Gli orsi sono mammiferi che appartengono alla famiglia Ursidae.
Possono essere lunghi fino a quattro piedi e pesare circa 60 libbre o fino a otto piedi di lunghezza e più di mille libbre. Si trovano in tutto il Nord America, Sud America, Europa e Asia.
Gli orsi sono tipicamente solitari, tranne le madri con i cuccioli. Hanno artigli non retrattili, code corte e un eccellente senso dell’olfatto.
Sebbene ci siano solo otto specie di orsi, ci sono molte altre sottospecie,
In media, gli orsi possono vivere fino a 25 anni in natura e fino a 50 in cattività. Sei specie, tra cui l’orso polare e il panda gigante, sono incluse nella lista rossa dell’IUCN come minacciate o vulnerabili.
Ecco dieci tipi diversi di orsi.
1. Orso polare
Un orso polare si muove facendo yoga su un lago ghiacciato alle Svalbard, in Norvegia. 28/11/19 – foto di file. (Credit: SWNS)
Gli orsi polari sono classificati come mammiferi marini. Sono anche i più grandi mammiferi terrestri carnivori della Terra. Passano la maggior parte della loro vita sul ghiaccio marino dell’Oceano Artico. La pelle sotto la pelliccia dell’orso polare è in realtà nera; questo nero è evidente solo sul naso. Sono lunghi circa sette-otto piedi, misurati dal naso alla punta della loro coda molto corta. Gli orsi polari maschi sono molto più grandi delle femmine. Un grande maschio può pesare più di 1.700 libbre, mentre una grande femmina è circa la metà di quella dimensione (fino a 1.000 libbre). Hanno uno spesso strato di grasso corporeo e un mantello idrorepellente che li isola dall’aria fredda e dall’acqua. Gli orsi polari passano più della metà del loro tempo a caccia di cibo. Considerati nuotatori di talento, la loro dieta consiste principalmente in foche ad anelli e barbute perché hanno bisogno di grandi quantità di grasso per sopravvivere. L’orso polare si è evoluto da uno a tre milioni di anni fa dall’orso bruno. A causa della continua e potenziale perdita del loro habitat di ghiaccio marino dovuta al cambiamento climatico, gli orsi polari sono stati elencati come specie minacciata negli Stati Uniti, secondo l’Endangered Species Act, nel maggio 2008.
2. Orso grizzly
In questo 6 luglio 2011, un orso grizzly si aggira vicino al Lago Beaver nel Parco Nazionale di Yellowstone, Wyo. (AP Photo/Jim Urquhart, File)
L’orso grizzly è una sottospecie nordamericana dell’orso bruno. I grizzly sono tipicamente marroni, anche se la loro pelliccia può apparire con la punta bianca, o grizzly, che dà loro il nome. Gli orsi grizzly sono protetti dalla legge negli Stati Uniti continentali – non in Alaska – anche se ci sono stati alcuni tentativi controversi di rimuovere queste protezioni negli ultimi anni. Di solito pesano fino a 800 libbre e tendono ad essere animali solitari, ad eccezione delle femmine e dei loro cuccioli. Gli orsi grizzly sono predatori potenti e in cima alla catena alimentare. Tuttavia, gran parte della loro dieta consiste in noci, bacche, frutta, foglie e radici. Gli orsi mangiano anche altri animali, dai roditori alle alci. Nonostante le loro dimensioni impressionanti, i grizzly sono stati cronometrati mentre correvano a 30 mph. Questi animali hanno bisogno di molto spazio: la loro area di residenza può comprendere fino a 600 miglia quadrate. Da quando sono stati elencati come minacciati nel 1975, la popolazione di orsi grizzly è cresciuta sotto la protezione dell’Endangered Species Act degli Stati Uniti.
