BY MIKE WARING – MAY 2008
Als Gegenpol zu den Restaurantkritiken der Chefköche haben wir uns auch ein paar bodenständigere Restaurants angesehen, für die Mary im Laufe der Jahre zahlreiche Empfehlungen erhalten hat: Cici’s Pizza Buffet und Wolfgang Puck Express. Die Ergebnisse unserer Recherchen waren ziemlich … überraschend. Tatsächlich glaube ich nicht, dass es in all den Jahren, in denen wir Restaurants für MouseSavers.com bewerten, jemals eine so große Kluft zwischen unseren Erwartungen an bestimmte Restaurants und dem, was wir dort tatsächlich erlebt haben, gegeben hat.
Cici’s Pizza Buffet
Die erste und bei weitem größte Überraschung war CiCi’s Pizza Buffet. Zu sagen, dass wir niedrige Erwartungen hatten, wäre gelinde ausgedrückt. Es wäre genauer zu sagen, dass wir eigentlich negative Erwartungen hatten. Die Hauptsache, die wir immer gehört haben, ist, dass sie das billigste Essen anbieten, das es gibt. Und das tun sie auch, zum größten Teil. Was wir nicht erwartet hatten, war, dass das Essen tatsächlich, nun ja, essbar sein würde.
Für die Uneingeweihten, die wir bis vor kurzem waren, ist CiCi’s ein All-you-can-eat-Pizza-Buffet-Restaurant. Nach dem, was wir herausgefunden haben, ist das „Markenzeichen“, wenn es so etwas gibt, eine Makkaroni und Käse Pizza. Die Restaurants sind Franchise-Restaurants und nach dem, was wir gesehen haben – wir haben jetzt insgesamt zwei besucht – variieren sie ein wenig. Die beiden, die wir in der Nähe von Walt Disney World besucht haben, hatten leicht unterschiedliche Preise und leicht unterschiedliche Angebote.
Die Preisgestaltung ist aggressiv. Beide CiCi’s, die wir besucht haben, hatten den gleichen Preis für das Pizzabuffet für Erwachsene von 5,49 $ und ein Fontänengetränk für 1,89 $ (für Kinder bis 10 Jahre sind es 3,49 $ für das Buffet und 1,39 $ für das Getränk). Die Preise für die Pizza zum Mitnehmen waren dagegen etwas unterschiedlich. Ein Lokal verlangte 5,99 $ für eine große 15″-Pizza, während das zweite Lokal 6,99 $ verlangte.
Die Einrichtung ist einfach. Sehr einfach. Gepolsterte Stände, Tische, eine Buffetlinie und ein Getränkebrunnen. Das ist so ziemlich alles. Ich glaube, es gab einen Fußboden. Würde nicht darauf schwören.
Das Essen besteht aus Salat, Pasta, Pizza (duh!) und Desserts. Die beiden Filialen, die wir uns angesehen haben, hatten völlig unterschiedliche Salatangebote. Das erste hatte eine kleine Salatbar mit ein paar Schüsseln Salat und Standard-Zutaten wie Tomaten, geschnittene Oliven und Croutons, plus verschiedene Dressings. Wir waren angenehm überrascht zu sehen, dass neben Eisbergsalat auch Römersalat angeboten wurde. In der zweiten Filiale gab es drei verschiedene vorgemischte Salate, die nicht sehr appetitlich aussahen.
Die Pasta-Option bestand in beiden Filialen aus einem Behälter mit Spiralnudeln und Fässern mit roter oder weißer Sauce. Es sah nicht sehr verlockend aus und wir haben es nicht probiert.
Die Pizzen sind das Ding. Es werden immer wieder neue herausgebracht und auf das Buffet gestellt. Die Beläge variieren, je nachdem, was gerade verfügbar ist, nach Lust und Laune des Ladenbesitzers oder nach den Positionen der Sterne. Zur Auswahl stehen Käse, Peperoni, Wurst, Schinken und Ananas, Rindfleisch (Hamburger?), Schinken, sowie „Signature Pizzas“. Diese beinhalten solche Auswahlmöglichkeiten wie „Zesty Pepperoni“, „Zesty Veggie“ und „Zesty Ham and Ceddar“. Was sie pikant macht, ist unklar. Es gibt auch Mexican Ole und Buffalo Chicken Pizza, die ich leider verpasst habe.
Und natürlich gibt es die eine Signature Pizza, für die CiCi’s verdientermaßen berühmt ist – die Mac and Cheese Pizza. Diese war in der Filiale, in der wir gegessen haben, nicht erhältlich (zumindest als wir dort waren), aber Mary sagte, sie sei auf dem Buffet in der zweiten Filiale, die wir kurz anhielten und ausprobierten. Ich habe das Gefühl, dass ich da wirklich etwas verpasst habe.
