Im Hochland Guatemalas ist der Begriff „Indianer“ oder Indigena ein weit verbreitetes und lokal akzeptiertes Mittel zur Kategorisierung von Menschen. Er charakterisiert Hochlandbewohner, die in der Öffentlichkeit gesehen werden, und wird im Allgemeinen mit dem Begriff Ladino (oder Nicht-Indianer) kontrastiert. Die genaue Bedeutung des Begriffs „Indianer“ variiert jedoch, je nachdem, wer die Betrachtung vornimmt.
Nicht-Indianer von der nationalen Ebene an abwärts setzen „Indianer“ mit „Guatemalteke“ in Ausdrücken der guatemaltekischen nationalen Identität gleich. Indem sie den Geist der Indianer als ihren eigenen annehmen, verkünden die Ladinos in der Tat, dass sie von der gleichen historischen Essenz sind (wenn auch nicht immer vom gleichen Blut).
Auf internationaler Ebene wird die Verwendung des Indianerbildes als Bild der guatemaltekischen nationalen Identität jedes Jahr im Wettbewerb „Mis Universo“ gesehen. Jedes Jahr im Juli repräsentiert die Ladino-Frau, die zur Miss Guatemala gewählt wird, ihr Land bei der Weltmeisterschaft, gekleidet in Guatemalas „Nationaltracht“ – das heißt, in der Traje oder dem Indianerkleid. Indem die Guatemalteken ihre Verbundenheit mit dem reichen Maya-Erbe verkünden, werden sie vereint und zeigen, dass sie sich von allen anderen Völkern der Erde unterscheiden.
Ein ähnlicher Umgang mit der indianischen Identität findet für ein rein nationales Publikum statt. Zum Beispiel ist der 20. Februar der Tag, an dem Tecun Uman, der vom spanischen Eroberer Pedro de Alvarado besiegte Quiche-Maya-Fürst, geehrt wird. Proklamationen aus der Hauptstadt (aus nicht-indianischen Quellen) verkünden ihn als einen Vorfahren für alle: „das Symbol der guatemaltekischen Nationalität“ und „ein amerikanischer Mann“, der „ohne Unterscheidung zwischen Indianer und Ladino“ geschaffen wurde. Indigene weisen jedoch auf die Ironie dieser Behauptungen hin, vor allem angesichts dessen, was als zunehmende Unterdrückung indigener Gemeinschaften durch die Regierung angesehen wird.
Es ist nicht nur auf nationaler Ebene oder für ein ausländisches Publikum, dass Ladinos die Indianer als Ausdruck dessen, was es bedeutet, Guatemalteke zu sein, umarmen oder „werden“. Bei einer lokalen Jahrmarktsfeier traten sowohl ladinische als auch indianische Kandidatinnen für die Jahrmarktsköniginnen erstmals in traje oder indianischer Kleidung auf die Bühne. Die Jahrmarktsproduktion war ein Produkt der lokalen Zusammenarbeit zwischen indianischen und ladinischen Gruppen nach mehreren Jahren der Reibung zwischen den beiden, und das Erscheinen aller Mädchen in traje wurde als eine vereinigende Aussage gesehen, die (wie der Moderator verkündete) „nuestra Guatemalidad“ – „unser Guatemaltekisches“ oder gemeinsames Erbe – in einer Ära tiefer sozialer Spaltung zum Ausdruck brachte.
Indianer verweisen auch auf touristische Literatur als eine nicht-indianische Charakterisierung des Indianers und des Guatemala-als-Indianer. In diesen Publikationen werden die Guatemalteken im Allgemeinen (einschließlich der Indianer, die durch ihre Kleidung als solche erkennbar sind) als lächelnde, winkende Einheimische dargestellt, die Ausländer willkommen heißen und ihnen den Luxus eines exotischen Urlaubs bieten.
