Die Leiden eines freundlichen Spixaras (Cyanopsitta spixii) namens „Blu“ stehen im Mittelpunkt der „Rio“-Filmreihe. Blu im Film ist das letzte bekannte Männchen seiner Spezies, und er muss aus seiner Gefangenschaft in Minnesota nach Rio de Janeiro reisen, um das letzte verbliebene Weibchen seiner Art zu treffen, um ihre Art vor dem Aussterben zu retten.
Zurück in der realen Welt empfahlen Wissenschaftler im September 2018, dass der Spixara, der auch als „kleiner blauer Ara“ bekannt ist, von „vom Aussterben bedroht“ auf „in freier Wildbahn ausgestorben“ umgestuft wird.
Diese Empfehlung wurde von der International Union for Conservation of Nature (IUCN), die eine „Rote Liste“ der gefährdeten Arten führt, noch nicht formalisiert. Die Organisation bewertete den Spix-Ara zuletzt am 7. August 2018, bevor die oben genannte Studie am 1. September 2018 online veröffentlicht wurde. In ihrer Arbeit beschreiben die Wissenschaftler die letzten bekannten Sichtungen des Spixaras in freier Wildbahn:
Die letzten bekannten Vorkommen stammen aus der Nähe des Rio São Francisco in Nord-Bahia, Brasilien, wo 1985-1986 nur noch drei Vögel lebten, die 1987 und 1988 für den Handel gefangen wurden. Ein einzelnes Männchen, gepaart mit einem weiblichen Blauflügelara (Propyrrhura maracana), wurde jedoch im Juli 1990 an diesem Ort entdeckt und überlebte bis Ende 2000. Es gab keine nachfolgenden Aufzeichnungen von Wildvögeln, trotz der Suche und der Anwesenheit von Feldarbeitern in diesem Gebiet. Eine Beobachtung im Jahr 2016 in der Gegend von Curaca steht vermutlich im Zusammenhang mit einer Freilassung aus Gefangenschaft. Der Verlust von Galeriewäldern und der Fang für den Handel mit Käfigvögeln haben wahrscheinlich zum Rückgang beigetragen.
Während wilde Individuen wahrscheinlich seit dem Jahr 2000 nicht mehr gesehen wurden, gibt es immer noch eine Population von etwa 60 oder 70 Exemplaren in Gefangenschaft, die sowohl von Zuchtprogrammen als auch von privaten Besitzern gehalten werden. 2018 kündigte die brasilianische Regierung an, dass eine Population von etwa 50 Spixaras aus Europa in eine Auswilderungseinrichtung in Brasilien überführt werden soll:
Die aktuelle Charge von Überlebenden, die aus Europa zurückgeführt werden, wird zunächst in einem speziellen Zentrum untergebracht, das am kommenden Donnerstag in Berlin eröffnet wird, wo sie auf den Übergang vorbereitet werden. Danach werden sie in ein 72 Hektar großes Auswilderungszentrum in einem Naturschutzgebiet im nordöstlichen brasilianischen Bundesstaat Bahia umziehen, wobei die ersten 2021 in die freie Wildbahn entlassen werden. Das brasilianische Umweltministerium sagte, dass internationale Zuchtprogramme für die Vögel in Gefangenschaft die Population von 79 im Jahr 2012 auf 158 in diesem Jahr anwachsen ließen.
Die Zahl der Aras mit blauem Namen und/oder blauer Farbe hat im Internet für einige Verwirrung darüber gesorgt, welche Vögel gefährdet oder ausgestorben sind – und welche nicht. Ein virales Meme von der französischen Facebook-Seite Jadore Les Animaux, zum Beispiel, teilte ein Bild von einem blau gefärbten Ara mit dem Text: „Die Welt ist in Trauer. Der blaue Ara wurde für ausgestorben erklärt.“
Erstens, obwohl es mehrere Arten von blauen Aras gibt, ist „blauer Ara“ nicht der gebräuchliche oder informelle Name für irgendeinen von ihnen. Am ehesten passt der blau-gelbe Ara (Ara ararauna) zu diesem Namen, dessen Bestand nicht bedroht ist.
Zweitens, wie Agence France-Presse in einem Faktencheck des viralen Posts feststellte, handelt es sich bei der auf dem Foto gezeigten Art tatsächlich um eine andere Ara-Art, den Hyazinth-Ara (Anodorhynchus hyacinthinus). Diese Art wird von der IUCN als „gefährdet“ eingestuft.
Da Wissenschaftler jedoch festgestellt haben, dass die wilde Population des Spixaras in freier Wildbahn wahrscheinlich ausgestorben ist, stufen wir die Behauptung über die Vogelart, die in den „Rio“-Filmen fiktionalisiert wird, als „wahr“ ein.