Sicura la palla, trova una cucitura e corri come tutti gli altri.
Praticamente semplice, ma può essere il momento più eccitante e intenso nel football, sia della Pop Warner, che delle scuole superiori, del college o dei professionisti.
Infatti, è così intenso che molte organizzazioni di football pre-scolastiche non permettono ritorni.
Può anche essere l’elemento più ricco di talento del football. O ce l’hai o non ce l’hai, e tutta l’esperienza e l’allenamento del mondo non ti daranno mosse come Joe Adams dell’Arkansas ha mostrato la scorsa stagione contro Tennessee.
Secondo i miei calcoli, ha rotto otto placcaggi e superato l’intera squadra di punt coverage dei Volunteer. Non si può insegnare.
Adams è passato ai Carolina Panthers, ma ci sono ancora molti uomini di ritorno di qualità pronti a pavoneggiarsi in questa stagione.
Questa lista suddivide i 10 migliori: cinque giocatori conosciuti principalmente come ritornatori di punt e cinque conosciuti principalmente per i ritorni di kickoff.
2011 Punt Returns
14 RET, 232 YDS, 16. 57 YPR, 1 TD
.57 YPR, 1 TD
Outlook
Nel 2010, l’allora sophomore Miles ha dato un assaggio di ciò che potrebbe fare con la palla in mano, con una media di 8.55 YPR su 29 ritorni.
Tuttavia, è esploso nella sua stagione da junior, mettendo su una terza media nazionale di 16.57 YPR.
A differenza della maggior parte degli altri giocatori su questa lista, Miles non è solo pericoloso sui ritorni di punt, ma anche sui kickoff. Ha fatto una media di 26.27 YPR, la seconda migliore della PAC-12, inclusi due touchdown.
Miles dovrà dimostrare di poter esibirsi in partite importanti, dato che la sua media in carriera contro squadre classificate – 4.33 YPR – è decisamente meno impressionante della sua media contro programmi non classificati – 12.97 YPR.
No. 5 Kickoff Return Man: Raheem Mostert, Purdue Boilermakers
2011 Kickoff Returns
25 RET, 837 YDS, 33.48 YDS, 1 TD
Outlook
Non ditelo ai programmi di football universitario di sangue blu, ma se le statistiche raccontano tutta la storia, il miglior uomo di ritorno dei kickoff nel paese l’anno scorso era una matricola poco considerata che ha giocato per Purdue.
Mostert è venuto fuori dal nulla – in realtà, New Smyrna Beach, FL – la scorsa stagione e ha corso attraverso quasi ogni copertura che gli è stata lanciata.
Inoltre, non ha avuto il beneficio di gonfiare le sue statistiche contro i cupcakes, dato che non ha avuto alcun ritorno nelle prime tre partite dei Boilers – contro Middle Tennessee State, Rice e Southeast Missouri State (FCS).
È stato solido durante la stagione regolare, ma è esploso nel Little Caesars Bowl, con una media di 62 yard su due ritorni, compreso un touchdown.
La prossima stagione, le squadre della Big Ten potrebbero scegliere di offrire calci da fermo e posizione in campo a Purdue, piuttosto che rischiare di mettere la palla nelle mani di Mostert.
No. 4 Punt Return Man: Jared Abbrederis, Wisconsin Badgers
2011 Punt Returns
20 RET, 315 YDS, 15.75 YPR, 1 TD
Outlook
Abbrederis è arrivato ai Badgers come walk-on. Ha rapidamente lottato per farsi strada nella depth chart, sia come ricevitore che come return man.
È diventato il top punt return man come freshman, dopo che David Gilreath si è infortunato, e ha ripreso il lavoro nel 2011, dopo che Gilreath si era laureato.
L’ultima stagione, Abbrederis si è classificato n. 4 nel paese in media di punt return.
Piuttosto impressionante per un walk-on, eh?
No. 4 Kickoff Return Man: Sammy Watkins, Clemson Tigers
2011 Kickoff Returns
33 RET, 826 YDS, 25.03 YPR, 1 TD
Outlook
Sammy Watkins potrebbe non avere la linea statistica più impressionante di qualsiasi kickoff returner – infatti, la scorsa stagione, era No. 37 nel paese e No. 3 nella ACC-ma non ci può essere nessun giocatore più esplosivo nel paese che il vero sophomore da Ft. Myers, FL.
La prossima stagione sembra essere brillante per Watkins, in quanto ora ha esperienza collegiale su cui attingere.
Resta da vedere quanto le sue recenti accuse di droga influiranno sulla sua stagione, ma se entra in campo, sarà pericoloso.
No. 3 Punt Return Man: Greg Reid, Florida State Seminoles
2011 Punt Returns
37 RET, 416 YDS, 11.24 YPR, 1 TD
Outlook
Reid è esploso sulla scena durante il suo anno da vero freshman. Ha guidato il paese con 18.43 YPR.
Ha raffreddato un po’ dal 2009, con una media di 9.81 YPR nel 2010, e il 19° posto con 11.24 YPR la scorsa stagione.
Reid è stato anche il miglior kick returner della FSU nel 2009 e nel 2010, anche se sembra aver ceduto quel lavoro al collega-cornerback Lamarcus Joyner.
