Bullpens sind flockig. Sie sind der Freund, der sagt, dass er sich mit Ihnen zur Happy Hour trifft, aber in der letzten Minute abspringt. Der Kabelmann, der nicht wie geplant zwischen 13 und 16 Uhr auftaucht. Das erste Date, das scheinbar super läuft, aber nicht zurückruft.
Die Bullpens, die mit Pitchern gefüllt sind, die von Jahr zu Jahr wilde Leistungsschwankungen erleben, sind die verrückte, heute hier, morgen dort, die Einheit, die entscheidet, ob es klappt oder nicht – und jeder, der glaubt, er kenne das exakte Rezept, um einen großartigen Bullpen zu bauen, ist nicht vertrauenswürdig.
Eine genaue Vorhersage, welche Teams die besten Bullpens haben werden, ist also vor der Saison so gut wie unmöglich. Aber nachdem wir uns Anfang der Woche mit den Top-10-Aufstellungen und den Top-10-Rotationen beschäftigt haben, können wir zum Abschluss dieser Serie von Vermutungen auch hier ein paar Vermutungen anstellen.
Hier sind die Top-10-Bullpens … denke ich.
1 — Yankees
Closer: Aroldis Chapman
Primäre Setup-Men: Zack Britton, Adam Ottavino, Tommy Kahnle
Dies scheint im Moment die sicherste Wahl für den Spitzenplatz zu sein. Chapman erholt sich von COVID-19, während ich dies schreibe und wirft nicht mehr so hart wie früher, aber die Kombination aus seinem Fastball und Slider war bedrohlich genug, um 2019 zu einer Strikeout-Rate von 36,2 Prozent zu führen. Unter den Relievern, die in der letzten Saison mindestens 40 Innings geworfen haben, rangieren Ottavino (235), Britton (234) und Chapman (202) in den Top 13 der ERA+-Rangliste.
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Dabei ist noch nicht einmal Kahnle erwähnt, der 2019 42 hitless und scoreless Auftritte hatte, oder Chad Green, dessen Effektivität in ’19 nachließ, der aber ein 2.18 ERA und 200 ERA+ in 144 2/3 Innings zwischen ’18 und ’19 hatte. Und New York hat andere interessante Arme, wie Luis Cessa und Jonathan Loaisiga, die bedeutende Rollen ausfüllen könnten.
Die Yankees sollten also einen guten Bullpen haben … denke ich.
2 — Padres
Closer: Kirby Yates
Primäre Setup-Men: Emilio Pagán, Drew Pomeranz, Craig Stammen
Die Offseason-Akquisitionen von Pomeranz (1,88 ERA und 47,2 Prozent Strikeout-Rate in 28 Relief-Einsätzen im letzten Jahr) und Pagán (2,31 ERA, 192 ERA+, 7,38 Strikeout-to-Walk-Verhältnis in 66 Einsätzen) würden den Padres einen ziemlich offensichtlichen One-Two-Punch geben, den sie im achten und neunten Innings einsetzen können. Aber San Diego hatte bereits Yates, der 2019 wohl der beste Closer des Baseballs war – ein 1.19 ERA, 358 ERA+, 41 Saves und ein 0.89 WHIP in 60 2/3 Innings.
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Dieses furchteinflößende Dreiergespann würde reichen, um den Padres einen prominenten Platz auf dieser Liste zu sichern. Aber der Club besitzt mit Stammen, Matt Strahm und anderen auch eine Reihe von wertvollen Tiefenspielern. Das Farmsystem ist voll mit Pitching-Tiefe, die im ‚Pen‘ eingesetzt werden könnte, wenn San Diego im Rennen ist.
Die aufgerüsteten Padres sollten also einen guten Bullpen haben … denke ich.
