Alcuni anni fa, siamo stati colpiti dalla peggiore siccità che l’Alabama abbia visto in 100 anni. Si è rivelata la migliore opportunità che abbiamo avuto per vedere come le piante nei nostri giardini di prova non irrigati hanno resistito durante e dopo il trauma del caldo estremo e della siccità. Con i nostri taccuini e matite in mano, abbiamo osservato e registrato come il termometro ha superato i 100°F 14 volte in quella stagione. Abbiamo continuato a osservare i nostri giardini da esposizione per tutta la stagione successiva per vedere se il caldo e la mancanza d’acqua hanno alterato il loro spettacolo rispetto agli anni precedenti. I risultati della siccità del 2007 ci hanno dimostrato quali arbusti sono i più resistenti e ancora stupefacenti.
Perché ci troviamo costantemente di fronte alla sfida della siccità, ci siamo impegnati negli ultimi 15 anni a identificare le caratteristiche degli arbusti come la tolleranza alla siccità e la storia delle prestazioni, oltre alla loro attrazione naturale. Ecco gli arbusti di spicco che sono ancora sexy nel caldo torrido e secco.
Grande fioritura nel caldo estivo
Nome: Panicle hydrangea (Hydrangea paniculata* e cvs.)
USDA Hardiness Zones: 4 a 8
Dimensioni: da 12 a 20 piedi di altezza e larghezza
Condizioni: Da pieno sole a ombra parziale; terreno ben drenato
La lussureggiante ortensia a pannocchia è una sorprendente meraviglia resistente alla siccità. Raggiunge l’apice nel pieno dell’estate con magnifici fiori bianchi lunghi da 6 a 15 pollici che coprono gli arti arcuati. Cambiano dal bianco verdastro al rosso rosato. In autunno, le foglie cadono, lasciando i rami nudi appesantiti da grandi fiori secchi fino all’inverno. Le varietà che vale la pena esaminare includono ‘Limelight’ (nella foto) e ‘Little Lamb’.
Senza acqua: Questi arbusti sono fioriti nonostante il caldo estremo che abbiamo sperimentato nel 2007. Siamo rimasti stupiti dal fatto che non solo hanno mantenuto tutte le loro foglie, ma le hanno anche mantenute fresche e turgide. Sembra che l’unico terreno che questi arbusti resistenti non tollerino sia quello inzuppato.
Un bacio di colore primaverile
Nome: Mela cotogna da fiore (Chaenomeles speciosa e cvs.)
Zone: Da 5 a 9
Dimensioni: Fino a 8 piedi di altezza e 15 di larghezza
Condizioni: Da pieno sole a ombra parziale; terreno ben drenato e leggermente acido
Chi non vuole una pianta che riscaldi il giardino a fine inverno con la promessa della primavera? I bellissimi fiori della mela cotogna da fiore vi faranno sicuramente battere il cuore. I rami nudi sono coperti di fiori cotonosi su ‘Jet Trail’ o baciati da un vibrante rosso rossetto su ‘Texas Scarlet’ (foto). Quando i fiori svaniscono in primavera, il fogliame comincia ad apparire (in alto). Di solito, i rami nudi sono di un oro o rosso stupefacente in autunno, quando occasionalmente rifioriscono di nuovo. La probabilità di una seconda fioritura è aumentata da un periodo di siccità alla fine dell’estate seguito da un’abbondante pioggia autunnale.
Senza acqua: Durante la siccità del 2007, questa pianta ha perso le sue foglie durante la parte più calda dell’estate. Il nuovo fogliame è spuntato in autunno quando sono tornate le temperature più fresche e la pioggia. Anche con il trauma della siccità, ci ha fornito tante vistose fioriture come ogni altro anno.
Un sicuro spettacolo, anche in ombra secca
Nome: Mapleleaf viburnum (Viburnum acerifolium)
Zones: Da 4 a 8
Dimensioni: da 3 a 6 piedi di altezza e 4 di larghezza
Condizioni: Da pieno sole a ombra parziale; terreno fertile e ben drenato
Con il viburno mapleleaf, lo spettacolo inizia all’inizio dell’estate, quando inizia a produrre grappoli di fiori bianchi e gonfi. I fiori sono seguiti da bacche rosse che si scuriscono fino a diventare nero-porpora. In autunno, le foglie a forma di acero si trasformano da verde brillante a sfumature di giallo, arancione (inserto), rosso-rosa o viola.