Reid, come i Noles nel loro insieme, è pronto per una grande stagione nel 2012.
Guarda per il senior dalla Georgia per finire la sua carriera universitaria in grande stile.
No. 3 Kickoff Return Man: Tavon Austin, West Virginia Mountaineers
2011 Kickoff Returns
36 RET, 938 YDS, 26. 02 YPR, 2 TD
.02 YPR, 2 TD
Outlook
Austin è un’arma a tripla minaccia, dato che è stato 21° nel paese in media di kickoff-return, primo nella Big East in media di punt-return e terzo nella Big East in yards di ricezione.
Non sorprende che abbia guidato il paese in all-purpose yardage, e non era nemmeno vicino, con LaMichael James dell’Oregon al secondo posto con quasi 400 yard in meno di Austin.
Nel 2012, West Virginia e Austin vedranno un livello più alto di competizione nella Big 12, e mentre non sono sicuro di come WVU se la caverà, sono sicuro che le squadre della Big 12 dovranno fare attenzione ad Austin.
No. 2 Punt Return Man: Dustin Harris, Texas A&M Aggies
2011 Punt Returns
18 RET, 335 YDS, 18. 61 YPR, 1 TD
.61 YPR, 1 TD
Outlook
Harris ha iniziato la sua carriera come il miglior punt returner degli Aggies, prima di condividere i compiti nel 2010. Il ricevitore Kenric McNeal ha iniziato il 2011 come top returner di Texas A&M, ma gli infortuni lo hanno costretto a cedere il posto a Harris.
Entrambi gli anni da matricola e da sophomore di Harris hanno dato indicazioni di quanto potesse essere esplosivo: 7.88 YPR nel 2009, 11.50 nel 2010, ma nessuno, a parte alcuni ottimisti tifosi Aggies, si aspettava il suo rendimento nel 2011.
Ha guidato il paese in YPR ed è stato particolarmente impressionante lungo il tratto, con una media di 24.58 YPR nelle ultime cinque partite degli Aggies, compreso il bowl game.
2012 vedrà Texas A&M con un nuovo head coach in una nuova conference, ma non cercate che Kevin Sumlin giochi con il suo return game. Harris tornerà su punts e kickoffs quest’anno.
No. 2 Kickoff Return Man: Tyler Lockett, Kansas State Wildcats
2011 Kickoff Returns
16 RET, 563 YDS, 35. 19 YDS, 2 TD
.19 YDS, 2 TD
Outlook
Lockett ha saltato le ultime quattro partite dei Wildcats per un infortunio.
Non è riuscito a registrare un kick return in quattro delle prime cinque partite di KSU. Di conseguenza, non ha avuto abbastanza ritorni per classificarsi tra i migliori uomini di ritorno della nazione.
Tuttavia, sulla sola media di kickoff-return, Lockett avrebbe eclissato il top man – precedentemente menzionato Raheem Mostert – per oltre 1.50 YPR.
Nel 2012, assumendo che rimanga in salute, Lockett riprenderà da dove ha lasciato.
No. 1 Punt Return Man: Tyrann Mathieu, LSU Tigers
2011 Punt Returns
27 RET, 421 YDS, 15. 59 AVG, 2 TD
.59 AVG, 2 TD
Outlook
Nel 2011, Mathieu era solo un sophomore, e il suo gioco di ritorno, come il suo gioco difensivo, è migliorato nel corso della stagione.
Nelle prime sette partite, Mathieu ha avuto una media di 7.93 YPR su 15 ritorni. Abbastanza buono, ma niente di sconvolgente,
Nelle ultime sei partite della stagione 2011, compresa la partita del campionato SEC e la partita del campionato BCS, ha avuto una media di 25.17 YPR su 12 ritorni.
Questo includeva un ritorno da touchdown contro l’arcinemica Arkansas per chiudere la stagione regolare, e un ritorno da touchdown contro Georgia nel campionato di conference.
Nel 2012, cercate che i punter della SEC facciano tutto il possibile per tenere la palla lontana dall’Honey Badger.
No. 1 Kickoff Return Man: De’Anthony Thomas, Oregon Ducks
2011 Kickoff Returns
36 RET, 983 YDS, 27.31 YPR, 2 TD
Outlook
La prospettiva di atleta migliore del paese nel 2011 di Ravals ha vissuto all’altezza dell’hype.
Ha registrato 46 ricezioni per 605 yard e nove touchdown. Ha corso per oltre 10 yards per carry su 55 tentativi.
Tuttavia, il suo più grande contributo alla stagione del Rose Bowl dei Ducks è stato nel return game.
Statisticamente, è stato il 10° miglior kickoff return man del paese, e ha preso fuoco alla fine della stagione.
Nelle ultime sette partite di Oregon – che includevano gare contro la n. 7 Stanford, la n. 6 USC e la n. 10 Wisconsin – Thomas ha fatto una media di 32.24 YPR.
Nel 2012, Thomas probabilmente guadagnerà più tocchi offensivi con la laurea del tailback titolare LaMichael James, ma continuerà a illuminare il campo sui kickoffs.