Es gibt jedoch noch einen anderen Aspekt des guatemaltekischen Indianers, der in der touristischen Literatur dargestellt wird und der uns von einem Bild des Indianers als Symbol für alles, was guatemaltekisch ist – sowohl indianisch als auch nicht-indianisch -, wegführt zu einem Bild des Indianers als einzigartiges Wesen, das sich wesentlich von einem bemerkenswerten Teil der lokalen Bevölkerung sowie praktisch vom Rest der Welt unterscheidet. Um diese wahrgenommene Kluft zwischen los naturales und dem Rest der Bevölkerung zu betonen, wird besonderer Wert auf die scheinbar fremden, nicht-westlichen Qualitäten der indianischen Aktivitäten und Glaubensvorstellungen gelegt: Indianer werden gezeigt, wie sie an steinernen Altären oder in dunklen, verrauchten, mit Kerzen beleuchteten Kirchen beten; wie sie auf Webstühlen weben; oder wie sie barfuß und mit Waren auf dem Kopf über unbefestigte Straßen stapfen. Beschriftungen zu solchen Szenen beschreiben die Maya als „mysteriös“ und „rätselhaft“, und ihre Kultur als „verworren“ und „dekadent“. In den extremsten Versionen dieser negativen Darstellung indigener Völker werden Indianer als völlig verschieden von nicht-indianischen Guatemalteken und ihren nicht-guatemaltekischen „westlichen“ Partnern dargestellt, und sie werden als von Natur aus minderwertige Wesen dargestellt, die eher Tieren als Menschen ähneln.
In bestimmten lokalen Umgebungen treten extreme negative Charakterisierungen von Indianern oft nicht öffentlich auf. Aufgrund lokaler Gegebenheiten, sozialer Etikette, der Sensibilität für ein brisantes Thema und Fällen von echter Freundschaft zwischen Personen, die als Angehörige verschiedener ethnischer Gruppen angesehen werden, ist der öffentliche Ausdruck dieser Gefühle komplex und tritt selten in direkter (und direkt beleidigender) Form auf.
Indianische Perspektiven auf die Indianer beinhalten auch eine Reihe von unterschiedlichen Charakterisierungen, die von einem negativen Selbstbild, das die Indianer aufgrund ihrer Position in der breiteren guatemaltekischen Sozialstruktur aufgedrängt sehen, bis hin zu einer positiven Sichtweise von Indianern reichen, die ihre traditionellen Bräuche praktizieren und verantwortungsvolle Berufe ausüben, stolz und mit gebührendem Respekt von allen Segmenten der Gesellschaft.
Indianer verurteilen die Tatsache, dass Ladinos zwar Indianer zu umarmen scheinen, sie aber in Wirklichkeit durch ihre Handlungen zu Opfern machen. Sozialpolitische Maßnahmen, die von nicht-indianischen Politikern so dargestellt werden, als beträfen sie alle Guatemalteken gleichermaßen, sind, so der Vorwurf der Indianer, in Wirklichkeit diskriminierend. Zum Beispiel wird das System der staatlichen Agrarkredite, das angeblich allen Bürgern mit einer bestimmten Menge Land zur Verfügung steht, lokal als Diskriminierung der Indianer gesehen, die als einzige in der Gegend weniger als das Minimum an Land haben und die finanzielle Hilfe brauchen und wollen. Den Ladinos wird auch vorgeworfen, dass sie die Indianer für finanzielle Zwecke ausnutzen: Sie beuten Indianer als Arbeitskräfte aus und nutzen das Indianer-Image für den Tourismus.
In diesem von Vorurteilen geprägten sozialen Umfeld wählen Indianer oft besondere, eher private Gelegenheiten, um ihre ethnische Zugehörigkeit auszudrücken. Diese finden in der Regel in der häuslichen Privatsphäre oder bei öffentlichen Feiern statt, die sich speziell an die indische Gemeinschaft richten. Letztere, öffentliche (oder halb-öffentliche) Veranstaltungen werden als besonders wichtiges Mittel zur Förderung des sozialen Zusammengehörigkeitsgefühls angesehen. An dieser Stelle möchte ich nur ein solches Beispiel erwähnen, eine öffentliche Präsentation von Hochlandtraje, die von einer rein indianischen Organisation in einer Hochlandstadt organisiert wurde.
