Lisa Halaby ’74 war eine der ersten weiblichen Studenten in Princeton und eine der ersten Frauen, die Cheerleader der Tigers waren. Freunde sagten, Halaby wollte nur anfeuern, wenn sie nicht „diese komischen kleinen Röcke und Bobby-Socken“ tragen musste. Stattdessen trug sie „Matrosenhosen“ (und gab das Cheerleading bald auf). Während ihres Studiums nahm sich Halaby ein Jahr Auszeit, um sich mit Fotografie und alpinem Skifahren zu beschäftigen. Nach ihrem Abschluss arbeitete sie für Architekturbüros in Australien, Iran und Philadelphia. Dann, vor 40 Jahren, heiratete sie König Hussein bin Talal und wurde am 15. Juni 1978 Königin Noor von Jordanien.
Kurz vor der Hochzeit veröffentlichte die Princeton Alumni Weekly ein Profil des neuen Königs (siehe unten). Es begann mit einem Zitat. „Meine Karriere“, sagte Halaby, „ist mein Leben mit Seiner Majestät dem König.“ Diese Karriere sollte sich als mehr herausstellen als ihr Privatleben oder ihre zeremoniellen Rollen. Ihre Ehe war der Katalysator für ein Leben, das sich auf den öffentlichen Dienst konzentrierte. Sie engagierte sich in den frühen 1980er Jahren in der Naturschutzbewegung und leitet seit 1985 Initiativen zur Gemeindeentwicklung bei der Noor al-Hussein Foundation. Ihre Arbeit dort umfasst Mikrofinanz- und Familiengesundheitsprogramme in ganz Jordanien.
König Hussein starb 1999, aber Königin Noor hat ihre Arbeit als Königinwitwe fortgesetzt. Sie ist Mitglied in der Internationalen Kommission für vermisste Personen. Sie half, Global Zero zu gründen, eine Kampagne, um die Welt von Atomwaffen zu befreien. Princeton würdigte ihre Leistungen im Jahr 2015, als sie beim Alumni-Tag den Woodrow Wilson Award erhielt. In ihrer Rede plädierte sie für eine größere Rolle von Frauen als politische Entscheidungsträgerinnen im Nahen Osten: „Frauen sind nicht nur eine spezielle Kategorie von Problemen, die angesprochen oder ignoriert werden müssen. Sie sind der Schlüssel zur Lösung. … Abgelehnt von Gewalt, sei es durch Tradition, Temperament oder Ausbildung, haben sie sich seit langem auf kreative Strategien verlassen, um den Krieg zu beenden und den Frieden zu fördern.“
Lisa Halaby ’74: ‚Ein Naturtalent für eine Königin‘
(Aus der PAW-Ausgabe vom 5. Juni 1978)
„Meine Karriere“, sagte Elizabeth „Lisa“ Halaby ’74 letzten Monat in Amman, Jordanien, „ist mein Leben mit seiner Majestät dem König.“ Wenn sie am 15. Juni den jordanischen König Hussein ibn Talal el-Hashim heiratet, wird das ehemalige Mitglied der ersten koedukativen Klasse in Princeton – das kurzzeitig zu den ersten weiblichen Cheerleadern der Universität gehörte – auch die erste Königin von Princeton werden. (Obwohl sie in Amerika geboren und aufgewachsen ist, qualifiziert sie sich für den Titel, weil sie syrischer und libanesischer Abstammung ist). Aber der Eintritt in den königlichen Haushalt eines kleinen, konservativen muslimischen Landes, das die Rolle der Frau streng reglementiert, wird für Halaby, ein weitgereistes, kosmopolitisches Karrieremädchen mit einem Hang zum Abenteuer und einer Vorliebe für legere Kleidung, eine drastische Veränderung ihres Lebensstils bedeuten.
„Sie ist die letzte Frau einer vergehenden Ära, die erste Frau einer neuen,“, sagte ihr ehemaliger Freund aus Princeton, Raymond „Pat“ Patterson ’74, dem Magazin People. Als Architektin, die an so weit entfernten Orten wie Sydney, Australien und Teheran, Iran, sowie in Amman gearbeitet hat, wird sie von ihren Princeton-Klassenkameraden sowohl für ihre „königliche Haltung“ als auch für ihre „Unkonventionalität“ in Erinnerung behalten. Ein Mitstudent der Architektur bemerkte: „Sie war ganz anders als die meisten Frauen in Princeton, entschlossener.“ Eine etwas schüchterne, im Wesentlichen private Person, sie arbeitete hart an ihrem Studium, aber sie mochte es, Abendessen und Partys für einen kleinen Kreis enger Freunde zu arrangieren.
