10 consigli per sostenere un amico malato di cancro

Dopo aver saputo che un amico, collega o vicino ha il cancro, potresti chiederti cosa dovresti fare. Potresti voler aiutare in qualche modo o pensare di fermarti per una visita o inviare un regalo. O forse ti senti semplicemente in perdita su cosa fare o cosa dire.

Abbiamo parlato con gli assistenti sociali del Memorial Sloan Kettering Meredith Cammarata e Liz Blackler per ottenere i loro migliori consigli su come sostenere un amico con il cancro. Ecco cosa abbiamo imparato.

Chiedete prima della visita.

Questo è vero sia che stiate visitando qualcuno a casa o in ospedale. “Essere malati è imprevedibile”, dice Cammarata. “Dai al tuo amico il permesso di dire di no a una visita, e sii flessibile e comprensivo che qualcuno che è malato può chiamare e cancellare all’ultimo minuto”. Se ti metti in contatto ma il tuo amico non risponde alla tua telefonata o e-mail, non prenderla sul personale.

Se fai una visita, Blackler raccomanda di assicurarsi di non prolungare troppo il tuo benvenuto – non vuoi che il tuo amico si senta obbligato ad intrattenerti. Se non sei sicuro di quanto tempo rimanere, dice, basta chiedere: “Posso rimanere più a lungo. O vuoi che me ne vada e torni un’altra volta?”

Imposta una squadra telefonica.

Molte persone con il cancro trovano che tenere amici e familiari aggiornati sul loro ultimo stato può essere a volte faticoso. Cammarata consiglia di istituire un team telefonico, in modo che solo una persona nella vostra cerchia di amici raggiunga e poi fornisca gli aggiornamenti al resto del gruppo. Questa persona può anche far sapere a tutti gli altri se l’amico comune vuole più telefonate o preferisce del tempo per stare da solo.

Offrire di aiutare con i compiti quotidiani.

Può essere difficile per il vostro amico chiedere aiuto, ma Cammarata e Blackler dicono che alcune delle cose più vantaggiose che potete fare sono offrire di aiutare con le commissioni quotidiane, come fare la spesa, fare da babysitter, andare a prendere i bambini a scuola o fare la lavatrice. Cammarata suggerisce di fare una lista di compiti che sei disposto a fare e chiedere al tuo amico dove puoi aiutare.

Se stai andando al negozio per la tua famiglia, chiama il tuo amico e vedi se c’è qualcos’altro che puoi prendere, dice Blackler.

Ascolta.

“Le cose più significative e utili sono piccole…come ascoltare”, nota Cammarata. Se non sei sicuro di come iniziare la conversazione, va bene dire anche questo.

“Va bene dire che ti senti impacciato”, dice Blackler. “Va bene dire, ‘Questo è così difficile. Non so cosa dire”. È un modo per riconoscere la situazione piuttosto che far finta che non stia accadendo.

Prendi spunto dal tuo amico.

Similmente, guarda al tuo amico per spunti su cosa discutere. “A volte i pazienti esprimono frustrazione perché i loro amici non vogliono parlare del cancro. Le persone sono frustrate perché è una parte importante della loro vita”, dice Blackler. Tuttavia, altri trovano che parlare di qualcosa di diverso dal cancro e dal trattamento è un bel sollievo.

Se non sei sicuro, Blackler suggerisce di dire qualcosa come: “Vuoi parlarne? Se sì, sono qui. Se no, andiamo a pranzo e parliamo dei pettegolezzi del quartiere.”

Ricorda che la malattia di ognuno è diversa.

Anche se il tipo di cancro del tuo amico è uguale a quello di qualcun altro che conosci, tieni a mente che i sintomi e la malattia di ognuno sono unici. Anche se si può desiderare di raggiungere la propria vita per trovare un collegamento comune, Cammarata raccomanda di evitare tali paragoni.

“Non dire: ‘Anche al mio amico è stato diagnosticato un cancro al colon al quarto stadio e sta andando alla grande’”, dice. Non è utile paragonare le malattie.

Riconsiderate i regali di cibo.

Forse avete pensato di preparare una casseruola, una zuppa o un altro pasto. Ma tieni presente che il tuo amico potrebbe aver bisogno di seguire una dieta speciale durante il trattamento, avere sintomi come nausea e vomito, o essere più vulnerabile alle infezioni, dice Cammarata. A seconda della situazione, potrebbe essere meglio non dare cibo.

Dare regali premurosi.

Dare un regalo può essere difficile per diverse ragioni. I fiori possono non essere appropriati per qualcuno il cui sistema immunitario è debole. Regali con un forte profumo o odore possono essere travolgenti per qualcuno con il cancro. Ma libri, riviste, film o puzzle possono essere distrazioni gradite durante la chemioterapia.

Blackler ricorda un paziente che ha ricevuto un certificato regalo per un servizio di pulizia della casa. Riscattare quel buono regalo ha aiutato a prendere il ritmo a casa e non era così scomodo come avere un amico che veniva a pulire, dice.

Cammarata ricorda un regalo particolarmente premuroso fatto da un gruppo di amici. Ogni persona ha ricevuto una pagina e l’ha riempita con gli attributi che ammiravano del paziente, foto, citazioni ispiratrici e ricordi divertenti. “Ho pensato che fosse un’idea così dolce”, dice.

Supporta anche i caregiver e gli altri membri della famiglia.

“Le persone sono così concentrate sui pazienti e su come stanno andando che si dimenticano di chiedere ai caregiver come stanno andando”, dice Blackler. “I caregiver sono stressati”. Stanno cercando di destreggiarsi tra i loro ruoli esistenti e assumere nuove responsabilità che la persona malata era solita fare.

Puoi offrirti di aiutare facendo da babysitter ai bambini per una notte o accompagnandoli agli allenamenti di calcio. O forse aiutare significa semplicemente sedersi nella stanza d’ospedale mentre il caregiver esce per una tazza di caffè.

Continuare a offrire supporto dopo la diagnosi iniziale.

“Non è sempre all’inizio della malattia che i pazienti hanno bisogno di supporto. Hanno bisogno di sostegno lungo l’intero continuum”, dice Cammarata. Le offerte di aiuto spesso “si riversano all’inizio della diagnosi e poi cominciano a scorrere”, aggiunge. “È importante ricordare che l’aiuto non è necessario solo quando viene diagnosticato per la prima volta o in ospedale.”

Se fai parte di un gruppo della chiesa o di un’organizzazione simile, il tuo gruppo potrebbe considerare di fare dei turni per aiutare, in modo che il sostegno sia diffuso. Blackler consiglia anche di offrirsi di aiutare più di una volta, ma non troppo spesso. Chiedete di nuovo tra una settimana o due.

Più importante, tenete la persona in mente durante tutto questo. Pensate alla sua personalità e al suo livello di comfort, ai suoi gusti e alle sue esigenze.

“Si tratta di aiutare senza sopraffare”, dice Blackler. “Le persone possono fare cose davvero sorprendenti che toccano la vita dei pazienti”.