Ghoul, arabisch ghūl, in der volkstümlichen Legende, dämonisches Wesen, von dem angenommen wird, dass es Grabstätten und andere verlassene Orte bewohnt. Im alten arabischen Volksglauben gehörten ghūls zu einer diabolischen Klasse von Dschinn (Geistern) und galten als Abkömmlinge von Iblīs, dem Fürsten der Finsternis im Islam. Sie waren in der Lage, ihre Form ständig zu verändern, aber ihre Anwesenheit war immer an ihrem unveränderlichen Zeichen – den Eselshufen – erkennbar.
Der ghūl wurde von den Alten als weiblich angesehen und oft mit der sílā verwechselt, die ebenfalls weiblich war; die sílā war jedoch eine hexenähnliche Spezies von Dschinn, die in ihrer Form unveränderlich war. Ein ghūl pirschte durch die Wüste, oft in der Gestalt einer attraktiven Frau, und versuchte, Reisende abzulenken, und wenn er erfolgreich war, tötete und aß er sie. Die einzige Verteidigung, die man gegen einen ghūl hatte, war, ihn mit einem Schlag tot zu schlagen; ein zweiter Schlag würde ihn nur wieder zum Leben erwecken.
Der ghūl tauchte als lebendige Figur in der beduinischen Vorstellungswelt bereits in der vorislamischen arabischen Dichtung auf, vor allem in der von Taʾabbaṭa Sharran. In Nordafrika wurde sie leicht in die alte Folklore der Berber aufgenommen, die bereits reich an Dämonen und fantastischen Kreaturen war. Moderne Araber verwenden ghūl, um einen menschlichen oder dämonischen Kannibalen zu bezeichnen und benutzen das Wort häufig, um ungehorsame Kinder zu erschrecken.
Anglisiert als ghoul, gelangte das Wort in die englische Tradition und wurde weiter als eine grabräuberische Kreatur identifiziert, die sich von toten Körpern und von Kindern ernährt. Im Westen haben Ghouls kein spezifisches Bild und wurden (von Edgar Allan Poe) beschrieben als „weder Mann noch Frau…weder roh noch menschlich.“ Es wird angenommen, dass sie Verkleidungen annehmen, auf Hunden und Hasen reiten und nachts Feuer legen, um Reisende von den Hauptstraßen wegzulocken.