Einer der ersten Flüge zwischen zwei Ländern war am 7. Januar 1785, als Jean-Pierre Blanchard und John Jeffries in einem Heißluftballon den Ärmelkanal überquerten. Es dauerte mehr als ein Jahrhundert, bis das erste Objekt, das schwerer als Luft war, diesen Vorgang wiederholen konnte: Louis Blériot überquerte am 25. Juli 1909 den Ärmelkanal und gewann dafür einen mit 1.000 Pfund dotierten Preis der Daily Mail.
Die Luftfahrttechnik entwickelte sich während des Ersten Weltkriegs, zwischen den Weltkriegen entwickelte sich der internationale kommerzielle Flugverkehr. Es gab eine Kombination von Flugzeugtypen, zu denen Luftschiffe und Flugzeuge gehörten. Die erste Fluggesellschaft, die internationale Flüge durchführte, war die 1917 gegründete Chalk’s Ocean Airways, die einen Linienflugdienst mit Wasserflugzeugen von Florida zu den Bahamas betrieb. Der erste regelmäßige internationale Flugdienst der Welt wurde von der British Aircraft Transport and Travel abgedeckt, vom Hounslow Heath Aerodrome nach Le Bourget, in der Nähe von Paris.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden internationale kommerzielle Flüge durch die Gründung der International Air Transport Association und der International Civil Aviation Organization geregelt.