A chi non piace un ospite pedante? La prossima volta che siete a una cena e qualcuno tira fuori le noci miste, cogliete l’attimo e fate sapere a tutti che molte delle gustose delizie che chiamiamo noci in realtà non meritano questo titolo. I botanici definiscono una “noce” come un frutto secco, con un solo seme, racchiuso in un muro indurito dell’ovaio (chiamato pericarpo). Le noci autentiche sono fuse al loro guscio e non si aprono naturalmente quando raggiungono la maturità. Le nocciole soddisfano i criteri. Così come le castagne. Ma questi snack sempre popolari di sicuro non lo fanno.
Noccioline
L’ingrediente principale del burro di noci preferito dagli americani non è in realtà una noce. Invece, le arachidi sono considerate legumi, insieme a soia, lenticchie e ceci. A differenza delle noci, la maggior parte dei legumi si presenta in baccelli che si aprono da soli, che possono crescere o meno sottoterra, a seconda della specie.
Mandorle
Le mandorle sono semi che si trovano all’interno dei frutti carnosi e simili a pesche dell’albero asiatico Prunus dulcis. Si sono guadagnate un posto nella nostra lista perché le noci vere e proprie non sono avvolte in una materia di frutta ammorbidita. Quindi come classificano le mandorle i botanici? Come semi di drupa. In breve, una drupa è un frutto morbido con un guscio interno duro. (Pensate ai noccioli delle pesche.)
Cashews
Come le mandorle, gli anacardi sono semi di drupa estratti da pacchetti di frutta morbida. Le graffette del trail mix spuntano da “mele di anacardi” rosse, gialle o verdi che crescono sugli alberi del Sud America. I semi di anacardi sono naturalmente protetti da un guscio esterno ricoperto di tossine che viene tostato per neutralizzare l’acido. Nonostante questo meccanismo di difesa, i deliziosi snack furono presto abbracciati dagli esploratori portoghesi e distribuiti in tutto il mondo.
Noci
Ehi guarda, è un altro membro del clan delle drupe! Le noci abitano i frutti verdi degli alberi temperati del genere Juglans. La maggior parte dei semi che finiscono sui tavoli delle sale da pranzo americane provengono dal noce inglese, Juglans regia. Anche se non mangiate le drupe, probabilmente potete trovare un uso per loro: I gusci di noce sono stati incorporati in tutto, dai prodotti cosmetici alla lettiera per gatti.
Noci di pino
Circa 20 specie di pini, compreso il pino domestico italiano, producono grandi semi che vengono raccolti in massa. Questi semi vengono rimossi dalle pigne con un processo meticoloso, il che spiega il loro alto prezzo di vendita.
Noci del Brasile
Si incontrano noci del Brasile in tutta la foresta amazzonica, in paesi come Perù, Colombia, Venezuela e (naturalmente) Brasile. Provengono da un baccello indurito di 4-6 libbre che contiene fino a due dozzine di semi che un giorno potrebbero diventare alberi. I baccelli sono così pesanti che essere colpiti in testa da uno che cade è sufficiente per stordire o addirittura uccidere. Sorprendentemente, le noci del Brasile possono anche essere abbastanza radioattive grazie alle radici degli alberi, che crescono in profondità nel terreno ricco di radio.
Noci di macadamia
Gympie, Queensland, ha una strana fama: Circa il 70 per cento di tutte le noci di macadamia sulla Terra discendono da alberi coltivati nella città australiana. Le macadamie sono un punto fermo ecologico nel Queensland e nel Nuovo Galles del Sud. Ma – fermateci se vi suona familiare – le loro cosiddette “noci” sono drupe.
Pistacchi
Non solo i pistacchi sono drupe, ma hanno gusci che si aprono automaticamente con un letterale rumore di schiocco quando il contenuto raggiunge una certa dimensione. Tutto sommato, però, almeno i pistacchi sono approvati da Frank Drebin.
Pecan
Il termine algonchino per “noce che richiede una pietra per essere rotta” ci ha dato la parola inglese pecan. Le noci pecan selvatiche possono essere raccolte in Messico e negli Stati Uniti: sono veri e propri tesori nordamericani. A parte l’origine del nome, non possono essere accuratamente chiamate noci. I botanici di solito si riferiscono a loro come drupe, ma a causa del loro guscio duro, l’etichetta “noci drupacee” potrebbe essere più appropriata. In ogni caso, le noci pecan non sono vere noci. Sono ottime torte, però.
Noci di cocco
Una drupa di dimensioni insolite, il cocco è un gigante fibroso che porta un solo seme. L’interno carnoso biancastro può essere immerso in acqua calda e poi fatto scorrere attraverso un panno per produrre latte di cocco. Nel frattempo, i gusci esterni sono responsabili di alcune delle categorie più deliziosamente bizzarre del Guinness dei Primati, come “il maggior numero di noci di cocco verdi schiacciate con la testa in un minuto”. (Puoi vedere altre insolite categorie da Guinness dei Primati qui.)