EAGLEVILLE – Während die COVID-19-Pandemie weiterhin enorme Auswirkungen auf das tägliche Leben hat, gehören die Insassen der geschlossenen Anstalten zu den am meisten gefährdeten Menschen in Montgomery County.
„Ich will mich nicht anstecken, und ich danke Gott, dass ich mich noch nicht angesteckt habe, denn ich bin auf so engem Raum und war schon mit so vielen Leuten zusammen, die es erwischt hat“, sagte ein Insasse der Montgomery County Correctional Facility in Eagleville.
Nachdem sie gehört hatte, wie der Philadelphia Bail Fund eine ähnliche Initiative organisiert hatte, arrangierte die Aktivistin Danielle Kwock Phillips ein Gespräch mit einer lokalen Insassin, um ein besseres Verständnis dafür zu bekommen, wie es innerhalb der Mauern des Bezirksgefängnisses inmitten der andauernden öffentlichen Gesundheitskrise ist. Sie übertrug das Gespräch live auf die Facebook-Seite von PA Women Rise.
„Mein Ziel ist es, die Menschen, die im Gefängnis sitzen, menschlich zu machen und sie als unsere Nachbarn und Mitglieder unserer Gemeinschaft zu sehen, und uns um das Gefängnis genauso zu kümmern, wie wir uns um jeden anderen Teil unseres Bezirks kümmern würden“, sagte Phillips.
Wie hat es also funktioniert? Phillips war mit dem Angehörigen des Häftlings auf Zoom. Der Häftling rief seine Geliebte an, und sie hatte ihr Telefon auf Lautsprecher, so dass die drei Teilnehmer miteinander kommunizieren konnten.
Während Phillips betonte, dass es wichtig sei, seinen Fall nicht zu diskutieren, nutzte der Häftling das fast einstündige Gespräch, um seine Sicht des Gefängnislebens zu schildern und eine Reihe von Bedenken anzusprechen, die er während seiner Inhaftierung während der COVID-19-Pandemie hatte.
Eine Reihe dieser Behauptungen wurde jedoch von Gefängnisdirektor Julio Algarin und anderen Bezirksbeamten in einem Interview mit der MediaNewsGroup weitgehend widerlegt.
„Ich bin sehr für Transparenz“, sagte die Vorsitzende der Montgomery County Commissioners, Valerie Arkoosh. „Ich denke, es ist großartig, wenn die Leute mit ihren Freunden und ihrer Familie sprechen können. Es ist wirklich wichtig, dass die Informationen, die an die Öffentlichkeit weitergegeben werden, korrekt sind.“
„Die Hauptsorge ist, dass, wenn ungenaue Informationen in den sozialen Medien verbreitet werden, dies außerordentliche Sorgen und Ängste bei Familienmitgliedern und anderen auslösen kann“, sagte sie.
Arkoosh und der stellvertretende Vorsitzende der Montgomery County Commissioners, Ken Lawrence Jr. betonen, dass Gesundheit und Sicherheit für die Insassen des Bezirksgefängnisses höchste Priorität haben.
„Die meisten der Menschen in der Justizvollzugsanstalt sind meine Wähler und … ich schätze jeden einzelnen der Menschen in der Justizvollzugsanstalt, und unabhängig von den Umständen, die sie in die Justizvollzugsanstalt gebracht haben, gibt es niemanden dort drin, der sich angemeldet hat, um dem Coronavirus ausgesetzt zu sein oder möglicherweise krank zu werden oder an dem Coronavirus zu versterben, und so haben wir vom ersten Tag an daran gearbeitet, die Situation in der Justizvollzugsanstalt aggressiv zu managen“, sagte Arkoosh.
Arkoosh sagte, sie spreche mehrmals pro Woche mit Algarin und erhalte einen „täglichen Bericht aus der Justizvollzugsanstalt“
COVID-19-Tests
In einem Interview mit der MediaNews Group betonte Algarin die vielen Schritte, die zum Schutz der Insassen und des Gefängnispersonals unternommen werden.
