„Schlaf gut, lass dich nicht von den Bettwanzen beißen“, lautet der bekannte Satz. Leider ist die Statistik nicht zu Ihren Gunsten, denn diese apfelkopfgroßen Wanzen sind überall.
Kaum eine Woche vergeht ohne eine neue Meldung über einen weiteren Befall, und doch sind sie relativ wenig erforscht, sagt Warren Booth von der Universität Tulsa in Oklahoma, USA.
Booth und seine Kollegen haben die Genetik genutzt, um den Ursprung der Bettwanzen zu entschlüsseln. Sie fanden heraus, dass es in Europa zwei Abstammungslinien gibt. Sie sind so vielfältig, dass sie sich fast in zwei Arten aufgespalten haben.
Darüber hinaus liegt ihr Ursprung bei Fledermäusen.
Die in der Fachzeitschrift Molecular Ecology veröffentlichte Studie liefert den ersten genetischen Beweis dafür, dass Fledermäuse die Vorfahren der Bettwanzen waren, die heute menschliche Wohnungen plagen.
Bettwanzen gibt es schon seit langer Zeit, ebenso wie ihre Verbindung zum Menschen. Es gibt Hinweise auf sie in der altägyptischen Literatur, und Archäologen haben sogar scheinbar versteinerte Bettwanzen entdeckt, die etwa 3.500 Jahre alt sein sollen.
Während Sie nachts schlafen, ernähren sie sich von Ihrem Blut
Ein einziges schwangeres Bettwanzenweibchen kann ein ganzes Wohnhaus befallen, und die Kreaturen sind in der Lage, viele Runden der Inzucht zu durchlaufen, ohne dass dies irgendwelche negativen Auswirkungen hat. Alles, was sie brauchen, sind menschliche Wirte, um ihren Durst zu stillen.
Aber in den 1950er Jahren verschwanden sie aufgrund einer effektiven Pestizidkampagne weitgehend aus unseren Häusern und Hotels. Vor 15 Jahren kehrten sie jedoch mit aller Macht zurück.
Befall ist schwer zu behandeln, da 90 % der Bettwanzen eine Mutation aufweisen, die sie gegen die zu ihrer Bekämpfung verwendeten Insektizide, die sogenannten Pyrethroide, resistent macht.
Booths Team entnahm Hunderte von Bettwanzen aus Menschen- und Fledermausbehausungen aus 13 Ländern in Europa.
Eine Analyse ihrer DNA zeigte, dass es keinen Genfluss zwischen den menschlichen und Fledermaus-Bettwanzen gab, obwohl einige Fledermäuse in Kirchen oder auf Dachböden lebten und daher mit Menschen in Kontakt gekommen sein könnten.
Wir leben in einer Zeit, in der sie viel häufiger vorkommen
Die Fledermauslinie stammt wahrscheinlich aus der Zeit, als sich Fledermäuse und Menschen einst Höhlen teilten, sagt Booth. Auch heute noch weist sie eine viel größere genetische Vielfalt auf als die menschliche Form.
So unterschiedlich sind die beiden, dass, als sie früher im Labor zusammen gezüchtet wurden, die Nachkommenschaft weniger fruchtbar war.
Während ihre Bisse nicht dafür bekannt sind, Krankheiten zu verbreiten, können sie juckende Beulen und Ausschläge verursachen, ganz zu schweigen von dem Stigma, in einem infizierten Gebiet zu leben oder aus diesem zu kommen.
„Während Sie nachts schlafen, ernähren sie sich von Ihrem Blut, Sie sind ein Essensbon für sie“, sagt Booth. „Das kann zu enormen psychologischen Problemen führen.“
Es gibt zwei Arten von Menschen, sagt Booth: „Den Typ, der schon einmal Bettwanzen hatte, und die Leute, die sie noch bekommen werden. Wir leben in einer Zeit, in der sie viel häufiger vorkommen.“
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