3. Panda Bear
Il panda Xing Er nel nuovo recinto dello zoo di Copenaghen, mercoledì 10 aprile 2019 – foto da file. (Mads Claus Rasmussen/Ritzau Scanpix via AP)
I panda — un tesoro mondiale — sono noti per il loro caratteristico manto bianco e nero. I panda vivono principalmente nelle foreste temperate delle montagne del sud-ovest della Cina, dove si nutrono quasi interamente di bambù. Devono mangiarne da 26 a 84 libbre ogni giorno, a seconda della parte di bambù che mangiano. Usano le loro ossa del polso allargate che funzionano come pollici opponibili. Mentre un panda appena nato ha le dimensioni di un panetto di burro, le femmine possono crescere fino a circa 200 libbre. I maschi possono crescere fino a circa 300 libbre da adulti. Nonostante la loro mole, questi orsi sono eccellenti arrampicatori sugli alberi.
4. Orso del sole
Un orso del sole malese che riposa sulla roccia in uno zoo – foto di file (iStock)
Conosciuto anche come orso del miele per il suo amore per il miele, l’orso del sole è il più piccolo, meno conosciuto e uno dei più rari di tutte le specie di orsi. Gli orsi del sole sono solitari e vivono una vita insulare nelle dense foreste di pianura del sud-est asiatico. Gli orsi del sole prendono il loro nome dalla macchia dorata o bianca a forma di bavaglino sul loro petto, che secondo la leggenda rappresenta il sole nascente. Gli orsi del sole raggiungono solo la metà delle dimensioni di un orso nero americano. E, ironicamente, sono notturni. Questi orsi attraversano le foreste di notte, mangiando frutta, bacche, radici, insetti, piccoli uccelli, lucertole e roditori. Hanno un eccellente senso dell’olfatto e artigli estremamente lunghi. Raccogliere dati sugli orsi del sole è difficile. La loro patria si sta perdendo rapidamente a causa della deforestazione, i bracconieri li cacciano senza pietà per le parti del corpo e la pelliccia, e alcuni agricoltori li uccidono a vista perché spesso mangiano i raccolti. Le femmine adulte sono anche frequentemente uccise in modo che i loro cuccioli possano essere presi e allevati come animali domestici.
5. Orso andino
Orso andino (Tremarctos ornatus) in piedi vicino a uno stagno, conosciuto anche come l’orso dagli occhiali – foto da file (iStock)
L’orso andino dagli occhiali è l’unica specie di orso del Sud America. Affronta un futuro incerto a causa della perdita di habitat. Questi orsi sono eccellenti arrampicatori. Gli orsi dagli occhiali sono generalmente timidi, pacifici e sfuggenti, evitando il contatto con l’uomo. Di solito sono solitari, ma possono occasionalmente essere trovati in concentrazioni relativamente alte quando gli alimenti preferiti sono abbondanti. Le dimensioni della popolazione recentemente stimate per la maggior parte delle aree sono piccole, con una stima totale per le Ande settentrionali compresa ovunque tra 6.000 e 10.000 individui. Le principali minacce per gli orsi dagli occhiali in tutta la regione sono la caccia e la perdita e il degrado dell’habitat.
6. North American Black Bear
Un orso nero è mostrato in questa foto non datata fornita dal Dipartimento della fauna selvatica e della pesca dello Stato della Louisiana, 10 marzo 2016 – foto di archivio. (REUTERS/State of Louisiana Department of Wildlife and Fisheries/Handout via Reuters)
Gli orsi neri sono gli orsi più familiari e comuni del Nord America. In genere vivono nelle foreste e sono eccellenti arrampicatori, ma si trovano anche in montagna e nelle paludi. Gli orsi neri mangiano quasi tutto. Anche se sono animali solitari, gli orsi neri vagano in grandi territori. Quando arriva l’inverno, gli orsi neri passano la stagione dormienti nelle loro tane, nutrendosi del grasso corporeo che hanno accumulato mangiando voracemente per tutta l’estate e l’autunno.
