Was sich wie eine ausgewachsene Angst anfühlte, war in Wirklichkeit eine Hitzewallung, aber selbst diese Ärztin erkannte es nicht, als es ihr passierte. Hier ist, was sie Ihnen sagen will
Vor ein paar Jahren, als ich Mitte 40 war, saß ich im hinteren Teil eines kleinen, überfüllten Flugzeugs und kurz nachdem wir uns vom Gate entfernt hatten, verkündete der Pilot, dass wir für weitere drei Stunden am Boden bleiben würden.
Da begann ich in Panik zu geraten. Ich bin kein nervöser Flieger und war es noch nie. Aber ich fühlte mich, als hätte das Flugzeug keinen Sauerstoff mehr. Mein Herz raste. Ich schnappte nach Luft. Ich schwitzte. Ich musste raus. Ich brauchte Platz.
Als ich meinen Pullover auszog und mit der Hand vor meinem Gesicht auf und ab schlug, bemerkte ich dies: Niemand sonst im Flugzeug schien sich daran zu stören. Keiner schwitzte. Wurde ich verrückt?
Ich vergrub mich in ein Buch, in der Annahme, dass Ablenkung die beste Medizin sei, und in der Tat, das einzige Mittel, das in diesem Moment zur Verfügung stand. Ich versuchte auch einen beruhigenden inneren Dialog: „Dir geht es gut! Sieh dir all die ruhigen Leute um dich herum an!“ (Das funktionierte nicht so gut wie die Ablenkungstaktik).
Die ganze Episode dauerte weniger als zehn Minuten, fühlte sich aber wie eine Ewigkeit an. Sobald das Flugzeug begann, dem Himmel entgegen zu rasen, verlangsamte sich mein rasendes Herz.
Als ich nach Hause kam, ging ich zu meiner Hausärztin, die sagte, ich hätte meine erste Panikattacke und schlug eine kognitive Verhaltenstherapie oder das Angstmedikament Xanax vor. Sie sagte mir auch, dass Panikattacken in der Regel zwischen vier und sieben Minuten dauern, und obwohl es sich anfühlt, als würde man an einem Herzinfarkt sterben, sind diese flüchtigen Anfälle nicht tödlich.
Das alles machte für mich Sinn. Ich bin schließlich ein Arzt. Aber ich konnte einfach nicht herausfinden, warum jetzt. Warum ich? Man hat mir gesagt, ich sei zu lasch, wenn es um meine eigene Gesundheitsvorsorge und die meiner Kinder geht. Als ich Medizin studiert habe, dachte ich nicht, dass ich jede Krankheit habe, die wir studieren. Im Gegenteil, sobald ich etwas über das Immunsystem gelernt hatte, dachte ich, dass mein chemisches Abwehrsystem mich vor jeder Art von Angriff schützt.
Ich habe keine Therapie oder Pillen genommen. Es hat nur ein wenig geholfen, dass mir mein Arzt versichert hat, dass diese Anfälle in weniger als zehn Minuten abklingen würden. Ich bin auch einfach abgeneigt, Medikamente oder eine Therapie für mich selbst zu machen – nichts, worauf ich stolz sein könnte – und ich bin mir nicht einmal sicher, warum.
Aber hier ist, was mein Arzt mir nicht gesagt hat: Ich hatte nicht zum ersten Mal mit Mitte 40 eine gewöhnliche Panikattacke. Ich war in den Wechseljahren. Und die Wahrscheinlichkeit einer weiteren Episode war größer, als ich annahm.
Wie konnte ich den Zusammenhang zwischen der Lebensumstellung und diesem panischen Gefühl nicht erkennen? Wie konnte ihr das entgehen? Immerhin hatten wir beide einen Doktortitel.
Allerdings kann ich mich an keine Menopause-Vorlesung erinnern, die viel weiter ging als die Physiologie von Östrogen und Wechseljahren. Und obwohl ich schon seit fast 30 Jahren über Frauengesundheitsthemen schrieb, folgten meine Interessen meiner eigenen reproduktiven Phase. Ich hatte über Pubertät, Fruchtbarkeit, Schwangerschaft berichtet – ich schrieb sogar ein Buch über die Geschichte der Schwangerschaft.