3 — Brewers
Closer: Josh Hader
Primäre Setup-Men: Brent Suter, David Phelps, Corey Knebel
Der Schlüssel hier ist natürlich Hader, der zweimalige amtierende Gewinner des National League Reliever of the Year Award. Seine Rate an zugelassenen Homers stieg 2019 an, aber er hatte trotzdem ein 2,62 ERA, 170 ERA+, 47,8 Prozent Strikeout-Rate und einen 0,80 WHIP in 75 2/3 Innings, während er bei 23 verschiedenen Gelegenheiten nördlich von drei Outs bekam. Er ist nach wie vor eine der größten Waffen des Baseballs und allein seine Präsenz reicht aus, um der Brew Crew einen Platz auf dieser Liste zu sichern.
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Neben Hader haben die Brewers in der Offseason Phelps verpflichtet, der im letzten Jahr eine solide Rückkehr von Tommy John hatte. Der umgewandelte Starter Freddy Peralta hat sich zu einem wichtigen Teil des Pens entwickelt, nachdem er im letzten Jahr in 49 1/3 Relief-Innings 69 Schläger aus dem Spiel genommen hat, und Linkshänder Suter kam ebenfalls von Tommy John zurück und war in 18 1/3 Relief-Innings dominant. Milwaukee hat auch ein Arbeitstier in Alex Claudio, der im letzten Jahr 83 Mal zum Einsatz kam, und eine weitere potentielle Comeback-Story im ehemaligen All-Star Closer Knebel, der von Tommy John zurückkehrt.
So sollten die von Hader geführten Brewers einen guten Bullpen haben … denke ich.
4 – Rays
Closer: Nick Anderson
Haupt-Setup-Männer: Diego Castillo, José Alvarado, Colin Poche
Obwohl die Rays Pagán nach seinem Durchbruchsjahr gehandelt haben, behalten sie den größten Teil eines ‚Pens, der in der zweiten Hälfte der letzten Saison seinen eigenen Durchbruch hatte. Anderson kam Mitte 2019 durch einen Trade aus Miami und schlug in 21 1/3 Innings 41 Schlagmänner mit nur zwei Walks aus. Seine Whiff-Rate von 37,9 Prozent war in dieser Saison die fünftbeste in der MLB (bei mindestens 500 generierten Swings). Castillo schlug 31,1 Prozent der Schläger aus, die er in der zweiten Hälfte traf, Poche ließ in seinen letzten 22 Innings nur einen Slugging-Prozentsatz von .222 zu und der weitgereiste Oliver Drake etablierte sich als Linkshänder-Killer.
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Wenn Alvarado zu seinem Niveau von 2018 zurückkehren kann, werden die Rays in noch besserer Form sein. Fürs Erste ist es klar, dass sie einen guten Bullpen haben … denke ich.
5 — Twins
Closer: Taylor Rogers
Haupt-Setup-Männer: Trevor May, Tyler Duffey, Tyler Clippard
Dies ist eine Gruppe, die sich im Laufe des Jahres 2019 entwickelt hat und am Ende der Saison eine echte Stärke war. Der Linkshänder Rogers (2,61 ERA, 1,00 WHIP, 30 Saves) übernahm die Rolle des Closers mit einer hohen Dosis an Strikeouts (32,4 Prozent der Plate Appearances) und Groundballs (50,6 Prozent der Balls in Play). May und Duffey waren abgefackelte Tiefenstarter, die in der zweiten Hälfte zu feuerspeienden Monstern im Bullpen wurden (Duffey hatte eine Strikeout-Rate von 42 Prozent und May beschränkte die Gegner auf eine OPS von .573).
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Wenn man die Erfahrung von Sergio Romo und Clippard hinzufügt – ersterer lebt immer noch von einem der besseren Slider im Baseball und letzterer ist immer noch im Besitz eines verwirrenden Changeups – sollten die Twins einen guten Bullpen haben … denke ich.