„Von Anfang an waren wir die erste Einrichtung im Staat, die unsere Insassen getestet hat, aus Sorge um ihre Sicherheit und die Sicherheit unserer Mitarbeiter, ihrer Familien und der Gemeinschaft“, sagte er.
Algarin sagte, dass das Gefängnis mit „elektronischen Anschlagbrettern“ ausgestattet ist, die die Insassen auf relevante Informationen hinweisen, einschließlich der Möglichkeit, sich auf COVID-19 testen zu lassen.
Während der ersten Runde wurden laut Arkoosh 1.300 Insassen und Mitarbeiter in der Justizvollzugsanstalt des Bezirks getestet. Obwohl asymptomatisch, gab es mehr als 100 Insassen, die Anfang April positiv auf das neuartige Coronavirus getestet wurden.
Nach Angaben des Landkreises wurden spezielle Isolations- und Quarantäne-Einheiten eingerichtet. Alle Insassen, die positiv auf COVID-19 getestet wurden, wurden isoliert, ihre Zellengenossen wurden unter Quarantäne gestellt und die Mitarbeiter wurden zu Hause isoliert, sagte Arkoosh.
„Das ist ein Teil davon, dass wir schon sehr lange wissen, wie ansteckend dieses Virus ist und dass es eine asymptomatische Ausbreitung gibt, weil wir das in unserer Justizvollzugsanstalt gesehen haben“, sagte sie.
Es gab einige Insassen, die zunächst negativ getestet wurden und später Symptome zeigten, und die gesamte Einrichtung wurde am 21. Mai noch einmal getestet, so Arkoosh.
Es gab dann etwa „80 oder 90 Insassen, die positiv getestet wurden.“
Arkoosh erwähnte zusätzliche Pläne, eine weitere Testrunde im Bezirksgefängnis durchzuführen.
„Vor etwa 10 Tagen hatten wir ein paar Personen in der allgemeinen Bevölkerung, die einige Symptome entwickelten, und wir testen jetzt eine ganze Reihe von Leuten als Ergebnis davon, und wir werden in Kürze eine ganze Runde drei Tests in der Einrichtung wieder durchführen“, sagte sie.
Die Vollzugsbeamten der Einrichtung haben Notizbücher erhalten und müssen für die Rückverfolgung von Kontakten festhalten, mit wem sie während ihres Aufenthalts im Gefängnis Kontakt hatten, sagte Algarin.
Ende Juni“ und Anfang Juli“ beobachtete Arkoosh eine hohe Positivitätsrate unter .
Lawrence betonte, dass „jeder, der reinkommt, getestet wird“ und es einen Quarantäneprozess für die neuen Insassen gibt.
„Die Tests, die wir haben … und die Verfahren, die wir verwenden, um die Ausbreitung von COVID innerhalb unserer Einrichtung einzudämmen, gehen weiter und werden ständig weiterentwickelt“, sagte Algarin.
Frühzeitige Entlassungen während der Pandemie
Alargin sagte, dass etwa 600 nicht gewalttätige Straftäter entlassen wurden, was die Bevölkerung reduzierte und zusätzlichen Raum für soziale Distanzierung ermöglichte. Zum Beispiel waren in den „Housing Sections“ einst 40 Insassen untergebracht, jetzt sind es 25 bis 30 Personen.
Die Turnhalle, der Kraftraum, die Bibliothek und andere Versammlungsräume der Einrichtung wurden ebenfalls geschlossen, so die Beamten des Bezirks.
Im März, vor der richterlichen Notstandsanordnung COVID-19, die vom Präsidenten des Common Pleas Court, Richter Thomas M. DelRicci, unterzeichnet wurde, befanden sich 1.342 Insassen in der Justizvollzugsanstalt des Bezirks, sagte Arkoosh. Mit Stand vom 10. August lag die Population bei 837 Häftlingen.
