La professoressa Julie Masters è la presidente del dipartimento di gerontologia dell’Università del Nebraska Omaha. Ha un dottorato in risorse umane e comunitarie con una specializzazione in gerontologia e insegna corsi di gerontologia da 30 anni. Oggi, i programmi che insegna si concentrano sulla fine della vita. Right at Home ha parlato con la dott.ssa Masters a luglio per saperne di più sulla gerontologia e rispondere ad alcune domande comuni sul campo in continuo cambiamento dell’invecchiamento.
1. Cos’è la gerontologia?
La gerontologia è lo studio degli aspetti fisici, psicologici e sociali dell’invecchiamento. Gli aspetti fisici potrebbero includere: cosa posso fare per migliorare il mio benessere generale? Se ci fosse una bacchetta magica per invecchiare, sarebbe fare esercizio e prendersi cura di se stessi. L’aspetto psicologico include cose come l’intelligenza, la memoria, la creatività e la saggezza. Gli aspetti sociali dell’invecchiamento potrebbero essere le relazioni, il lavoro, la pensione e la famiglia. La cosa bella ed elegante della gerontologia è che tocca tutti gli aspetti della vita di una persona. Dove vivo? Come vivo la mia vita? Ho le risorse per sostenere il tipo di vita a cui sono abituato? Tutte queste considerazioni entrano in gioco.
2. Cosa è un gerontologo? Cos’è un gerontologo?
Un gerontologo è qualcuno che ha una formazione avanzata nel campo della gerontologia, lo studio dell’invecchiamento. I gerontologi hanno una laurea in gerontologia. Uno specialista gerontologo è qualcuno che ha un diploma o un certificato in gerontologia.
3. Cos’è la geriatria?
A volte le persone scambiano la gerontologia con la geriatria, ma la geriatria è una specialità medica che si concentra sulla salute della popolazione anziana. Un geriatra, noto anche come medico geriatrico, è qualcuno che è un medico di famiglia o di medicina interna che ha completato una formazione supplementare (una residenza o una borsa di studio) per essere in grado di lavorare con gli anziani. Ci sono anche infermieri geriatrici, per esempio, che sono infermieri registrati con ulteriore istruzione e formazione nel campo della geriatria.
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4. A che età dovrei iniziare a pensare al mio processo di invecchiamento?
Se governassi il mondo, ad ogni bambino che nasce verrebbero assegnati un pediatra e un geriatra. Questa è una visione gerontologica. L’invecchiamento è per tutta la vita. L’invecchiamento non inizia a 65 anni. Nei nostri corsi all’università, facciamo in modo che gli studenti inizino a pensare al proprio invecchiamento quando hanno 18, 19 e 20 anni. Per esempio, quando ero adolescente e ventenne, in particolare come donna, avrei dovuto concentrarmi sulla costruzione della mia massa ossea, perché è stato allora che mi sono preparata per l’osteoporosi più tardi nella vita. Se avessi lavorato con un geriatra allora, lui/lei mi avrebbe detto di concentrarmi sul mangiare frutta e verdura, assumendo quantità sufficienti di calcio, perché i geriatri guardano la vita totale di una persona.
5. Cosa fa un gerontologo?
Per la prima volta nella storia, abbiamo più anziani che mai. Nel 2020, ci saranno 77 milioni di persone di 60 anni e più; entro il 2029, la popolazione dei baby boomer avrà tutti 65 anni e più. Stiamo vivendo il fenomeno dell’invecchiamento. Ci vogliono persone in grado di vedere oltre il problema per vedere l’opportunità. Quando le persone invecchiano, a volte incontrano problemi – problemi di salute, problemi con le attività della vita quotidiana. I gerontologi sono qui per pensare, cosa posso fare per aiutare a migliorare la vita di qualcuno?
6. Quando dovrei cercare l’assistenza di un gerontologo o di uno specialista geriatrico?
In un mondo perfetto, saremmo proattivi riguardo al nostro invecchiamento invece di aspettare fino a quando c’è una crisi di salute. Dovremmo pensarci prima piuttosto che dopo. Ma molti di noi non cercano aiuto finché non sono malati. Quindi la maggior parte delle persone cerca l’aiuto di un gerontologo o di uno specialista geriatrico quando deve prendere decisioni di assistenza per una persona cara anziana.
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7. Cosa sta succedendo con l’invecchiamento in America?
Stiamo facendo progressi in termini di chi vive in età avanzata – la popolazione anziana è diventata più diversificata. Quindi, se fossi nel settore delle case di riposo indipendenti o assistite, dovrei cambiare il mio modo di fare affari. E non possiamo sempre fare affidamento sulla famiglia come caregiver, quindi è qui che abbiamo bisogno di esperti nel campo dell’invecchiamento che possano aiutare a decifrare la situazione e capire come fornire la migliore assistenza possibile.
8. I gerontologi lavorano con altre persone nell’assistenza agli anziani?
Assolutamente. La gerontologia è multidisciplinare. Per esempio, nel nostro dipartimento, abbiamo persone formalmente formate in gerontologia, ma abbiamo anche qualcuno il cui background è in neuroscienze e un’altra persona il cui background è in psicologia. Ciò che rende il campo così produttivo è che ci sono persone che guardano l’invecchiamento da diversi punti di vista nel tentativo di capire come servire al meglio una persona anziana.
9. Dove trovo un gerontologo?
Spesso qualcuno con un background in gerontologia lavora in un campo dell’invecchiamento o in un’organizzazione che serve gli anziani. Per esempio, un gerontologo può lavorare per un’organizzazione di gestione dell’assistenza, un’agenzia di zona per l’invecchiamento o una comunità di anziani e può aiutarvi con le risorse nella comunità.
10. Come aiuta un gerontologo nella vita quotidiana?
I gerontologi guardano il quadro generale. Dove stai avendo delle difficoltà? Ci sono cose che potrebbero mancare nella tua vita che potremmo aiutarti a recuperare o ripristinare? Cosa possiamo fare per aiutarti a mantenere il tuo legame con la comunità? Troviamo servizi e risorse che permettono alle persone di invecchiare con dignità. I gerontologi trovano anche modi per permettere e incoraggiare la nozione che invecchiare non significa che gli anziani prendono e basta; gli anziani possono anche dare e continuare a contribuire agli altri.
La mia preoccupazione è che stiamo lasciando che l’invecchiamento ci accada, invece di essere deliberati e intenzionali nel modo in cui pensiamo all’esperienza dell’invecchiamento. Il tipo di persone che voglio vedere nelle nostre aule ha un cuore che si prende cura delle persone anziane e avrà la capacità di essere abbastanza inventivo da trovare soluzioni utili, utili e potenti per rendere l’invecchiamento migliore.
Informazioni sull’autore
Un giornalista premiato che ha documentato storie in quasi 20 paesi, Beth Lueders è un’autrice, scrittrice e oratrice che si occupa frequentemente di diversi argomenti, tra cui l’invecchiamento e la salute, sia per aziende statunitensi che internazionali.Stati Uniti e per società internazionali.