Im Jahr 1911, als die Qing-Dynastie zerfiel, freuten sich die Han-Chinesen überall über einen neuen Haarschnitt. Der lange geflochtene Zopf oder die „Schlange“ (辫子, biànzi), zu der sie seit 1644 gezwungen worden waren, wurde als Symbol der Unterdrückung durch die Mandschu abgelegt, und eine Welle neuer Frisuren begann, das Land zusammen mit dem Versprechen der neuen Republik China zu überrollen.
Die Frisur war erstmals 1644 in der Han-Bevölkerung weit verbreitet worden, als die Mandschus mit Hilfe des verräterischen Generals Wu Sangui die Große Mauer durchbrachen und die Reste des Ming-Reiches eroberten. Der neue Qing-Regent Dorgon erließ viele neue Reformen, um das Reich zu konsolidieren, einschließlich des Rauswurfs der lästigen Hof-Eunuchen, der Wiedereinführung des kaiserlichen Prüfungssystems, der Beschränkung von Mischehen zwischen Mandschu und Han, des Verbots des Fußbindens und der Einführung der mandschurischen Kleidung und der Schlange für Han-Männer.
Der bianzi wird im Classic of Filial Piety aus dem 11. Jahrhundert als traditionelle Mandschu-Frisur beschrieben, in der vermerkt wird, dass Mandschu-Männer „ihre Stirn rasieren und das Haar am Hinterkopf zu einem Zopf flechten, der gerade nach unten hängt.“ Dieser Brauch unterschied sich „stark“ von dem der Han-Männer, denen es „verboten war, sich den Kopf zu rasieren, wenn sie das Erwachsenenalter erreichten.“
Im 19. Jahrhundert tauchte die Schlange in vielen fremdenfeindlichen Karikaturen über chinesische Einwanderer auf (Wikimedia Commons)
Dorgon erließ kurz nach der Qing-Eroberung das erste „Haar-Rasier-Edikt“ (剃发令), aber Proteste und eine Reihe von Bauernaufständen zwangen ihn, den Befehl zurückzunehmen; Sie galt als besonders demütigend für die Han-Adligen, die stolz auf ihre sehr individuellen, stilisierten Frisuren waren, die meist lang und zu einem kunstvollen Dutt oder Pferdeschwanz gebündelt getragen wurden. Im Juli 1645 jedoch setzte Dorgon das Edikt unter Androhung der Todesstrafe wieder in Kraft und schickte Soldaten in die Städte, die als Barbiere fungierten und die Parole „Dein Haar oder dein Kopf! (留头不留发，留发不留头。)“
Die Durchsetzung des Edikts war in vielen Regionen lax, da viele Beamte zögerten, die Sache zu hart zu verfolgen oder Anzeichen von Rebellion in ihrer eigenen Region zuzugeben (buddhistische Mönche und daoistische Priester waren ebenfalls ausgenommen). Aber mit der Zeit begann es zu wirken und schuf Ressentiments. Der Befehl radikalisierte auch viele Ming-Loyalisten, so dass sie wieder zu den Waffen griffen und ein Jahrhundert der Rebellion auslösten, das von Historikern manchmal ironisch als „Anti-Haarscheren-Kampf“ bezeichnet wird.
Folklore und revisionistischer Nationalismus haben einige der Widerstände gegen die Schlange romantisiert, ebenso wie Männer wie der Historiker Zhang Dai aus dem 17. Jahrhundert, der lieber zum Einsiedler wurde, als sich der Schere zu unterwerfen. In Wirklichkeit aber akzeptierte die Mehrheit schließlich widerwillig die Tonsur und damit die Qing-Herrschaft. Die Frisur wurde im Laufe der Qing-Herrschaft sogar einige Male verändert: In frühen Versionen mussten Männer ihr gesamtes Haar bis auf einen münzgroßen Fleck auf dem Rücken und eine dünne, nach unten hängende geflochtene Locke abrasieren, während Männer am Ende des Reiches nur noch die Stirn rasieren mussten.
Allerdings gab es viele symbolische Akte des Widerstands, wie das Entflechten des Zopfes, das Loslassen der Haare oder das Tragen eines Turbans, um die Frisur zu verbergen. Anhänger des Taiping-Aufstandes im 19. Jahrhundert waren als „Langhaarige“ oder „haarige Rebellen“ bekannt. Diese wechselhafte Geschichte des haarigen Widerstands gegen die Schlange sollte sich als lang und komplex erweisen, mit bizarren Zwischenspielen wie dem „Hexenschreck“ von 1768, als Magier angeblich die Schlangen der Männer für übernatürliche Zwecke abschnitten und aufbewahrten.
Im 19. Jahrhundert betonte die Frisur das Anderssein chinesischer Einwanderer im Ausland – Hetzer schnitten 1861 in den australischen Goldfeldern von Lambing Flat chinesischen Bergarbeitern die Haare ab und taten dasselbe in den 1880er Jahren mit chinesischen Arbeitern in Colorado, aus dem gehässigen Glauben heraus, dass ein Chinese ohne Zopf nicht nach Hause zurückkehren könne.
Randalierer versuchten, die Warteschlangen chinesischer Einwanderer in Denver im Jahr 1880 zu durchtrennen (Wikimedia Commons)
Bis zu den sterbenden Tagen der Qing im frühen 20. Jahrhundert hatte sich die Warteschlange als Symbol der Unterdrückung fest etabliert. „Das chinesische Volk revoltierte damals nicht, weil das Land am Rande des Ruins stand, sondern weil es Schlange tragen musste“, behauptete der Schriftsteller Lu Xun, der seine ausschweifende Figur Ah Q (eine Allegorie auf eine stagnierende chinesische Kultur) nach der Frisur benannte. International war sie auch ein Zeichen der Demütigung: Als ein chinesischer Hochspringer 1910 bei einem Leichtathletik-Wettkampf angeblich mit seiner Schlange gegen die Latte stieß, berichtete der North China Herald, dass ein ausländischer Beobachter sagte, es sei eines von vielen „nutzlosen Anhängseln“, die die Chinesen loswerden müssten.
Das Qing-Reich hatte sich als eines dieser Anhängsel erwiesen, gestürzt durch Korruption und Misswirtschaft. Gegen Ende der Dynastie bildeten Rebellen in Guangdong, Tianjin, Shanghai und im Nordosten „Hua-Kostüm- und Haarschneide-Vereinigungen“, die in einem Akt pragmatischer Revolte ihre Bianzi abschnitten und die traditionelle Han-Kleidung annahmen; und sogar die Qing-Armee kündigte an, bis 1912 allen Truppen kurze Haare zu verordnen, in einem verzweifelten Versuch, sich zu modernisieren.
Bevor dies jedoch in die Tat umgesetzt werden konnte, brach die Xinhai-Revolution aus, angeführt von Militäroffizieren, die ihre eigenen Zöpfe enthusiastisch abgeschnitten hatten. In Städten wie Nanchang boten die lokalen Machthaber dem einfachen Volk kostenlose Haarschnitte an, begleitet von einem feierlichen Feuerwerk. Der Kreis schloss sich mit dem „Haarschneide-Edikt“ (剪辫令) der Republik China aus dem Jahr 1912, bei dem Revolutionäre Passanten auf der Straße gewaltsam die Bianzi abschnitten – unter heftigem Protest der Traditionalisten. Im Jahr 1922 schnitt sich der letzte Qing-Kaiser Puyi auf Anregung seines britischen Tutors die eigene Schlange ab und beendete damit diese haarige Geschichte.
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