Es gibt einen Konsens der Expertenmeinung, dass Cricket während der sächsischen oder normannischen Zeit von Kindern erfunden wurde, die im Weald lebten, einem Gebiet mit dichten Wäldern und Lichtungen im Südosten Englands. Die erste Erwähnung, dass Cricket als Erwachsenensport gespielt wurde, stammt aus dem Jahr 1611, und im selben Jahr definierte ein Wörterbuch Cricket als Jungenspiel. Es gibt auch die Überlegung, dass Cricket vom Boccia abgeleitet sein könnte, indem ein Schlagmann versuchte, den Ball vom Erreichen des Ziels abzuhalten, indem er ihn wegschlug.
Das Dorf-Cricket hatte sich bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts entwickelt und die ersten englischen „County-Teams“ wurden in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts gebildet, als „lokale Experten“ aus dem Dorf-Cricket als erste Profis eingesetzt wurden. Das erste bekannte Spiel, in dem die Teams County-Namen verwenden, findet 1709 statt.
In der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts etablierte sich Cricket als führender Sport in London und den südöstlichen Grafschaften Englands. Seine Verbreitung war durch die Beschränkungen des Reisens begrenzt, aber es gewann langsam an Popularität in anderen Teilen Englands, und Frauen-Cricket geht auf das Jahr 1745 zurück, als das erste bekannte Spiel in Surrey gespielt wurde.
Im Jahr 1744 wurden die ersten Cricket-Regeln geschrieben und später im Jahr 1774 ergänzt, als Neuerungen wie lbw, ein 3. Stumpf, – der mittlere Stumpf und eine maximale Schlägerbreite hinzugefügt wurden. Die Kodizes wurden vom „Star and Garter Club“ ausgearbeitet, dessen Mitglieder schließlich 1787 den berühmten Marylebone Cricket Club in Lord’s gründeten. Der MCC wurde sofort zum Hüter der Laws und hat seitdem bis zum heutigen Tag immer wieder Revisionen vorgenommen.
Das Rollen des Balls über den Boden wurde irgendwann nach 1760 abgelöst, als die Bowler begannen, den Ball zu werfen, und als Reaktion auf diese Neuerung ersetzte der gerade Schläger den alten „Hockeyschläger“-Stil. Der Hambledon Club in Hampshire war etwa dreißig Jahre lang das Zentrum des Spiels, bis zur Gründung des MCC und der Eröffnung des Lord’s Cricket Ground im Jahr 1787.
Cricket wurde bereits im 17. Jahrhundert über die englischen Kolonien nach Nordamerika eingeführt, und im 18. Jahrhundert in andere Teile der Welt. Es wurde von Kolonisten auf den Westindischen Inseln und von Seefahrern der Britischen Ostindien-Kompanie in Indien eingeführt. Nach Australien gelangte er fast zeitgleich mit dem Beginn der Kolonialisierung im Jahr 1788 und in den ersten Jahren des 19. Jahrhunderts erreichte der Sport Neuseeland und Südafrika.