti da pesca.
Mentre i progenitori della razza erano usati per molti lavori, il barbone moderno è tenuto quasi esclusivamente come animale da compagnia. La loro intelligenza e la loro disponibilità li rendono ottimi cani per famiglie e individui.
Otterhound
Come suggerisce il nome, l’Otterhound fu allevato per la caccia alla lontra in Inghilterra nel 1800. Per affrontare un nemico così intelligente ed esuberante, questi cani dovevano essere coraggiosi, intelligenti e capaci di muoversi rapidamente nell’acqua.
Una volta che il numero di lontre diminuì nella regione, la tradizione della caccia alla lontra passò di moda. Molti Otterhound furono riadattati per la caccia al visone, ma, nel complesso, il numero di esemplari della razza diminuì drasticamente.
Perché gli Otterhound furono allevati per uno scopo così specifico, il loro uso come animali da compagnia fu limitato. Oggi, solo poche centinaia di questi cani sono tenuti come animali domestici.
Weimaraner
Molti segugi sono abituati a muoversi attraverso corpi d’acqua alla ricerca di selvaggina, ma il Weim è unico tra i segugi per il suo vero amore per il nuoto.
Utilizzato quasi esclusivamente come cane da caccia dai reali in quella che oggi è la Germania, il Weimaraner era apprezzato per il suo utilizzo nella caccia alla selvaggina grossa come l’orso, il cinghiale e il cervo. Con il passare degli anni, la razza è stata raffinata e utilizzata più frequentemente su selvaggina più piccola come gli uccelli e le volpi.
Mentre hanno una forma del corpo più simile a un pointer, si pensa che il Weim discenda in realtà dai primi scenthound, come quelli che alla fine hanno dato origine al Bloodhound.
I Weim di oggi sono apprezzati per la loro personalità energica e amante del divertimento. Hanno un forte istinto di caccia e non sono grandi fratelli per gli animali più piccoli. L’addestramento è un must per questi cani testardi, così come la socializzazione precoce.
Irish Water Spaniel
L’Irish Water Spaniel è stato usato per secoli come cane da caccia agli uccelli acquatici. Come altri spaniel, erano responsabili della ricerca, dello sciacquone e del recupero degli uccelli, un lavoro che richiedeva loro di nuotare attraverso le gelide sterline e i laghi irlandesi.
I loro cappotti spessi e arricciati e i piedi palmati rendevano un compito altrimenti difficile più che possibile. La loro abilità come cani da caccia è uno dei motivi per cui la razza è stata usata per creare altre linee di spaniel, compreso l’American Water Spaniel.
Come animali domestici, l’IWS è gentile e affettuoso con i bambini. Sono raramente aggressivi, ma sono noti per il loro abbaio intimidatorio e possono essere ottimi cani da guardia. Come l’American Water Spaniel, sono meno iperattivi di molte razze da caccia e amano oziare sul divano quasi quanto correre nei campi.
Dachshund
Tutto ciò che riguarda il Doxie, dal suo lungo corpo agli ampi piedi palmati, è stato costruito appositamente. Anche i loro nasi appuntiti e le orecchie a sventola sovradimensionate li aiutavano a rintracciare e catturare i parassiti nella fattoria.
Per niente noto per le sue capacità di nuoto, il Bassotto utilizza le sue zampe palmate per un compito completamente diverso.
Questi lunghi cani furono allevati per cacciare i parassiti, un lavoro che spesso li portava ad avventurarsi sottoterra per seguire le loro prede. Avere una fettuccia tra le dita dei piedi e gambe corte, permetteva al Doxie di scavare più velocemente di altri cani da caccia e terrier.
Anche se i loro stili di vita moderni raramente li portano a inseguire i topi nelle tane, i Doxie di oggi si divertono ancora a mostrare le loro abilità di scavo nel cortile di casa. Questi piccoli salsicciotti sono ottimi animali da compagnia, a patto che tu fornisca loro abbastanza stimoli da tenere sotto controllo gli istinti di scavo.
