Herkunft des Wortes ‚Roboter‘

Wortherkünfte sind seltsam. Amerika ist nach dem italienischen Kartografen und Entdecker Amerigo Vespucci benannt. Der Ursprung des Wortes „Roboter“ ist auch ziemlich seltsam, aber nicht so abwegig wie die Namensgebung Amerikas.

Im Jahr 1920, noch bevor die Automatisierung, wie wir sie heute kennen, überhaupt erdacht wurde, führte der tschechische Dramatiker Karel ?apek das Wort „Roboter“ (tschechisch für „Zwangsarbeit“) in seinem Stück „Rossumovi Univerzalni Roboti“ ein – auf Englisch heißt das „Rossum’s Universal Robots“.

Die Roboter in diesem Stück waren nicht das, was wir heute als Roboter bezeichnen würden, und sie waren auch nicht aus Stahl, Plastik und Codezeilen gemacht. Diese Roboter wurden als pseudo-organische Komponenten aus einer Substanz, die wie Protoplasma wirkte, in einer Fabrik hergestellt und dann zu Humanoiden „zusammengebaut“.

Trotz dieser Unterschiede in der Form weist das Stück einige auffällige Ähnlichkeiten zur modernen Gesellschaft auf. Diese biologischen Roboter, die in einer Fabrik hergestellt wurden, machten die Produktion von Waren viel billiger und waren für die Wirtschaft unerlässlich. Sicherlich ist dies eine Parallele zu heute und wahrscheinlich an und für sich eine gute Sache.

Unglücklicherweise werden die Roboter im Laufe des Stücks unzufrieden mit ihrer Rolle in der Gesellschaft. Das Stück endet mit einer Roboter-Rebellion und einer Art potenzieller Wiedergeburt einer Roboter-Gesellschaft.

Wenn Ihnen das bekannt vorkommt: Viele spätere Science-Fiction-Werke (Terminator, Battlestar Galactica, Robopocalypse) laufen nach diesem Muster ab. Was ein wenig beunruhigend ist, ist, wie prophetisch dieses Stück über die heutige Gesellschaft wurde, die Roboter für billigere Waren einsetzt, und dass einige theoretisieren, dass eine „Singularität“ oder wahre Computerintelligenz am Horizont steht.

Android

Roboter, obwohl in ihrer ursprünglichen Form auf Kreaturen bezogen, die dem Menschen sehr ähnlich waren, können sich jetzt auf fast jede Art von programmierbarer Automatisierung beziehen. Das Wort „Androide“ bezieht sich, zumindest in der Robotik, auf etwas, das versucht, die Form eines Menschen zu imitieren. In Star Wars wäre zum Beispiel R2-D2 ein Roboter, während C-3P0 ein Androide wäre. In diesem fiktionalen Universum wird jedoch die Kurzform „Droide“ für beide Arten von mechanischen Kreaturen verwendet.

In einer seltsamen Wendung, da tatsächliche Androiden nun in einigen Formen existieren, wurde das Wort stattdessen als Smartphone-Betriebssystem kooptiert. Vielleicht sollte dieser Name andeuten, dass das Ziel war, irgendwann so nützlich wie ein menschlicher Assistent zu sein, der sich Termine und Kalenderereignisse merken und sogar auf Sprachbefehle reagieren kann.

Automaton

Vor Robotern, Androiden oder sogar Vakuumröhren versuchten die Menschen noch, mechanische Geräte zu erschaffen, die die Fähigkeiten eines Menschen oder Tieres imitierten. Eine Kuckucksuhr würde zu dieser Art von Mechanismus zählen, oder auch andere seltene Geräte, die mit mechanischen Mitteln schreiben oder zeichnen konnten.

Vielleicht der berühmteste Automat, in Wirklichkeit eine geniale Farce, wurde der „Mechanische Türke“ genannt. Dieses Gerät, konstruiert vom ungarischen Erfinder Wolfgang von Kempelen, debütierte 1770 und nutzte ein System von Hebeln und Rollen, um einen mechanischen Mann auf einem Schrank Schach spielen zu lassen.

Das Geheimnis war, dass der Türke von einer Person in seinem Schrank gesteuert wurde. Obwohl er letztendlich nicht so intelligent war, wie viele glaubten, war die Person im Inneren immer noch in der Lage, viele Menschen zu schlagen, einschließlich Benjamin Franklin und Napoleon Bonaparte.

In einer anderen seltsamen Wendung, wenn Sie im Internet nach „Mechanical Turk“ suchen, werden Sie wahrscheinlich auf einen Amazon-Service verwiesen. Dieser Dienst ermöglicht es Ihnen, ihn zu bitten, etwas zu tun, was ein Computer derzeit nicht tun kann, wie z.B. bestimmte Arten von Recherchen, und er verteilt dann die Aufgabe an tatsächliche Menschen zur Erledigung. Wie beim Turk sieht der Benutzer Automatisierung, aber in Wirklichkeit steuert ein Mensch die Ausgabe.

Automatisierung

Obwohl „Robotik“ ein ziemlich universelles Wort ist, ist „Automatisierung“ vielleicht noch umfassender. Als Ingenieur, der in der Fertigung arbeitet, habe ich mit Robotern und Montagezellen gearbeitet. Beide taten dasselbe, indem sie einem Programm folgten und auf Sensoreingaben reagierten, um ein Produkt für den Menschen zusammenzusetzen.

Eine Montagezelle kann ein relativ einfacher Drehtisch sein, der sich dreht, so dass die Werkzeuge mit den Teilen in einer Reihenfolge interagieren, oder sie kann viel größer sein und mehrere Roboter und andere Mechanismen in eine Produktionseinheit integrieren. Vielleicht könnte man diese Art der Automatisierung als eine Art Roboter-Overlord betrachten, oder vielleicht sogar als einen Universalroboter?