Aber dann passierten zwei Dinge: Ich begann, für ein Buch über Hormone zu recherchieren, und neben vielen anderen Themen tauchte ich in die Menopause ein, sprach mit Experten, las die wissenschaftliche Literatur, interviewte Frauen. Zur gleichen Zeit, als ob meine Recherchen ansteckend wären, trafen mich die Wechseljahre. Oder ich traf die Menopause. Oder wir trafen einander. Plötzlich hatte ich eine neue Wertschätzung für das Wort „Hitzewallung“.
Für manche Frauen dauern diese Hitzewallungen und Adrenalinschübe jahrelang an
Niemand kennt das genaue chemische Signal, das die Wechseljahre auslöst (ebenso wenig wie man weiß, was die Pubertät auslöst, wenn man so will). Bei den meisten von uns tritt der Östrogenabfall mit dem Alter ein, und es ist dieser steile Abfall, der zu all den Wechseljahrsbeschwerden führt. Bei vielen Frauen klingt der Rückgang schließlich ab und die Symptome klingen ab.
Was meine Panikattacken angeht? Ich habe gelernt, dass nach dem Östrogenabfall der Mechanismus der Temperaturkontrolle durcheinander gerät. Ein leichter Temperaturanstieg kann von Ihrem nicht-menopausalen Partner unbemerkt bleiben. Aber bei Ihnen löst dieser leichte Anstieg Schweißausbrüche und einen Adrenalinstoß aus – das Kampf- oder Fluchthormon, daher die panischen Gefühle.
Ich hatte nur diesen einen ausgewachsenen Ausraster, aber ich habe immer noch Klaustrophobie in kleinen Räumen und ich denke, meine Angst, diese alte Panik zu spüren, ist schlimmer als das Gefühl selbst. Also sage ich mir einfach, dass das mein neuer Zustand ist und dass es an den Wechseljahren liegt und versuche, an andere Dinge zu denken oder mich in einem Buch zu vergraben.
Die gute Nachricht ist, dass wir Frauen endlich über die Veränderung des Lebens sprechen, etwas, über das unsere Mütter nur ungern gesprochen haben. Ich habe inzwischen das Buch „Aroused: The History of Hormones and How They Control Just About Everything.
Hier ist, was wir über Hitzewallungen wissen:
– Hitzewallungen sind nicht einfach ein Moment der großen Hitze.
Eine erhöhte Körperkerntemperatur fühlt sich an wie ein innerer Ofen, der außer Kontrolle geraten ist. Das ist keine Hitze wie an einem Tag am Strand. Das ist die Welt, die sich Ihnen nähert, und Sie müssen raus. Sie brauchen Platz, so schnell wie möglich.
– Bis zu 80 Prozent der Frauen leiden in den frühen Phasen der Wechseljahre unter Hitzewallungen.
Das liegt daran, dass Hitzewallungen durch einen Östrogenabfall ausgelöst werden und in den frühen Phasen der Wechseljahre mit den größten Hormonveränderungen stattfinden. Dann aber verblassen sie. Leider halten sie bei manchen Frauen länger an, und bei zwei Prozent der Frauen bleiben sie für immer.
Das ist auch der Grund, warum Frauen mit chronisch niedrigem Östrogenspiegel (häufig bei Magersüchtigen, deren Körper sich in einem Stresszustand befindet) keine Hitzewallungen haben. Es ist die Schwankung, nicht der Spiegel.
– Diese hormonellen Schwankungen bringen unseren inneren Thermostat durcheinander.
Östrogen scheint dieselbe Zelle im Gehirn zu treffen, die die Körpertemperatur kontrolliert. Wenn das Östrogen sinkt, wie es zu Beginn der Wechseljahre der Fall ist, können die Signale im Gehirn durcheinander geraten und unseren inneren Thermostat durcheinander bringen. Und warum? Nun, das wird gerade in Labors enträtselt.
