Der Great Dismal Swamp ist ein geologisches Wunder. Millionen von Jahren, bevor der Sumpf entstand, lag er unter dem Meer. Er wird von Naturforschern und anderen Wissenschaftlern als eines der besten Freiluftlaboratorien der Welt angesehen! Dieser Naturschatz entstand als Landform, als der Kontinentalsockel seine letzte bedeutende Verschiebung machte.
William Byrd II von Hans Hysing – Virginia Historical Society
Wer den Great Dismal entdeckte und wann, ist unbekannt. Colonel William Byrd II war Mitglied der Kommission, die 1728 die Staatsgrenze zwischen North Carolina und Virginia durch den Sumpf vermaß und die erste ausführliche Beschreibung des Sumpfes lieferte. Colonel Byrd schlug erstmals vor, den Sumpf zu entwässern und einen Nord-Süd-Kanal durch ihn zu graben, um die Gewässer der Chesapeake Bay in Virginia und des Albemarle Sound in North Carolina zu verbinden. Im Mai 1763 besuchte George Washington zum ersten Mal den Sumpf und schloss sich mit mehreren anderen prominenten Virginiern und North Carolinern zusammen, um zwei Syndikate zu gründen, die als Dismal Swamp Land Company und die Adventurers for Draining the Great Dismal Swamp bekannt wurden. Diese Gruppe hoffte, den Sumpf zu entwässern, die Bäume zu fällen und das Land für die Landwirtschaft zu nutzen.
Die Gesellschaft kaufte 1763 40.000 Acres Sumpfland für 20.000 Dollar. Washington leitete die Vermessung und das Ausheben des 5 Meilen langen Grabens vom westlichen Rand des Sumpfes bis zum Drummond-See, der heute als Washington Ditch bekannt ist. In den späten 1700er Jahren wurde der Riddick-Graben fertiggestellt. Zusammen boten diese Gräben eine Möglichkeit, Baumstämme aus dem Sumpf zu transportieren und ihn gleichzeitig zu entwässern. Die Abenteurer erkannten jedoch bald, dass die Aufgabe, den Sumpf zu entwässern, enorm war und gaben diesen Teil ihres Plans auf, um sich auf die Holzfällerei zu konzentrieren. Sie fällten einen Großteil der Zypressen für den Schiffsbau und die Zedern für Schindeln und andere Produkte.
Bis 1796 war Washington vom Management des Dismal Swamp Holzgeschäftes enttäuscht und verpflichtete sich, seinen 1/12 Anteil an „Lighthorse“ Harry Lee, den Vater von Robert E. Lee, zu verkaufen, der den Kaufpreis jedoch nie aufbringen konnte. So ging Washingtons Anteil nach seinem Tod 1799 an seine Erben über.
Die Karte trägt den Titel „Dismal Swamp Canal connecting the Chesapeake Bay with Currituck, Albemarle and Pamlico Sounds and their tributary streams, by D. S. Walton, Civil Engineer, 1867.“ Mit freundlicher Genehmigung von http://www.learnnc.org
Die Camp Mfg. Company, ein Vorgänger von Union Camp, erwarb 1909 den gesamten Besitz der Dismal Swamp Land Company. Die Abholzung des Sumpfes wurde fortgesetzt und bis in die 1950er Jahre wurden die letzten 20.000 Acres an Urwald abgeholzt. 1973 schenkte Union Camp seinen Sumpfbesitz in Virginia der Naturschutzorganisation Nature Conservancy, die ihn wiederum dem Innenministerium zur Einrichtung des Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge übertrug. Das Schutzgebiet besteht aus 107.000 Hektar bewaldeten Feuchtgebieten, die den Lake Drummond umgeben, einen 3.100 Hektar großen natürlichen See im Herzen des Sumpfes. William Drummond, der erste Gouverneur von North Carolina (1663-1667), entdeckte den ovalen See, der immer noch seinen Namen trägt.
Auch wenn die durchschnittliche Tiefe des Sees nur sechs Fuß beträgt, ist sein ungewöhnlich reines Wasser für das Überleben des Sumpfes unerlässlich. Das bernsteinfarbene Wasser wird durch Gerbsäuren aus der Rinde der Wacholder-, Gummi- und Zypressenbäume konserviert, die das Wachstum von Bakterien verhindern. Vor der Zeit der Kühlung war das Wasser aus dem Sumpf ein hochgeschätztes Gut auf den Segelschiffen. Es wurde in Fässern abgefüllt und blieb so lange frisch. Die Menschen sprachen von den magischen Qualitäten des teefarbenen Sumpfwassers und davon, dass es, wenn es regelmäßig getrunken wurde, Krankheiten verhinderte und ein langes Leben förderte.
Afrikanisch-amerikanische Geschichte und der Dismal Swamp
Thomas Moran, Slave Hunt, Dismal Swamp, Virginia, 1862, Öl auf Leinwand.
