Das Geschichtenerzählen ist ein enorm wichtiger Teil der irischen Kultur und des irischen Erbes. Viele unserer Dramatiker, Romanautoren und Dichter sind literarische Größen, und auch unsere Musiker und Filmemacher sind sehr erfolgreich; allesamt Medien, in denen das Erzählen von Geschichten im Vordergrund steht. Die Iren sind von Natur aus ein geselliges Völkchen, und so ist das Erzählen von Geschichten ein fester Bestandteil der Interaktionen zwischen den Einheimischen, sei es in Form eines Witzes oder eines längeren Berichts über ein Ereignis oder eine Situation. Bevor unsere Gesellschaft des Lesens und Schreibens mächtig war, war diese Tradition sogar noch wichtiger, denn durch das Erzählen von Geschichten lernten kleine Kinder wichtige Lektionen fürs Leben, Familiengeschichten wurden an neue Generationen weitergegeben und die verschiedenen Mythen und Folklore des Landes blieben lebendig. Auch heute noch hören Kinder von einigen dieser Geschichten in der Schule oder in irischen Märchenbüchern. Wir haben ein paar unserer Lieblingsgeschichten aus der irischen Folklore herausgesucht, die seit Jahrhunderten weitergegeben werden.
Die Kinder von Lir
Die Kinder von Lir ist eine bekannte Legende, die jedes irische Schulkind und auch die meisten Erwachsenen nacherzählen können. Lir war ein alter König und Herrscher des Meeres und war mit einer schönen und gütigen Frau namens Eva verheiratet. Eva schenkte ihm vier Kinder; den ältesten Sohn Aodh, eine Tochter namens Fionnula und Zwillingsjungen, Fiachra und Conn. Traurigerweise starb sie bei der Geburt der Zwillinge, und um sein gebrochenes Herz zu erleichtern, heiratete Lir schließlich Evas Schwester Aoife. Aoife, die magische Kräfte besaß, wurde zunehmend eifersüchtig auf die Zeit, die Lir mit seinen vier Kindern verbrachte. Die Kinder standen einander und ihrem Vater besonders nahe, und da sie sich immer mehr von der Familieneinheit isoliert fühlte, plante sie, die Kinder zu vernichten. Da sie wusste, dass sie, wenn sie sie tötete, zurückkommen würden, um sie für immer zu verfolgen, brachte sie sie stattdessen zum See in der Nähe ihres Schlosses. Sie verwandelte sie in Schwäne und band sie, damit sie 300 Jahre im See Derravaragh, 300 Jahre in der Straße von Moyle und 300 Jahre auf der Insel Inish Glora verbringen. Erst wenn sie eine Glocke für den neuen Gott läuten hörten, würde der Bann gebrochen werden.
Aoife kehrte zu Lir zurück und erzählte ihm, dass seine Kinder alle ertrunken waren. Am Boden zerstört ging er zum See, wo Fionnuala in ihrer Schwanengestalt zu ihm kam und ihm erzählte, was passiert war (offenbar war Aoifes Magie nicht so stark, dass die Kinder die Fähigkeit zu sprechen oder zu singen verloren). Natürlich war Lir entsetzt über das, was seine Frau getan hatte, verbannte sie und verbrachte den Rest seiner Tage unten am See mit seinen Kindern. Die Schwäne verbrachten ihre 300 Jahre an jedem der bezeichneten Seen und vertrieben sich die Zeit mit Singen und Fliegen. Schon bald waren sie in ganz Irland bekannt, und jeder wollte sie selbst sehen und hören. Eines Tages hörten sie eine Glocke läuten und wussten, dass ihre Zeit unter dem Bann zu Ende war. Sie kehrten an die Küste zurück und trafen dort einen Priester, der sie segnete, und sie verwandelten sich zurück in ihre nun verwelkten und alten menschlichen Körper. In einigen Versionen des Endes starben sie sofort nach ihrer Verwandlung, obwohl sie in anderen Versionen lange genug lebten, um zuerst getauft zu werden.