Wir haben die Peperoni probiert, die von der Qualität her ungefähr auf Domino’s-Niveau war. Die Wurstpizza hatte kleine Wurststücke, ähnlich dem, was man auf den billigeren Varianten der Tiefkühlpizza findet, aber sie war ziemlich unbedenklich. Es gab eine weiße Pizza mit einer Art Karbonara-artiger Soße darauf, die eindeutig mit falschem Speck gemacht war. Unnötig zu sagen, dass diese nicht so gut war. Wir haben zusammen etwa acht verschiedene Beläge probiert, und ungefähr die Hälfte davon war nicht schlecht. Es schien, als wären die Basics (Peperoni und Käse) die besten. Das Schöne ist, wenn man einen Belag nicht mag, kann man zurück zum Buffet gehen und einen anderen probieren.
Als Nachspeise kann man nur sagen, dass Kinder sie mögen werden und Erwachsene sollten sie nur probieren, wenn sie daran interessiert sind, zu sehen, was es mit dem glykämischen Schock auf sich hat. Es gibt Zimtschnecken, eine „Apfelkuchen“-Pizza mit Streusel-Belag und Brownies, aber wir versuchen, den Ausbruch von Diabetes Stufe 2 zu verhindern, vielen Dank.
Insgesamt war das Essen nicht annähernd so schlecht, wie wir befürchtet hatten. Täuschen Sie sich nicht – das ist kein gutes Essen. Es ist eher ein angemessenes Essen. Cici’s ist ein Stärkefest, rein und einfach. Wenn Sie etwas Leichtes und Gesundes wollen, ist dies nicht der richtige Ort für Sie. Wenn Sie jedoch mehr Wert auf Quantität als auf Qualität legen und/oder einen Haufen Kinder haben, dann könnte dies ein ziemlich gutes Angebot für Sie sein. Die Preise sind unschlagbar. Wie uns ein Einheimischer erzählte, bringt er seine vier Teenager-Söhne dorthin und hat das Gefühl, dass er mit dem Geschäft Geld verdient.
Mary fand den Standort am 8586 Palm Parkway (westlich der SR 535/Apopka Vineland Road, auf der Südseite der Straße) besser als den Standort an der 13605 SR 535/Apopka Vineland Road (südlich von Vineland). Der Standort am Palm Parkway hatte eine Salatbar statt vorgemischter Salate, bot Suppe an (was ihr am anderen Standort nicht aufgefallen war) und befindet sich in einem schöneren Einkaufszentrum. Seltsamerweise war der Preis der Pizza zum Mitnehmen in der Palm Parkway Filiale auch niedriger. Beide sind nur eine kurze Autofahrt vom östlichen Rand des Disney-Geländes entfernt.
Wolfgang Puck Express
Der andere Schnellimbiss, den wir auf dieser Reise besuchten, war eine ziemliche Enttäuschung. Wir hatten schon seit einiger Zeit viel Gutes über Wolfgang Puck Express gehört, das sich im Marketplace-Bereich von Downtown Disney befindet. Wir wollten es schon immer mal ausprobieren, aber jedes Mal, wenn wir auf dem Weg dorthin waren, wurden wir abgelenkt und aßen schließlich im Earl of Sandwich. Dieses Mal jedoch nicht. Wir waren auf einer Mission.
Wir erwarteten, dass uns Wolfgang Puck Express gefallen würde, da wir im Hauptcafé von Wolfgang Puck auf der anderen Seite von Downtown Disney schon ziemlich gut gegessen haben. Das Grundkonzept des Express ist schnelles Gourmet-Essen, mit Pizzen im kalifornischen Stil, Suppen und Salaten, Sandwiches und Pasta, und ein paar schwereren Hauptgerichten wie Rotisserie-Hühnchen. Die Zubereitung ist recht einfach. Die Bestellung wird an der Theke aufgegeben und das Essen an den Tisch gebracht. Es ist also ziemlich unpersönlich, aber es soll ja auch schnell und effizient sein. Soll sein…
In unserem Fall war es weder schnell noch effizient. Mary bestellte eine Pizza Margherita (9,95 $) und ich probierte ein Rotisserie BBQ Beef Melt Sandwich Dingsbums. Mary hatte außerdem einen Caesar-Salat ($3,95). Ich hatte eine Beilage aus gewürzten Pommes frites ($3.50), rein im Geiste der wissenschaftlichen Untersuchung. Nachdem wir bestellt, unsere Getränke bekommen und uns hingesetzt hatten, warteten wir und warteten und warteten. Die Leute, die sich fünfzehn Minuten später neben uns setzten, wurden bedient, obwohl wir bemerkten, dass ihr Essen Stück für Stück herauskam, und wir warteten immer noch.