6 — Braves
Closer: Mark Melancon
Primäre Setup-Men: Will Smith, Shane Greene, Darren O’Day
Melancon, der ein 119 ERA+ in 106 1/3 Innings in den letzten beiden Saisons hat, wird offiziell als Closer bezeichnet werden, aber Smith, der ein 151 ERA+ in 118 1/3 Innings im gleichen Zeitraum hatte, könnte High-Leverage-Situationen in so gut wie jedem Inning übernehmen, solange sein Ausbruch mit COVID-19 seine Saison nicht signifikant stört. Chris Martin hatte in der letzten Saison in 55 2/3 Innings zwischen Texas und Atlanta ein glänzendes Strikeout-to-Walk-Verhältnis von 13,0. Und während Greene nicht das All-Star-Niveau halten konnte, das er nach dem Trade Deadline-Deal in Detroit zu Beginn der Saison erreicht hatte, hatte er dennoch eine 2,30 ERA und 206 ERA+ in 65 Einsätzen in diesem Jahr. Die Braves behalten auch Luke Jackson, der im letzten Jahr für die Closer-Rolle auf einer Notfall-Basis ungeeignet war, aber immer noch zu Qualitäts-Innings fähig ist, und Veteran O’Day, der Ende 2019 auf begrenzter Basis eingesetzt wird, bot Anzeichen dafür, dass er seine frühere Brillanz in Baltimore wiedererlangen kann, nachdem er mit Kniesehnen- und Unterarmverletzungen zu kämpfen hatte.
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Keiner von Melancon, Greene, Martin oder Smith war am 29. Juli 2019 noch bei den Braves, aber Atlanta hat mit einer aggressiven Herangehensweise an der Trade Deadline und in der Free Agency erfolgreich adressiert, was eine Problemzone gewesen war. Jetzt haben die Braves einen guten Bullpen … denke ich.
7 – Mets
Closer: Edwin Díaz
Schlüssel-Setup-Männer: Dellin Betances, Seth Lugo, Jeurys Familia
Der Bullpen war 2019 eine klare Schwachstelle der Mets, aber es gibt Grund, optimistisch für einen Turnaround zu sein. Díaz wird wahrscheinlich nicht so gut sein, wie er 2018 bei den Mariners war (1.96 ERA, 0.79 WHIP), aber angesichts seines Stuffs und seiner Strikeout-Rate und dem lächerlichen .207 erwarteten Batting Average gegen ihn in der letzten Saison, werden seine Gesamtergebnisse wahrscheinlich auch nicht so schlecht sein, wie sie 2019 waren (5.59 ERA, 1.40 WHIP).
Die Mets hoffen auch auf eine Rückkehr zur Form von Betances, der fast das ganze Jahr 2019 mit Schulter-, Lenden- und Achillesverletzungen verpasst hat. Er hatte fünf aufeinanderfolgende 100-Strikeout-Saisons von 2014-18, und es ist nicht unvorstellbar, dass er, wenn er gesund ist, wieder dominant sein kann. Ein Bounceback ist auch für Familia in Ordnung, der, abgesehen von dem Ausrutscher in der Saison 19, normalerweise zuverlässig gute Innings abliefert. Während man sich von diesen Jungs mehr erhofft, werden die Mets im Grunde auf mehr vom Gleichen von Lugo hoffen, der in den letzten zwei Saisons ein 2.68 ERA und 144 ERA+ in 181 1/3 Innings hat.
Aufgrund des Stammbaums der beteiligten Arme, sollten die Mets einen guten Bullpen haben … denke ich.
8 — A’s
Closer: Liam Hendriks
Primäre Setup-Men: Joakim Soria, Jake Diekman, Lou Trivino
Ein perfektes Beispiel dafür, wie wahnsinnig Bullpens sein können. Es ist nicht nur schwer vorherzusagen, ob sie gut sein werden; manchmal ist es schwer zu wissen, ob sie im Nachhinein überhaupt gut waren! Die 2019er A’s führten die Rangliste der Majors bei den Blown Saves an (30), also müssen sie einen stümperhaften Bullpen gehabt haben, richtig? Nun, eigentlich nicht. Die A’s waren Top 10 in der MLB in ERA, Strikeout-to-Walk-Verhältnis, feldunabhängigem Pitching, erwartetem gewichtetem On-Base-Durchschnitt, WHIP, Homern pro Neun, ERA+, etc.