Die Harfe von Dagda
Von den vier hier aufgelisteten Geschichten ist die Sage von der Harfe von Dagda wahrscheinlich die am wenigsten bekannte, vor allem wegen ihrer Einfachheit und der Tatsache, dass sie eine der ältesten volkstümlichen Geschichten Irlands ist – und wenn man bedenkt, dass alle diese Legenden mindestens tausend Jahre alt sind, heißt das wirklich etwas! Dagda war einer der Hauptgötter der irischen Mythologie und soll der Vater und Beschützer des ersten Stammes gewesen sein, der auf die Insel reiste und sich dort niederließ, bekannt als die Tuatha de Danann. Wie der Rest seines Stammes war er übermenschlich und verfügte über außergewöhnliche Kräfte und Waffen (obwohl er in einigen Texten als grobe, unbeholfene Figur dargestellt wird). Lustigerweise war Lir von den Children of Lir sein Bruder. Unter anderem benutzte er eine magische Harfe, die aus seltenem Holz, Gold und Juwelen gefertigt war. Diese Harfe ließ ihre Musik nur für Dagda erklingen, und die Töne, die er spielte, hielten die Menschen in ihrem Bann – sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Er spielte sie vor Schlachten, um seine Männer zu sammeln, nach Schlachten, um sie zu beruhigen, bei Festen, um die ganze Nacht zu feiern, und so weiter – jedes Mal, egal was die Männer und Frauen vorher fühlten, sobald sie die Musik der Harfe hörten, waren sie wie verwandelt.
Es gab nur ein kleines Problem mit der Situation der Tuatha de Dannan; sie waren nicht die ersten Menschen, die die Insel bewohnten. Ein Stamm, bekannt als die Fomorianer, war zuerst dort gewesen, und so gab es natürlich viele Kriege zwischen den beiden, als sie um den Besitz des Landes kämpften.
In einer besonders zeitraubenden Schlacht wurde die große Halle der Tuatha de Dannan, in der sie sich vor und nach Schlachten und zu anderen besonderen Anlässen versammelten, unbewacht gelassen, da jedes einzelne Stammesmitglied im Kampf oder zur Unterstützung des Kampfes unterwegs war. Die Fomorianer sahen ihre Chance gekommen, drangen in die Halle ein und stahlen Dagdas Harfe von der Wand, wo sie hing, damit sie darauf spielen und ihre Gegner ihrem Willen unterwerfen konnten. Da die Harfe nur Dagda gehorchte, war dies offensichtlich erfolglos, und die Tuatha de Dannan durchschauten schnell ihren Plan und verfolgten sie. In der großen Halle des Fomorianers hatten sie Dagdas Harfe im Triumph an die Wand gehängt und feierten darunter ein Festmahl. Dagda stürmte während des Festmahls herein und rief nach seiner Harfe, die prompt von der Wand in seine Arme sprang (es ist eine magische Harfe, schon vergessen?). Er schlug drei Akkorde an; der erste spielte die Musik der Tränen und ließ jeden Mann, jede Frau und jedes Kind im Saal vor unvergleichlichem Kummer weinen und jammern. Der zweite Akkord spielte die Musik der Heiterkeit und ließ sie hysterisch und wahnsinnig lachen. Der letzte Akkord war die Musik des Schlafes, die jeden einzelnen Fomorianer in der Halle in einen tiefen und lang anhaltenden Schlummer fallen ließ. Obwohl sie nicht für immer besiegt waren, würden ihre Feinde sie für einige Zeit nicht mehr belästigen können, und die Tuatha de Dannan waren frei, nach Belieben umherzuziehen.