7. Short-Faced Bear
Un orso dall’aspetto insolito, l’ormai estinto orso dal muso corto, un animale dell’ultima era glaciale, siede nell’erba profonda sulla riva rocciosa di una zona umida preistorica del Nord America. Rendering 3D. (iStock)
La prima cosa da sapere sull’orso dal muso corto è che è estinto. L’orso dal muso corto era originariamente il più grande e potente carnivoro terrestre del Nord America durante l’era glaciale. Poteva pesare più di qualche migliaio di libbre e torreggiava almeno 11 piedi in piedi. Conosciuto come l’orso che correva più veloce che sia mai vissuto, l’orso dal muso corto vagava sulla terra circa 500.000-2 milioni di anni fa e sarebbe stato il più grande e potente mangiatore di carne sulla terraferma a quel tempo, dicono gli scienziati.
8. Orso nero asiatico
Gli orsi neri asiatici sono visti al Vietnam Bear Rescue Centre nel parco nazionale di Tam Dao, a nord di Hanoi 14 maggio 2009 – foto di file. (REUTERS/Kham)
Gli orsi neri asiatici sono di medie dimensioni e di colore nero con muso e orecchie chiare. Gli orsi neri asiatici vivono prevalentemente in aree boscose – specialmente in colline e zone montuose – nell’Asia meridionale. Gli orsi fanno la tana per il sonno invernale nelle parti settentrionali del loro range. Gli orsi neri asiatici sono stati segnalati per nutrirsi di una vasta gamma di alimenti, tra cui frutta, nidi di api, insetti, invertebrati, piccoli vertebrati e carogne. Occasionalmente uccidono il bestiame domestico, ma il grado in cui predano i mammiferi ungulati selvatici è sconosciuto. L’orso nero asiatico è elencato come vulnerabile dall’Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN).
9. Orso bruno
Un orso bruno è visto in un rifugio per orsi nel villaggio di Berezivka vicino a Zhytomyr, Ucraina 15 agosto 2017 – foto di file. (REUTERS/Gleb Garanich)
L’orso bruno vive nelle foreste e nelle montagne del Nord America, Europa e Asia. Questi giganti onnivori sono di solito animali solitari, tranne le femmine e i loro cuccioli, ma a volte si riuniscono. Si possono vedere raduni drammatici nei luoghi di pesca dell’Alaska quando i salmoni risalgono la corrente per la deposizione delle uova in estate. In questa stagione decine di orsi bruni possono riunirsi per banchettare con il pesce. In autunno, un orso bruno può mangiare fino a 90 libbre di cibo ogni giorno e può pesare il doppio prima del letargo rispetto alla primavera. Anche se gli orsi bruni sono predatori in cima alla catena alimentare, gran parte della loro dieta consiste in noci, bacche, frutta, foglie e radici. Come altre sottospecie, gli orsi bruni mangiano anche altri animali, dai roditori alle alci. Nonostante le loro enormi dimensioni, gli orsi bruni sono estremamente veloci, essendo stati cronometrati alla velocità di 30 mph.
10. Orso bradipo
Sloth bear – file photo. (iStock)
Gli orsi bradipi, molto simili ai bradipi, hanno cappotti ispidi e neri, musi pallidi e a pelo corto, e lunghi artigli ricurvi che usano per scavare termiti e formiche. Agli orsi bradipi adulti mancano i due denti anteriori superiori. A causa della loro dieta di insetti e frutta, i loro premolari e molari sono più piccoli di quelli di altri orsi, ma hanno grandi canini da usare per la difesa. Si pensa che i loro piedi siano rivolti verso l’interno per aumentare l’efficienza dello scavo. Questi orsi vivono in una varietà di foreste secche e umide e in alcune alte praterie. La loro gamma comprende l’India, lo Sri Lanka e il Nepal meridionale. Circa 20.000 o meno orsi bradipi totali rimangono in natura. Tuttavia, non è stata condotta alcuna indagine affidabile sulla popolazione su larga scala. Si stima che la loro popolazione sia diminuita dal 30 al 49 per cento negli ultimi 30 anni principalmente a causa della perdita di habitat, ma anche a causa del bracconaggio per le parti.
La World Wildlife Foundation, National Geographic, The National Wildlife Federation, The Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, Canadian Museum of Nature, International Association for Bear Research and Management, e Bears of the World hanno contribuito a questo rapporto.