Diese öffentliche Präsentation von Traje, die für die Messezeit 1980 geplant war, eröffnete eine einwöchige Ausstellung derselben. Während der Präsentation ermutigten Redner, die sich in der lokalen Maya-Sprache an das Publikum wandten, die Indianer dazu, traditionelle Kleidung zu tragen, Nicht-Indianern das Weben auf dem Rückenriemen-Webstuhl nicht zu lehren und Stolz auf die lokalen Bräuche zu haben. Aufgrund der historischen Umstände, die die Veranstaltung umgaben, wurde diese aufwendige Präsentation teilweise als Beweis für die Kompetenz der Indianer und die Großartigkeit der indigenen kulturellen Traditionen für das ladinische Segment der lokalen Bevölkerung gesehen. Die am häufigsten angeführte Begründung für diese und andere derartige Feiern war jedoch, dass sie den Indianern die Möglichkeit geben, sich selbst gegenüber in starken kulturellen Begriffen auszudrücken, was es bedeutet, Indianer zu sein. Aufgrund des Formats der Veranstaltung kann dieses Gefühl stärker hervortreten, als es normalerweise im Kontext des täglichen Lebens möglich ist. Doch gerade wegen der Form – einer isolierten „kulturellen“ Aufführung, die einem bereits empfänglichen Publikum dargeboten wird – ist das dargestellte Bild des indianischen Lebens ein idealisiertes, das sich in der größeren Gesellschaft nur unvollkommen widerspiegelt.
Während also Ladinos die Indianer unter Umständen umarmen, in denen das indianische Element dazu beiträgt, Guatemalteken einzigartig und von allen anderen zu unterscheiden, grenzen sich indigene Guatemalteken von allen anderen Segmenten der Gesellschaft ab, um ihr wesentliches Indianersein auszudrücken. Im ersten Fall haben Indianer – oder eigentlich Indianer als indigene Guatemalteken – einen relativ hohen Status aufgrund der fortgeschrittenen alten Zivilisation, die sie repräsentieren, und des Wertes, der diesem Maya-Erbe in bestimmten Kontexten beigemessen wird, besonders in nationalistischen, in denen Wurzeln und Stolz auf das Land wichtig sind. Dasselbe Maya-Erbe kann den Indianer aber auch geheimnisvoll, rätselhaft und unverständlich machen und damit zu dem Faktor, der die Indianer im engeren Sinne vom Rest des Landes und der Welt trennt. In einer extremeren Version werden Indianer als biologisch verschieden von Nicht-Indianern betrachtet – minderwertige Wesen, die mehr für die rohe Kraft gut sind, die sie für die Aufgaben anderer einsetzen können. Die Ureinwohner sehen sich mit dieser extremen Zuordnung am unteren Ende eines stark hierarchischen Klassensystems.
Indianer in professionellen Rollen sehen sich jedoch zu einem nicht unerheblichen Teil als Profis und als Indianer. In der ersteren Rolle definieren die Einheimischen das Bild des Inders als kompetent in den Gepflogenheiten der größeren Welt und mit den „besonderen Talenten“ (z.B. Sprache und Vertrautheit mit den lokalen Gepflogenheiten), um mit weniger glücklichen Gruppen (die vielleicht zufällig, aber nicht notwendigerweise, Inder sind) zu arbeiten. Und wenn lokale Aktionen nicht laut und eindringlich genug sind, beteiligen sich indianische Fachleute aus dem gesamten Hochland an landesweiten indianischen Gruppen. Als eine ihrer öffentlichen Aktivitäten haben diese Gruppen Erklärungen herausgegeben, in denen sie die Integration der Indianer – als Indianer und als intelligente, einfallsreiche Menschen – in die breitere nationale Gesellschaft fordern.
Es sind die professionellen Indianer und jene lokalen Führer, die religiösen, sozialen und wirtschaftlichen Organisationen vorstehen, die von den aufeinanderfolgenden Militärregimen verfolgt wurden. Wenn die Integration der Indianer als Indianer und fähige Menschen nicht stattfinden kann, besteht wenig Hoffnung, dass es in Guatemala zu einer Neudefinition des Konzepts der Ethnizität kommt oder dass die sozialen Beziehungen in Guatemala neu gestaltet werden.