Tain Bo Cuailgne
Die Tain Bo Cuailgne (oder Cattle Raid of Cooley) ist eine ausufernde Geschichte, der im Laufe der Jahre viele Details hinzugefügt, subtrahiert, verzerrt und komplett umgeschrieben wurden. Sie schildert eine epische Schlacht zwischen mehreren mythologischen Figuren und die komplexen (und oft unsinnigen) Ereignisse, die zu ihr führen. Die drei Hauptfiguren sind Medb (oder Maeve), die eigensinnige und leidenschaftliche Königin von Connacht; ihr wohlhabender und mächtiger Ehemann Ailill Mac Mata; und der legendäre Held und Krieger Cu Chulainn.
Zur Zeit der Geschichte hatte sich Irland noch nicht zu der funktionierenden Gesellschaft entwickelt, wie wir sie kennen. Das Land war in die fünf Provinzen Ulster, Connacht, Munster, Leinster und Meath aufgeteilt, jede mit ihrem eigenen König, der über zahlreiche kleinere Stämme herrschte. Der Reichtum wurde nicht in Geld gemessen, denn so etwas gab es nicht. Stattdessen wurde er durch die Menge an Land und Tieren bestimmt, die eine Person besaß. Dies war der Auslöser für einen Streit zwischen dem König und der Königin von Connacht, Maeve und Ailill. Maeve war eine hochintelligente und ehrgeizige Frau, die ständig danach strebte, ihrem Mann ebenbürtig zu sein. Sie war angewidert, als sie erfuhr, dass ihr nur eine Kuh fehlte, um so wohlhabend zu sein wie er, und versuchte, ein Tier zu finden, das gleichwertig oder besser war als sein wertvollster Stier, Finnbhennach. Um die Sache noch schlimmer zu machen, war dieser Stier ursprünglich in Maeves Herde geboren worden, schloss sich aber stattdessen unabhängig davon Ailills Herde an – in einigen Versionen der Geschichte tat der Stier dies, weil er nicht von einer Frau beherrscht werden wollte!
Maeve hatte es auf einen prächtigen Stier namens Donn Cualigne abgesehen, der aus der Herde eines Ulsterman stammte. Als die Verhandlungen, den Bullen zu kaufen oder zu mieten, scheiterten, beschloss sie, das Land zu plündern und ihn für sich selbst zu nehmen. Sie stellte eine riesige Armee aus ihren eigenen Männern und denen ihrer Verbündeten zusammen und schlug zu einem strategisch günstigen Zeitpunkt zu, als die meisten Männer von Ulster an einer mysteriösen Krankheit litten. Die einzige Person, die fit genug war, um Ulster zu verteidigen, war – Sie haben es erraten – Cu Chulainn selbst. Monatelang nahm er es mit jedem einzelnen Connacht-Soldaten im Einzelkampf auf, einschließlich seines Ziehvaters und seines Bruders (den Maeve absichtlich schickte, um ihn zu verunsichern). Obwohl er gezwungen war, seinen Bruder zu töten, gelang es ihm, eine Vereinbarung mit seinem Vater zu treffen; er würde diesmal seine Waffen niederlegen, wenn sein Vater bei der nächsten Begegnung die seinen niederlegen würde. Er überlebte mit einigen bedeutenden Wunden, gerade rechtzeitig, damit die Männer von Ulster sich erholen und die eigentliche Schlacht beginnen konnten.
Nachdem er sich erholt hatte, nahm Cu Chulainn wieder an der Schlacht teil und befahl seinem Vater, sich zurückzuziehen. Er tat es und nahm einen großen Teil der Connacht-Soldaten mit sich. Maeves verbliebene Verbündete gerieten in Panik und zogen sich ebenfalls zurück, so dass sie besiegt wurde, aber nicht bevor sie selbst den Stier gefangen hatte. Sie führte ihn zurück in ihr eigenes Land, wo er gegen Ailills Stier kämpfte und ihn tötete, so dass Maeve die wohlhabendere und mächtigere der beiden war. In einem Ende der Geschichte wurde Maeves Stier bei dem Angriff schwer verwundet und war nur noch in der Lage, den Rest seiner Tage damit zu verbringen, durch Irland zu wandern und Städten und Dörfern Ortsnamen zu geben.