Senza acqua: I nostri viburni a foglia d’acero sono sopravvissuti alla siccità estrema in un luogo ombreggiato. Non abbiamo notato una sola variazione nella crescita o nelle prestazioni. Chi non vuole una pianta stellare per riempire un posto all’ombra? Con un po’ di sole, il viburno mapleleaf produrrà più fiori e bacche.
Eccezionale in terreno umido o secco
Nome: Winterberry (Ilex verticillata e cvs.)
Zones: Da 5 a 8
Dimensioni: Fino a 15 piedi di altezza e larghezza
Condizioni: Da pieno sole a ombra parziale; terreno ben drenato e acido
Non siamo sicuri di chi sia il più grande fan del winterberry: noi o il grasso tordo che passa l’inverno cercando di mangiare ogni bacca vibrante dagli steli senza foglie. I frutti cominciano a maturare alla fine dell’estate quando le foglie sono ancora rigogliose. Si aggrappano ai rami per tutto l’autunno, anche dopo che il fogliame cambia colore e cade. La specie diritta di questa pianta (nella foto) è spettacolare, ma se siete a corto di spazio, ‘Red Sprite’ è un’opzione più piccola da 3 a 5 piedi di altezza e larghezza.
Senza acqua: È ben noto che il winterberry tollera i terreni umidi, quindi siamo rimasti stupiti dalla sua capacità di esibirsi anche in condizioni eccezionalmente calde e secche. Nel 2007, abbiamo notato un anticipo del colore autunnale e della caduta delle foglie. Abbiamo anche notato che i frutti sono entrati in pieno colore prima, ma non c’è stato alcun cambiamento nella quantità o nello spettacolo delle bacche.
Fluorescente fogliame autunnale tutto l’anno
Nome: Bambù celeste (Nandina domestica* e cvs.)
Zone: Da 6 a 11
Dimensioni: Fino a 6 piedi di altezza e 5 di larghezza
Condizioni: Da pieno sole a ombra parziale; terreno ben drenato
Non c’è un momento in cui il bambù celeste non si pavoneggi. Gli steli alti, ben educati e dritti hanno un fogliame autunnale per tutto l’anno. In primavera, spruzzi bianchi di fiori appaiono, seguiti da grappoli di bacche che diventano di un rosso vibrante in inverno. Gulf Stream’ (nella foto) non produce molte, se non nessuna, bacche, ma è ancora la nostra preferita perché è compatta e sfoggia una fioritura di bronzo appariscente in primavera.
Senza acqua: Non c’è niente di comune su come il bambù celeste gestisce bene le temperature estreme senza acqua. Nella terribile estate del 2007, ha mantenuto lo stesso vigore e la stessa intensità di colore di qualsiasi altro anno.
Un arbusto che sta sempre bene
Nome: Spirea ‘Anthony Waterer’ (Spiraea × bumalda ‘Anthony Waterer’, syn. Spiraea japonica* ‘Anthony Waterer’)
Zones: Da 4 a 9
Dimensioni: Fino a 5 piedi di altezza e larghezza
Condizioni: Pieno sole; terreno fertile e ben drenato
‘Anthony Waterer’ è attraente in massa e brilla quando si trova in una bordura. Non c’è da meravigliarsi che sia popolare. La nuova crescita va dal bronzo al rosso, ma matura in verde. I fiori rosa coprono il cespuglio dalla tarda primavera all’inizio dell’estate. Rimuovere i fiori spenti prima che diventino marroni per aumentare la possibilità di un secondo spettacolo di fiori.
Senza acqua: In un anno tipico, i fiori svaniscono a metà estate e la nuova crescita segue immediatamente. Durante la siccità del 2007, la nuova crescita non è apparsa subito dopo che i fiori sono svaniti; il cespuglio è entrato in un breve periodo di semidormità. Non appena l’autunno ha portato temperature più fresche e piogge, tuttavia, l’arbusto si è rinfrescato con una nuova crescita e non ha mostrato danni visibili.
Versatili bacchette di colore
Nome: Albero del casto (Vitex agnus-castus* e cvs.)
Zone: Da 6 a 9
Dimensioni: da 8 a 15 piedi di altezza e da 12 a 20 piedi di larghezza
Condizioni: Pieno sole; terreno ben drenato
C’è una ragione se questo vivace cimelio è ancora in circolazione. I fiori a forma di cono, fragranti e spettacolari, spuntano dalle estremità dei rami eretti in piena estate. Sono disponibili forme viola, rosa e bianche, ma se volete fare colpo, piantate ‘Shoal Creek’ (nella foto), che ha fiori blu scuro. Attirano le farfalle e i colibrì e in realtà sembrano fiori di cespuglio di farfalle, ma possono raggiungere fino a 18 pollici di lunghezza. L’abitudine a più tronchi della pianta aggiunge al carattere e alla versatilità dell’albero casto. E’ un grande albero da esposizione o un grande arbusto nei climi caldi; nelle regioni più fredde, può anche essere coltivato come arbusto da ritiro.
