Die Intertropische Konvergenzzone (ITCZ – ausgesprochen „itch“) erscheint als ein Wolkenband, das aus Schauern mit gelegentlichen Gewittern besteht und den Globus in der Nähe des Äquators umgibt. Das feste Wolkenband kann sich über viele hundert Kilometer erstrecken und ist manchmal in kleinere Liniensegmente unterteilt.
Es existiert aufgrund der Konvergenz der Passatwinde. Auf der Nordhalbkugel konvergieren die nordöstlichen Passatwinde mit den südöstlichen Winden von der Südhalbkugel. Der Punkt, an dem die Passatwinde konvergieren, drückt die Luft in der Atmosphäre nach oben und bildet die ITCZ.
Die Tendenz zu konvektiven Stürmen in den Tropen ist von kurzer Dauer, meist in kleinem Maßstab. Aber diese kurzlebigen Stürme können intensive Regenfälle produzieren. Man schätzt, dass 40 Prozent aller tropischen Niederschläge einen Zoll pro Stunde überschreiten.
Die ITCZ folgt der Sonne, wobei die Position saisonal variiert. Sie bewegt sich im Sommer der nördlichen Hemisphäre nach Norden und im Winter der nördlichen Hemisphäre nach Süden. Daher ist die ITCZ für die feuchten und trockenen Jahreszeiten in den Tropen verantwortlich.
Die Sonne überquert den Äquator zweimal im Jahr, im März und im September, und sorgt somit für zwei feuchte Jahreszeiten pro Jahr. Im Dezember und Juli, wenn die Sonne am weitesten nördlich (oder südlich) des Äquators steht, gibt es zwei Trockenzeiten.
Weiter vom Äquator entfernt, verschmelzen die beiden feuchten Jahreszeiten zu einer, und das Klima wird monsunaler, mit einer feuchten und einer trockenen Jahreszeit. In der nördlichen Hemisphäre ist die Regenzeit von Mai bis Juli, in der südlichen Hemisphäre von November bis Februar.
Märchen von zwei Städten: Kano und Lagos
Aufgrund seiner Lage direkt nördlich des Äquators ist das Klima Nigerias durch die heißen und feuchten Bedingungen gekennzeichnet, die mit der Bewegung der intertropischen Konvergenzzone (ITCZ) nördlich und südlich des Äquators verbunden sind. Dies lässt sich leicht an den normalen monatlichen Niederschlagsmengen für zwei Städte, Kano und Lagos, erkennen, die durch 500 Meilen (800 km) voneinander getrennt sind.
Wenn sich die ITCZ südlich des Äquators befindet, herrschen über Nigeria die Nordostwinde, die die Bedingungen der Trockenzeit erzeugen. Wenn sich die ITCZ in die nördliche Hemisphäre bewegt, herrscht der Südwestwind bis ins Landesinnere vor und bringt die Regenzeit.
Das bedeutet, dass es im äußersten Süden Nigerias eine verlängerte Regenzeit gibt, während der äußerste Norden jährlich lange Trockenperioden erlebt. Nigeria hat also zwei Hauptjahreszeiten, die Trockenzeit und die Regenzeit, deren Länge von Norden nach Süden variiert.
Im Süden Nigerias fallen in Lagos durchschnittlich 68,5″ (1740 mm) Regen pro Jahr. Die vier beobachteten Jahreszeiten sind:
- Die lange Regenzeit, die im März beginnt und bis Ende Juli andauert, mit einer Spitzenzeit im Juni über den meisten Teilen Südnigerias.
- Die kurze Trockenzeit ist im August und dauert 3-4 Wochen. Das liegt an der ITCZ, die sich in den Norden der Region bewegt.
- Die kurze Regenzeit folgt auf die kurze Trockenzeit im August und dauert von Anfang September bis Mitte Oktober, wenn sich die ITCZ wieder nach Süden bewegt, mit einer Spitzenzeit Ende September. Die Regenfälle sind in der Regel nicht so stark wie in der langen Regenzeit.
- Die lange Trockenzeit beginnt Ende Oktober und dauert bis Anfang März, wobei die größte Trockenheit zwischen Anfang Dezember und Ende Februar herrscht. Das Wachstum der Vegetation ist generell gehemmt, Gräser vertrocknen und die Blätter fallen aufgrund der reduzierten Feuchtigkeit von den Laubbäumen.
Im Norden Nigerias fallen in Kano durchschnittlich 32.5″ (825 mm) Regen pro Jahr. Es gibt nur zwei Jahreszeiten, da die ITCZ nur einmal im Jahr in die Region zieht, bevor sie wieder nach Süden zurückkehrt. Die zwei beobachteten Jahreszeiten sind:
- Die lange Trockenzeit von Oktober bis Mitte Mai. Da sich die ITCZ in der südlichen Hemisphäre befindet, herrschen die Nordostwinde und die damit verbundenen Ostwinde über der Sahara vor und bringen trockene Bedingungen. Dies ist die Periode mit wenig oder keiner Wolkendecke.
- Die kurze Regenzeit erstreckt sich über einen relativ kurzen Zeitraum, von Juni bis September. Sowohl die Anzahl der Regentage als auch die jährliche Gesamtniederschlagsmenge nehmen von Süden nach Norden hin ab. Die Regenfälle sind in der Regel stark und von kurzer Dauer und oft durch häufige Stürme gekennzeichnet. Dies führt zu Sturzfluten.