Schließlich kam unser Essen, ebenfalls Stück für Stück, ohne jegliche Erklärung oder Entschuldigung für die Verzögerung. Marys Pizza kam zuerst. Sie nahm einen Bissen und rief eine der Bedienungen herbei (was ziemlich einfach war, da eine Gruppe von vier Personen in der Nähe unseres Tisches stand und die ganze Zeit über die dringenden Probleme des Tages diskutierte) und bat sie, die Pizza zurückzubringen und sie noch einmal in den Ofen zu schieben, da sie sowohl kalt als auch nicht ganz durchgebacken war.
Nach etwa 10 Minuten war die Pizza wieder da, wärmer und etwas mehr durchgebacken (wenn auch immer noch schlaff), wobei die frischen Tomatenscheiben und das Basilikum, die normalerweise in letzter Minute hinzugefügt werden, nun völlig verbrannt waren. Ich bin hier wahrscheinlich ein wenig pingelig (und wer benutzt dieses Wort nicht gerne, wenn er es kann – pingelig), aber normalerweise, wenn man etwas zurückgibt, das nicht in Ordnung ist, sollte der Manager anordnen, dass es durch ein neueres, und man hofft, dass es besser durchgebraten ist, ersetzt wird. Aber hey, so bin ich halt.
Die Verspätung gab Mary die Gelegenheit, ihren Caesar-Salat ausführlich zu besprechen, der geschmacklos und ohne jeden Anflug von Charakter war. Die mit Kräutern gewürzten Pommes, die vor meinem Sandwich kamen, waren in Ordnung, wenn auch nicht furchtbar kräuterig.
Meinem Sandwich ging es etwas besser als Marys Pizza. Wenigstens war es noch warm, als ich es bekam. Trotzdem war es nicht besonders gut. Ich habe das gleiche Sandwich in einem lokalen Sandwich-Laden gegessen, wo es wahrscheinlich um 80 bis 90% besser ist. Nicht ganz doppelt so gut, aber nahe dran. Noch schlimmer ist jedoch die Tatsache, dass das Wolfgang Puck-Sandwich $10,95 kostete. Ich erwähne das, weil wir auf dem Weg zum Wolfgang Puck Express am Earl of Sandwich vorbeikamen, wo ich schon so manches bessere Sandwich für die fürstliche Summe („Earl“-Summe klingt einfach nicht richtig) von 5,75 $ bekommen habe.
Heck, man bekommt im Earl of Sandwich fast zwei exzellente Sandwiches für den Preis von einem von Pucks Assemblagen. Natürlich müssen Sie beim Earl an die Theke gehen, um Ihr Sandwich abzuholen, während die Kellner bei Puck es Ihnen an den Tisch bringen (wenn sie nicht gerade darüber diskutieren, was mit Britney los ist), was wahrscheinlich den Preisunterschied von 5,20 Dollar ausmacht.
Gibt es einen Grund, zum Wolfgang Puck Express zu gehen? Unserer Meinung nach – nein. Für ein schnelles Sandwich können Sie ein besseres zu einem viel niedrigeren Preis im Earl of Sandwich bekommen, das fast nebenan ist. Wenn Sie eine Pizza im kalifornischen Stil wollen, warum gehen Sie nicht rüber zur Downtown Disney West Side und essen im Wolfgang Puck Café mit vollem Service, wo die gleiche Pizza, die Mary bestellt hat, für nur 2 Dollar mehr serviert wird. Das ist richtig – die Express-Version der Pizza Margherita ist nur zwei Dollar günstiger. Im Hauptrestaurant gibt es viel mehr Auswahl und es ist mittags weniger überfüllt, normalerweise. Und es gibt Sushi.
Fazit
Basierend auf unserer Mini-Übersicht über billiges(re) Essen in Disney World ist Wolfgang Puck’s Express das Geld nicht wert. Sie können und sollten woanders besser essen. Auf der anderen Seite war CiCi’s Pizza Buffet, von dem wir zuversichtlich vorausgesagt hatten, dass es eine Katastrophe epischen Ausmaßes werden würde, gar nicht so schlecht. Wir werden wahrscheinlich nie wieder hingehen, da wir nur selten Lust auf unbegrenzte Pizza haben. Aber wenn Sie eine Schar von ziemlich wahllosen Kindern haben, könnte CiCi’s ein ziemlich gutes Angebot sein. Nun, eines, das Ihre Kinder nicht wirklich vergiftet.