„Es ist schwer, alle wegen COVID zu entlassen, und viele Leute denken, dass man jeden freilassen kann, aber man muss die Geistesgegenwart bewahren, dass einige der Personen gewalttätige Kriminelle sind …. und man muss auch die Gemeinschaft schützen“, sagte Algarin.
Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle
Laut der Website des Gefängnisses hält sich die Montgomery County Correctional Facility an die Richtlinien der Centers for Disease Control and Prevention, des Pennsylvania Department of Corrections und des Montgomery County Pandemic Plan.
Eine Reihe von Richtlinien wurde eingeführt, um das Risiko einer Ansteckung mit dem neuartigen Coronavirus zu verringern. Dazu gehören zweimal tägliche Temperaturkontrollen für Insassen und Mitarbeiter, die Verteilung von Masken und die Einrichtung von „Desinfektionsstationen“ rund um das Gefängnis, so die Bezirksbeamten.
„Dies ist nicht anders als eine Langzeitpflegeeinrichtung“, sagte Arkoosh. „
Algarin erwähnte die Ausweitung mehrerer Gefälligkeiten für die Insassen des Bezirksgefängnisses, einschließlich der Ermöglichung von „erweiterter Telefonzeit“ und „Videobesuchen“, da persönliche Besuche begrenzt waren. Außerdem haben die Insassen Zugang zu Tablets und können von ihren Zellen aus sicher mit ihren Angehörigen kommunizieren.
‚Wir können nicht einmal Val Arkoosh hören‘
Arkoosh betonte, dass sie bei jeder Pressekonferenz im Verlauf der COVID-19-Pandemie auf alle Informationen und Statistiken über die Montgomery County Correctional Facility hinweist. Allerdings scheint es in Bezug auf den Erhalt dieser Updates eine Trennung zwischen den Insassen innerhalb der Justizvollzugsanstalt und denen außerhalb zu geben.
„Wir können nicht einmal mehr Val Arkoosh und sie einschalten, weil sie das nicht einmal mehr um 3 Uhr machen“, sagte ein Insasse während des Aug.
Die Besprechungen mit Arkoosh, Lawrence, Kommissar Joe Gale und anderen Vertretern des Gesundheitswesens und der öffentlichen Sicherheit werden nicht mehr im Fernsehen übertragen, sondern live auf der Facebook-Seite des Bezirks gestreamt.
„Wir haben gestern darüber gesprochen, mit dem Gefängnisdirektor zusammenzuarbeiten, um einen Weg zu finden, ihnen Zugang zu den Pressegesprächen zu verschaffen, damit sie von mir hören können, denn sie haben jedes Recht, von mir zu hören“, sagte Arkoosh.
Wie geht es weiter?
Wenn auch unkonventionell, so ermöglichte die Nutzung der sozialen Medien doch ein offenes Gespräch über das Gefängnisleben in Montgomery County.
Phillips sagte, dass ihr Vater sie dazu inspiriert hat, diesen ehrlichen Dialog zu pflegen. Er arbeitete mehr als zwei Jahrzehnte lang als Lehrer in einem Gefängnis.
„Er spricht immer über sie als kleine Städte“, sagte sie. „Und für mich ist es wie eine weitere Stadt in unserem Bezirk, und das sind die Bewohner dieser Stadt, und das sind Leute, die in dieser Stadt arbeiten.“
Der Fokus mag jetzt auf der COVID-19-Pandemie liegen, aber Phillips möchte auch weiterhin mit den Insassen der allgemeinen Bevölkerung und den Frauen sprechen, um ein Verständnis für ihr Leben im Inneren zu bekommen.
„Wir wollen einfach wissen, was dort vor sich geht, und einfach Sichtbarkeit für diese Gruppe von Menschen schaffen“, sagte Phillips.