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Hendriks‘ absurde Saison (1.80 ERA, 240 ERA+, 0.97 WHIP) hat zweifellos dazu beigetragen, diese Statistiken zu verzerren. Aber das ist der Punkt: Er ist wirklich gut. Die Steamer-Projektionen (verfügbar auf FanGraphs.com) sehen ihn 2020 als den zweitwertvollsten Reliever im Baseball, nach Hader. Und das ist genug, um die Tür für die Möglichkeit zu öffnen, dass die A’s insgesamt wieder gut abschneiden werden. Soria, Diekman, Trivino und Yusmeiro Petit waren schon einmal fantastisch, und J.B. Wendelken könnte bedeutende Chancen bekommen. Die A’s sollten also einen guten Bullpen haben … denke ich?
9 — Astros
Closer: Roberto Osuna
Hauptaufsteller: Ryan Pressly, Joe Smith, Chris Devenski
Houston wird den Verlust von Will Harris an die Nationals in der Free Agency berücksichtigen müssen. Das ist ein erheblicher Verlust. Aber mit Osuna haben die Astros immer noch einen Closer, der in den letzten beiden Saisons in 103 Innings einen WHIP von 0,91 und ein Strikeout-to-Walk-Verhältnis von 6,56 vorweisen konnte. Und der primäre Setup-Mann Pressly, der sich nun vollständig von seiner Knieoperation im letzten August erholt hat, hat in 81 Einsätzen ein ERA von 1,85 und einen WHIP von 0,81 erzielt, seit er durch einen Trade mitten in der Saison 2018 zu den Astros kam.
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Smith hatte letztes Jahr mit einem Achilles-Problem zu kämpfen, war aber zuverlässig – ein 1.80 ERA in 25 Innings – als er gesund war und ist seit fast einem Jahrzehnt ein zuverlässiger Reliever. Es besteht die Hoffnung, dass ein abgespeckter Devenski zu seiner All-Star-Form von 2017 zurückfindet. Josh James und Bryan Abreu sind junge Arme, die den ‚Pen beeinflussen können, wenn sie nicht in der Rotation sind. Also auch ohne Harris sollten die Astros einen guten Bullpen haben … denke ich.
10 — Dodgers
Closer: Kenley Jansen
Primäre Setup-Männer: Joe Kelly, Blake Treinen, Pedro Báez
Dies ist eine weitere spekulative Aufnahme in diese Liste. Jansen legte die Messlatte für sich selbst 2016-17 besonders hoch und konnte dieses Niveau 2018-19 nicht erreichen. Dennoch hat er in sechs aufeinanderfolgenden Jahren mindestens 30 Spiele gerettet. Jansen und Kelly besuchten in dieser Offseason die Driveline Baseball Performance-Trainingseinrichtung, um zu versuchen, die Wirkung ihrer Angebote zu verbessern. Und während Kelly in den letzten Jahren große Schwankungen in den Ergebnissen hatte, ist sein Zeug immer noch auffallend. Treinen ist ein ebenso faszinierender Bounce-Back-Kandidat wie jeder andere Reliever im Baseball, wenn man bedenkt, welches Eliteniveau er 2018 erreichte (0,78 ERA in 80 1/3), bevor er 2019 auf den Boden der Tatsachen zurückkehrte (4,91 ERA in 58 2/3 Innings). Er hat sich von einer Stressreaktion in seinem Rücken erholt. Báez hat in vier der letzten fünf Saisons mindestens 25 Prozent der gegnerischen Schlagmänner ausgeknockt.
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Nachdem die Dodgers Mookie Betts in seinem Laufjahr hinzugefügt haben, wissen Sie, dass sie nichts unversucht lassen werden, wenn es darum geht, ihr Team in der Saison 2020 zu verbessern. Die Dodgers sollten also einen guten Bullpen haben … denke ich.
*Ehrenvolle Erwähnung
*Ich schätze … jeder? Denn mal ehrlich, wer weiß schon, welche unvorhergesehenen Stalwarts auftauchen werden oder wer in dieser kurzen Saison heiß sein wird (oder auch nicht)?