Die Wahl Ihres Geschäftsnamens ist einer der ersten Schritte, die Sie beim Aufbau einer Marke unternehmen. Doch bevor Sie ein Unternehmen offiziell anmelden können, müssen Sie sicherstellen, dass sich Ihr Geschäftsname von allen anderen unterscheidet. Die Antwort auf die drängende Frage „Ist mein Firmenname schon vergeben?“ kann nur mit einer umfassenden Firmennamenssuche gefunden werden.
Ein eindeutiger Firmenname ist nicht nur eine rechtliche Voraussetzung für jede Art von Unternehmen. Es ist auch ein kluger Weg, um Ihre Marke hervorzuheben.
Selbst Unternehmen, die als Einzelunternehmen oder Personengesellschaft operieren – die beide standardmäßig den Namen des Geschäftsinhabers oder der Eigentümer tragen – entscheiden sich oft dafür, einen „Doing Business As“ (DBA) zu beantragen. Dies ermöglicht es ihnen, einen einzigartigen, fiktiven Namen (auch bekannt als Handelsname) zu beanspruchen und eine einprägsamere Marke zu schaffen.
Da die Bedeutung eines großartigen Geschäftsnamens klar ist, gehen wir darauf ein, wie Sie sicherstellen können, dass Ihr gewünschter Name zur Verwendung zur Verfügung steht.
Ist mein Geschäftsname vergeben?
Bevor wir erklären, wie Sie überprüfen können, ob jemand anderes Ihren Geschäftsnamen verwendet, erklären wir, was es bedeutet, dass Ihr vorgeschlagener Geschäftsname überhaupt „besetzt“ ist.
Rechtlich gesehen können keine zwei registrierten Namen in irgendeinem Staat exakt gleich sein. Selbst wenn ein Unternehmen mit dem von Ihnen gewünschten Namen eine andere Geschäftseinheit ist als Sie selbst (z. B. „Inc.“ statt „LLC“), können Sie sich nicht mit diesem Namen registrieren lassen.
Zudem können zwei Unternehmen, die in dieselbe Geschäftskategorie fallen, keine wesentlich ähnlichen Namen haben – einschließlich Namen, die eine Zugehörigkeit implizieren. Wenn es in Ihrem Bundesstaat zum Beispiel ein Lebensmittelgeschäft mit dem Namen „Big Food Market“ gibt, werden Sie wahrscheinlich Probleme haben, den vorgeschlagenen Namen „Big Food Mart“ für Ihr Lebensmittelgeschäft genehmigt zu bekommen.
Geschäftsnamen gelten auch dann als im Wesentlichen ähnlich, wenn der einzige Unterschied darin besteht, dass der eine eine Zahl schreibt („five“) und der andere nicht („5“), oder wenn der eine im Plural und der andere im Singular steht. Die Verwendung unterschiedlicher Artikel – zum Beispiel „A Coffee Shop“ versus „The Coffee Shop“ – ist ebenfalls zu ähnlich, um genehmigt zu werden.
Während zwei Geschäftsnamen in verschiedenen Staaten technisch gesehen den gleichen Namen haben können, müssen Sie vorsichtig sein, bevor Sie Ihre Wahl endgültig treffen. Wenn das andere Unternehmen seinen Namen beim U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) registriert hat, kann die Verwendung des Namens Sie in Probleme mit Markenrechtsverletzungen bringen, die Sie am besten vermeiden sollten.
Um sicher zu gehen, müssen Sie eine gründliche Recherche durchführen, um sicherzustellen, dass Ihr Geschäftsname nicht rechtmäßig besetzt ist.
Tools für die Suche nach der Verfügbarkeit von Geschäftsnamen
Wenn Sie eine Liste potenzieller Namen für Ihr neues Unternehmen haben, ist Ihr nächster Schritt, deren Verfügbarkeit mit einigen großen Datenbanken zu überprüfen.
Die Suche nach der Verfügbarkeit Ihres gewünschten Geschäftsnamens ist ein völlig kostenloser Prozess, daher empfehlen wir Ihnen, sich von allen Websites fernzuhalten, die Sie zur Zahlung auffordern. Im Folgenden erklären wir Ihnen, wo Sie die kostenlosen Suchtools finden, die Sie verwenden müssen.
Bundesstaatliche Suche nach Geschäftsnamen
Jeder US-Bundesstaat verfügt über ein offizielles Tool zur Suche nach der Verfügbarkeit von Geschäftsnamen, das für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Dieses digitale Tool wird immer von der staatlichen Behörde betrieben, die für Unternehmensanmeldungen zuständig ist. In den meisten Fällen handelt es sich dabei um das Staatssekretariat oder das Außenministerium, manchmal aber auch um ein anderes Ministerium (z. B. das Handels-, Steuer- oder Lizenzministerium) oder eine Abteilung für Unternehmen.
Solange Sie die richtige Behörde für Ihren Bundesstaat kennen, sollten Sie in der Lage sein, auf deren Website ein kostenloses Suchtool zu finden, mit dem Sie herausfinden können, ob Ihr Firmenname bereits vergeben ist. Als Beispiele dafür, nach welchen Suchtools Sie suchen sollten, finden Sie hier Links zu ein paar offiziellen staatlichen Suchtools in den Vereinigten Staaten:
- Arizona Corporation Commission
- California Secretary of State
- Illinois Secretary of State
- New York Department of State
- Pennsylvania Department of State
- Virginia Corporation Commission
In einigen Staaten, ist das Suchwerkzeug Teil des Unternehmensregistrierungsprozesses, aber normalerweise steht es ganz am Anfang. Das bedeutet, dass Sie sich keine Gedanken darüber machen müssen, dass Sie Ihren vorgeschlagenen Namen auf halbem Weg oder nach Zahlung einer Anmeldegebühr ändern müssen.