Der Dismal Swamp war eine bekannte Route und ein Ziel für Freiheitssuchende. Diese Route war die zerklüftetste und tückischste Route, auf der Insekten, Schlangen und wilde Tiere reichlich vorhanden waren. An diesen unwirtlichen Ort kamen viele Ausreißer.
Während einige Ausreißer sich unter die freien Schwarzen mischen konnten, suchten viele Zuflucht bei einer Kolonie von Ausreißern (Maroons genannt) im Great Dismal Swamp. Die Beschaffenheit des Sumpfes ermöglichte es großen Kolonien, sich dauerhaft niederzulassen. Es war schwierig, einen Freiheitssuchenden einzufangen, sobald er den Sumpf erreicht hatte, obwohl gelegentlich Ausflüge gemacht wurden, um Ausreißer mit speziell ausgebildeten Hunden wieder einzufangen. Die Kolonien wurden auf einer Anhöhe des Sumpfes errichtet, wo man grobe Hütten baute. Das reichhaltige Tierleben sorgte für Nahrung und Kleidung. Einige verdienten Geld, indem sie für freie schwarze Schindelmacher arbeiteten, die Maroons anheuerten, um Baumstämme zu schneiden.
Der Dismal-Sumpf-Kanal, von Hand gegraben von angeheuerten Sklaven, wurde 1805 nach zwölf Jahren harter Arbeit unter äußerst ungünstigen Bedingungen für die Schifffahrt freigegeben. Dieser 22 Meilen lange Kanal ermöglichte den Handel zwischen der Chesapeake Bay in Virginia und dem Albemarle Sound in North Carolina. Afroamerikaner machten in den 1790er Jahren dreißig Prozent der Schiffer in Camden County aus und waren ein häufiger Anblick auf den örtlichen Wasserstraßen.
Erfahren Sie mehr über das Netzwerk des National Park Service Underground Railroad to Freedom durch die folgenden Broschüren und Besuche:
https://www.nps.gov/subjects/ugrr/index.htm
- National Underground Railroad Network to Freedom
- Netzwerk zur Freiheit: The Underground Railroad Bulletin
- Network To Freedom (Rack Card)
Moses Grandy
Moses Grandy wurde 1786 im Camden County in die Sklaverei hineingeboren und interessierte sich schon als Jugendlicher für maritime Berufe. Aufgrund seiner Fähigkeiten als Flussfährmann, Kanalschiffer, Schonerdeckmann und Leichterkapitän wurde er als Captain Grandy bekannt. William Grandy, ein prominenter Sklavenbesitzer in Camden County, war Moses‘ erster Sklavenhalter. Moses wurde an Enoch Sawyer und George Furley verdingt, um die Fähre am Pasquotank River zu bedienen und Holz im Dismal Swamp zu transportieren.
Als erfolgreicher Schiffer versuchte Moses dreimal, seine Freiheit zu erkaufen, wurde aber zweimal um seinen Verdienst und seine Freilassung betrogen. Schließlich kaufte Kapitän Edward Minner 1827 Moses und erlaubte ihm, als freier Mann zu leben. Grandy zahlte Kapitän Minner zurück und ließ sich schließlich in Boston nieder, wo er verschiedene Jobs annahm, aber bald wieder auf See war.
Titelbild – North Carolina Collection, Wilson Special Collections Library, UNC-Chapel Hill.
Im Jahr 1842 segelte Moses nach London und traf sich mit dem Abolitionisten George Thompson, der Grandys Lebensgeschichte aufschrieb. Der Erlös aus „Narrative of the Life of Moses Grandy; Late a Slave in the United States“ wurde für die Befreiung von Grandys versklavten Verwandten verwendet. Grandys Geschichte und andere Sklavengeschichten wurden von Anti-Sklaverei-Bewegungen in den Vereinigten Staaten und Großbritannien genutzt, um die Grausamkeit der Sklaverei zu demonstrieren. Grandy erzählte seine Geschichte auf seinen Reisen und sprach am 17. Juni 1843 vor der World’s Anti-Slavery Convention in London.
- Afroamerikanisches Erbe in Camden County (Broschüre)
Dismal Swamp in der Literatur.
Viele Autoren und Historiker haben über die Rolle des Sumpfes als Versteck für Freiheitssuchende und Flüchtlinge geschrieben. Er diente als Kulisse in Harriet Beecher Stowes Roman „Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp und Henry Wadsworth Longfellows Gedicht „The Slave in the Dismal Swamp“. Jüngste archäologische Arbeiten von Dr. Daniel Sayers, Anthropologieprofessor an der American University, legten mehrere Maroon-Gemeinschaften im Great Dismal Swamp im späten 18. und frühen 19. Dr. Sayers Buch, A Desolate Place for a Defiant People: The Archaeology of Maroons, Indigenous Americans, and Enslaved Laborers in the Great Dismal Swamp“ (Die Archäologie der Maroons, der amerikanischen Ureinwohner und der versklavten Arbeiter im Great Dismal Swamp) untersucht die komplexen sozialen und wirtschaftlichen Systeme, die von diesen Gemeinschaften im Sumpf entwickelt wurden.