Senza acqua: Il casto ha fornito una prestazione tipica durante la siccità estiva del 2007. Ciò che ci ha sorpreso è che si è comportato senza alcuna differenza nella recente stagione estremamente umida che abbiamo appena vissuto nel 2009. Un altro vantaggio è che i cervi lo lasciano in pace.
Le bacche più attraenti che si possano chiedere
Nome: American beautyberry (Callicarpa americana e cvs.)
Zones: Da 5 a 9
Dimensioni: Fino a 6 piedi di altezza e larghezza
Condizioni: Preferisce l’ombra parziale; terreno fertile e ben drenato
Questo arbusto gemmato è originario del Nord America. Si trova nei boschi dal sud-ovest del Maryland all’Arkansas e a sud fino al Messico. Le piccole bacche sono attaccate in grappoli drammatici su e giù per gli steli. I frutti diventano di un esotico viola lavanda (o bianco brillante nel caso di ‘Lactea’) e persistono per tutto l’autunno o fino a quando gli uccelli li mangiano. I rami arcuati sono spogli in inverno ma si animano in primavera con foglie verde brillante. Nella tarda primavera-estate, appaiono delicate fioriture rosa, seguite da frutti vistosi: Per affrontare la siccità, l’arbusto appassisce e, in casi estremi, lascia cadere il suo fogliame e diventa dormiente. Una volta che riceve acqua, recupera rapidamente la sua vitalità. Oltre ad essere sopravvissuto alla siccità di 100 anni, l’arbusto ha mostrato una resistenza agli insetti e alle malattie.
Sboccia con stile e resistenza
Nome: Abelia lucida (Abelia × grandiflora e cvs.)
Zone: Da 6 a 9
Dimensioni: da 3 a 12 piedi di altezza e larghezza
Condizioni: Da pieno sole a ombra parziale; terreno fertile e ben drenato
Non è una sorpresa che la favorita di una volta, l’abelia lucida, sia in questa lista. Anno dopo anno, produce costantemente un’abbondanza di piccoli e fragranti fiori rosa pallido (inserto), che attirano farfalle e colibrì dalla primavera fino al gelo nei nostri giardini. Ha una forma libera ma si comporta bene ed è semisempreverde. Sono stati introdotti nuovi ibridi più piccoli che stanno guadagnando ancora più popolarità delle varietà più alte e tradizionali. I più forti per noi sono stati quelli del programma di selezione dell’Università della Georgia, tra cui ‘Canyon Creek’ e ‘Rose Creek’.
Senza acqua: Non annaffiare troppo l’abelia. Non solo è sopravvissuta agli estremi del 2007, ma ha anche prosperato nel caldo secco. Inoltre, ha pochi problemi con insetti o malattie. La nostra conclusione è che preferisce l’abbandono.
Una doccia di sole
Nome: Gelsomino invernale (Jasminum nudiflorum)
Zone: Da 6 a 9
Dimensioni: 10 piedi di altezza e larghezza
Condizioni: Da pieno sole a ombra parziale; terreno fertile e ben drenato
Se avete voglia di calore allegro durante la stagione fredda, allora piantate il gelsomino invernale. I fiori gialli coprono i lunghi steli senza foglie da metà inverno all’inizio della primavera. Il fogliame attraente si riempie quando i fiori svaniscono. I graziosi rami arcuati accoglieranno occasionalmente una seconda fioritura tra le foglie a fine estate.
Senza acqua: Senza irrigazione, anche in condizioni di estrema siccità, si comporta con una bellezza costante e senza stress evidente. Può anche vantarsi del fatto che i cervi la lasciano in pace.
La famiglia Powell possiede e gestisce il vivaio Petals from the Past a Jemison, Alabama.
Fonti:
I seguenti venditori di piante per corrispondenza offrono la più ampia selezione degli arbusti resistenti alla siccità presenti:
Gardens North, PO Box 370, Annapolis Royal NS B0S 1A0; www.gardensnorth.com
Joy Creek Nursery, Scappoose, Ore; 503-543-7474; www.joycreek.com
Woodlanders, Aiken, S.C.; 803-648-7522; www.woodlanders.net
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