Tir na nOg
Tir na nOg (oder ‚Land der Jungen‘) ist ein jenseitiges Reich in der irischen Mythologie, dessen Bewohner mit ewiger Jugend, Schönheit, Gesundheit und Glück beschenkt werden. Es soll die Heimat der Tuath De, der alten Götter, sowie der Feen sein und ist den sterblichen Menschen verboten. Die einzige Möglichkeit für einen sterblichen Mann oder eine sterbliche Frau, das Land zu betreten, war eine Einladung, da es nicht zu ihrer eigenen Welt gehörte. Tir na nOg kommt in vielen irischen Geschichten vor, aber die berühmteste handelt von Oisin, dem Sohn des mythologischen Helden und Anführers der Fianna, Fionn MacCumhaill.
Oisin war eines Tages mit den Fianna auf der Jagd, als sie etwas bemerkten, das sich auf dem Kamm einer Welle schnell über den Ozean bewegte. Aus Angst vor einer Invasion eilten sie zur Küste und bereiteten sich auf eine Schlacht vor, nur um die schönste Frau zu finden, die sie je gesehen hatten, die auf einem makellosen weißen Pferd über die Wellen galoppierte. Sie näherte sich den Männern und stellte sich als Niamh vor, Tochter des Meeresgottes, und sagte, sie sei von Tir na nOg gekommen. Viele der Männer fürchteten sie, da sie sie für eine Fee hielten, aber Oisin stellte sich ihr vor. Die beiden verliebten sich sofort ineinander und waren tagelang unzertrennlich und reisten gemeinsam durch Connemara. Niamh musste jedoch nach Tir na nOg zurückkehren. Da sie es nicht ertragen konnte, ihren geliebten Oisin zu verlassen, lud sie ihn ein, mit ihr zurückzukommen. Oisin war so verliebt, dass er unmöglich ablehnen konnte, und sprang ohne viel nachzudenken auf das weiße Pferd, um seine Familie und seine Mitstreiter zurückzulassen.
Nachdem sie über das Meer in das Reich Tir na nOg zurückgekehrt waren, erhielt Oisin all die Geschenke, für die es berühmt war; ewige Schönheit, Gesundheit und natürlich das ultimative Glück mit seiner neuen Liebe. Nach ein paar Monaten jedoch begann er, die Familie zu vermissen, die er zurückgelassen hatte. Die stets fürsorgliche Niamh gab ihm ihr Pferd, damit er zurückreisen konnte, um sie zu sehen, aber sie warnte ihn davor, den Boden zu berühren, sonst würde er wieder sterblich werden und die Reise zurück nicht antreten können. Oisin galoppierte über das Wasser und direkt zu seinem ehemaligen Zuhause, nur um es leer vorzufinden. Er suchte auch nach seinen Mit-Feniern, konnte aber niemanden finden, den er kannte. Schließlich stieß er auf drei Männer, die versuchten, einen großen Felsbrocken auf einer Straße zu bewegen. Er fragte sie, wo seine Leute seien, und sie sagten ihm, sie seien alle vor vielen Jahren gestorben. Als er erkannte, dass die Zeit in Tir na nOg viel langsamer vergeht als auf der Erde und dass er in Wirklichkeit schon seit Jahrhunderten fort war, wurde Oisin verzweifelt. Er fiel vom Pferd, schlug auf dem Boden auf und alterte augenblicklich zu einem gebückten alten Mann. Gefangen in einem unbekannten Land, in dem er niemanden kannte und nicht in der Lage war, zu seiner Liebe im anderen Reich zurückzureisen, starb der arme Oisin bald darauf an einem gebrochenen Herzen. Sein Pferd galoppierte zurück nach Tir na nOg, wo seine Frau Niamh erfahren sollte, dass er nie wieder zurückkommen würde.