Um das Suchtool Ihres Bundesstaates zu nutzen, müssen Sie in der Regel nur Ihre Unternehmensart und Ihren gewünschten Namen angeben und dann mit den aktuellen Aufzeichnungen abgleichen.
Einige Staaten erlauben Namensreservierungen. Wenn Sie für die Registrierung nicht bereit sind, aber den perfekten verfügbaren Namen gefunden haben, können Sie sich an Ihre staatliche Behörde wenden oder deren Website nach dieser Option durchsuchen.
Markensuche
Zusätzlich zur Suche in der Datenbank Ihres Staates sollten Sie auch überprüfen, ob Ihr Firmenname nicht bereits als Marke eingetragen ist.
Um dies zu tun, müssen Sie die Markendatenbank des USPTO nach allem durchsuchen, das Ihrem vorgeschlagenen Namen ähnlich sieht. Tippen Sie einfach auf den Suchbutton und schauen Sie sich „Wortmarken“ an, die ähnlich sind, für verwandte Produkte verwendet werden und als live markiert sind.
Sie müssen ein ganzes Unternehmen kaufen, um dessen Marke zu erhalten, also gibt es keine einfache Umgehung, wenn Ihr gewünschter Unternehmensname einem anderen zu ähnlich ist.
Wenn Sie einen markenfreien Namen haben, empfehlen wir, ihn als Handelsname beim USPTO zu registrieren, um zukünftige Ansprüche auf Verletzung zu verhindern. Dies ist jedoch nicht erforderlich, um Ihr Unternehmen bei Ihrem Staat zu registrieren.
Google-Suche
Nachdem Sie Ihre staatliche und bundesweite Suche durchgeführt haben, wissen Sie, dass Ihr Geschäftsname rechtlich unbedenklich ist. Es ist jedoch hilfreich, den Geschäftsnamen bei Google zu suchen, bevor Sie es aufgeben.
Durch eine schnelle Suche sehen Sie, was Ihre potenziellen Kunden sehen würden, wenn sie diese Namen nachschlagen würden. Überlegen Sie, ob:
- Es gibt ein anderes Unternehmen mit Ihrem Namen in einem anderen Bundesland ohne Markenrechte
- Dieses Unternehmen verkauft Produkte oder Dienstleistungen, die Ihrem ähnlich sind
- Der Suchbegriff ist konkurrenzfähig
Wenn Sie einen dieser Punkte mit „ja“ beantworten, sollten Sie darüber nachdenken, wie sehr dies Ihr Geschäft beeinflussen könnte und ob Sie einen anderen Namen verfolgen wollen.
Sie sollten auch bei Google Domains (oder einer anderen Domain-Website) nachsehen, ob Ihr gewünschter Domain-Name verfügbar ist. Wenn nicht, werfen Sie einen Blick auf Websites für gebrauchte Domains wie Flippa, um zu sehen, ob der Domainname zum Verkauf steht und zu welchem Preis. Alternativ können Sie den Besitzer der Domain finden und sich direkt an ihn wenden, um ein Angebot zu machen.
Wenn der Domainname nicht gekauft werden kann und es keine professionellen Alternativen gibt, sollten Sie in Erwägung ziehen, Ihren Geschäftsnamen zu ändern. Der Grund dafür ist, dass Ihr Domainname auf allen Visitenkarten, E-Mail-Adressen, im Marketing und mehr auftauchen wird. Es wird auch bestimmen, wie wahrscheinlich es ist, dass Kunden sich an ihn erinnern und wiederkommen.
Soziale Mediensuche
Schließlich sollten Sie auf allen wichtigen Social-Media-Plattformen, einschließlich Facebook, Instagram, Twitter und LinkedIn, nach Ihrem Geschäftsnamen suchen. Auf diese Weise wissen Sie, ob ein professioneller, einprägsamer Benutzername für Ihre Unternehmensseite verfügbar ist.
Social Media Marketing wird von Tag zu Tag wichtiger, also vergessen Sie nicht, auf den Plattformen zu suchen, die Ihr Unternehmen noch nicht nutzt. Da sich die digitale Welt verändert, können Sie später von der Plattform profitieren.
Wenn die Marke verfügbar ist, können Sie möglicherweise sogar einen Social-Media-Benutzernamen beanspruchen, der Ihren Unternehmensnamen verwendet. Social-Media-Plattformen werden in der Regel markenrechtlich geschützte Namen herausgeben, wenn Sie den Nachweis erbringen können, dass sie Ihnen gehören. Natürlich kann dies nur der Fall sein, wenn sich der aktuelle Besitzer in den Vereinigten Staaten befindet, da sich Markenzeichen nicht auf das Ausland erstrecken.
Machen Sie Ihr Unternehmen unverwechselbar
In den Vereinigten Staaten braucht Ihr Unternehmen einen einzigartigen Namen, damit er registriert und als Marke geschützt werden kann. Da das Online-Marketing jedoch immer weiter zunimmt, prüfen viele Geschäftsinhaber auch Domains und soziale Medien, bevor sie einen Firmennamen als vollwertig betrachten.
Wenn Sie Ihren Geschäftsnamen haben und mit der Registrierung beginnen, müssen Sie die Einzelheiten der tatsächlichen Funktionsweise Ihres Unternehmens skizzieren. Lesen Sie dazu unseren Leitfaden zum Schreiben eines Businessplans.