Die meisten Menschen bemerken keine Temperaturveränderung – unser Körper fröstelt, wenn es wärmer wird, oder schwitzt, wenn es kühler wird. Aber wenn die Wechseljahre kommen, ein kleiner Anstieg des Quecksilbers und unser Inneres dampft, das Adrenalin rast. Uns ist heiß und mulmig zumute.
– Panikgefühle sind auf einen Anstieg des Adrenalins zurückzuführen.
Der dramatische Östrogenabfall wird oft von einem Adrenalinschub begleitet – es ist nicht das Östrogen selbst, das die Hitzewallung auslöst, sondern der Östrogenabfall bringt den Temperaturkontrollmechanismus durcheinander. Bei einigen Frauen findet der Körper nach einigen Jahren der Menopause ein neues Gleichgewicht. Bei manchen halten diese Hitzewallungen und Adrenalinschübe jahrelang an.
Was bei mir geholfen hat
Bei mir haben Yoga, tiefes Atmen, lange langsame Läufe und Meditieren bei den Hitzewallungen etwas geholfen. Ich bin sicher, ein harter, schneller Sprint würde auch funktionieren – um all die panische Energie zu verbrennen – aber meine klapprigen, alternden Knie können diese Art von Rennen nicht mehr machen. Aber keine noch so große Menge an Laufen oder Dehnen oder Bauchatmung oder Savasanas heilte die nächtlichen Schweißausbrüche. Ich wachte zu jeder vollen Stunde auf, warf die Bettdecke weg, die meinen Mann umwarf, und drehte mein Kissen auf der Suche nach einer kalten Stelle.
Ich wollte Medikamente vermeiden, trotz all der Dinge, die ich über die Sicherheit der Hormonersatztherapie für die meisten von uns recherchiert hatte. Eine Hormonersatztherapie (niedrig dosiertes Östrogen plus Progesteron oder Östrogen allein für Frauen, die eine Hysterektomie hinter sich haben) lindert bei den meisten Frauen in den Wechseljahren Hitzewallungen, indem sie die verbrauchten Hormone wieder auffüllt. (Östrogen kann das Brustkrebsrisiko leicht erhöhen, daher sind die Pillen nichts für Frauen mit einer Krebsvorgeschichte).
Ich war dummerweise stur.
Schließlich sagte sie mir eines Abends bei einem Martini mit einer Freundin (einer Freundin, die zufällig auch eine reproduktive Endokrinologin ist), dass ich erschöpft aussah und dass ich mich seit Monaten über den Schlafmangel beschwerte, und sie erinnerte mich daran, dass das nicht gesund für mein körperliches und emotionales Wohlbefinden war. Ich wusste das alles, aber ich war zu müde, um vernünftig zu denken.
Dann sagte sie Folgendes: Sie gehen keine lebenslange Verpflichtung ein. Versuchen Sie eine Hormonersatztherapie für ein paar Wochen. Testen Sie es aus. Und das tat ich.
Die Hormonersatztherapie funktioniert nicht bei jedem, aber bei mir hat sie funktioniert. Ich konnte nachts wieder durchschlafen. Die Hitzewallungen und all die Panikmache, die damit einherging, ließen nach. Ich wache zwar immer noch schweißgebadet auf, die Laken sind durchnässt, aber wenigstens habe ich die Nacht überstanden.
Die meisten meiner Freundinnen, die Hormone nehmen, haben sich für das Pflaster entschieden, das für alle empfohlen wird, die ein höheres Risiko für Schlaganfälle oder Blutgerinnsel haben. Die Vaginalcremes sind auch beliebt bei Trockenheit da unten, aber sie tun nichts für den Kopf.
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Die neuesten Richtlinien sagen Frauen nicht mehr, dass sie die Hormone nach einem Jahr oder so absetzen sollen. Ich bin mir nicht sicher, wie lange ich diese Abendpillen noch schlucken werde. Ich glaube immer noch an die Vorteile von Yoga und langsamen Läufen (bewegte Meditation), aber im Moment macht mich die ganze Mischung ein wenig ruhiger und cooler – und bereit zum Abheben.
Aroused, The History of Hormones and How they Control Just About Everything von Randi Hutter Epstein ist erschienen bei Norton £21.99