In den frühen Nachrichtenmeldungen wurde Thomas C. Southerland, ein stellvertretender Dekan der Architekturschule, von Küste zu Küste mit den Worten zitiert: „Sie ist ein Naturtalent für eine Königin.“ Er lernte Halaby kennen, als sie in das Komitee der Studentenvertreter der Schule gewählt wurde und war von ihrer „charmanten Art“ und ihrem „entwaffnenden Lächeln“ beeindruckt. Er erinnert sich: „Sie schien sich in jeder Situation wohl zu fühlen.“ Harrison S. „Pony“ Fraker Jr. ’64, einer ihrer Lehrer, fand sie „klug, intelligent, schnell“ – eine gute Schülerin, wenn auch nicht außergewöhnlich – und fand, dass sie eine bestimmte „Ausstrahlung hatte.“ Er fügt hinzu: „Sie war eine dieser Schülerinnen, von denen man später wissen wollte, was aus ihr geworden ist. Jetzt weiß ich es.“
Die Tochter des ehemaligen Federal Aviation Administrator und aktuellen Pan Am Präsidenten Najeeb Halaby, der jetzt sein eigenes internationales Unternehmen leitet, das westliche Technologie in Entwicklungsländer exportiert, wurde in Washington, D.C. geboren und wuchs in Alpine, New Jersey, und New York City auf. Sie kam von der Concord Academy in Massachusetts nach Princeton, wo sie Feldhockey, Basketball und Lacrosse spielte, bei der Schülerzeitung und dem Jahrbuch mitarbeitete, im Debattierclub mitmachte und sich den Ruf erwarb, temperamentvoll und unternehmungslustig zu sein.
Eine große, geschmeidige Blondine, die als eine der attraktivsten Frauen in der ersten gemischten Freshman Class galt. Ihre Schulfreundin Rose „Podie“ Lynch ’71, die mit ihr zusammen die ersten weiblichen Cheerleader von Princeton wurden, erzählte dem People Magazine: „Wir sagten, wir würden es nur machen, wenn wir nicht diese komischen kleinen Röcke und Bobby Sox tragen müssten. Sie und ich trugen stattdessen Matrosenhosen. Aber nach etwa vier Spielen entschieden Lisa und ich, dass es lächerlich war und stiegen aus. Wir kamen uns dumm vor.“
Halaby nahm 1971/72 ein Jahr Urlaub vom College, studierte Fotografie und Skifahren in Aspen, Colorado, wo sie sich als Kellnerin durchschlug und mit einer Gruppe von Friedensaktivisten umging, die mit dem politischen Witzbold Dick Tuck verbunden waren. Als sie im nächsten Herbst nach Princeton zurückkehrte, stürzte sie sich mit neuer Ernsthaftigkeit in ihr Architekturstudium und verbrachte lange Stunden an ihrem Zeichentisch im Studio des Architekturgebäudes, umgeben von einer Masse von Topfpflanzen. In ihrem letzten Studienjahr zog sie mit dem Architekturstudenten Patterson zusammen, mit dem sie das Interesse an der Keramik teilte, und wohnte außerhalb des Campus. Einem ihrer Professoren zufolge war die Beziehung „eher wie eine gute Freundschaft als eine intensive Romanze“, und nach dem Abschluss gingen sie los, um ihre eigenen Karrieren zu verfolgen.
Halabys erster Job war als Stadtplanerin in Sydney, Australien, und später in Teheran, Iran. Während der Zweihundertjahrfeier kehrte sie in die USA zurück und arbeitete für die Greater Philadelphia Cultural Alliance an einem Verzeichnis der kulturellen Einrichtungen der Stadt. Dann nahm sie eine Stelle als Architektin und Designerin bei der Arabair Services Corporation an, einer amerikanisch-arabischen Firma mit Büros in New York und Amman. Vor etwa 16 Monaten wurde sie Direktorin für Architektur und Design bei Alia, der Royal Jordanian Airlines, und begann, Amman regelmäßig zu besuchen. Eines ihrer wichtigsten Projekte war die Unterstützung bei der Gestaltung des New Yorker Büros von Alia, das später in diesem Jahr eröffnet werden soll.
Die Angaben darüber, wie lange Halaby Hussein schon kennt, variieren, aber anscheinend lernte sie ihn durch ihren Vater kennen und begann ihn vor etwa drei Monaten regelmäßig zu sehen. Der König, ein begeisterter Pilot, soll sich für ihre Arbeit bei der Fluggesellschaft interessiert haben, und sie fanden bald heraus, dass sie eine gemeinsame Leidenschaft für Segeln, Skifahren und schnelle Sportwagen haben. Die Romanze schritt schnell voran, und letzten Monat gab der königliche Hof bekannt, dass Hussein Halaby zu seiner „Lebenspartnerin“ erkoren hatte. Gemäß der jordanischen Tradition, dass die Frau des Monarchen einen arabischen Namen haben muss, nannte der König sie „Nur el Hussein“ – das Licht oder der Glanz Husseins.
Hussein ist mit seinen 42 Jahren praktisch so lange König von Jordanien, wie Halaby am Leben ist. Obwohl er in seiner Jugend als Playboy verschrien war, hat er erlebt, wie sein Großvater ermordet wurde, wie sein Vater auf dem Thron in den Wahnsinn getrieben wurde und wie zahlreiche Anschläge auf sein eigenes Leben verübt wurden. Ohne in den Genuss der Vorteile des Öls zu kommen, stand seine Nation im letzten Vierteljahrhundert im Zentrum jeder Krise im Nahen Osten. Seine ersten beiden Ehen endeten in Scheidung und seine dritte Frau, die in Amerika ausgebildete Königin Alia, kam erst letztes Jahr bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben. Seine Freunde hoffen, dass Halaby in der Lage sein wird, das Leben des zerrissenen Monarchen zu erhellen.
In Vorbereitung auf ihre neue königliche Karriere lernt Halaby Arabisch und konvertiert von Christian Science zum Islam. Neben der Rolle als Husseins Gemahlin bei offiziellen Anlässen wird sie unter anderem alle jordanischen Wohltätigkeitsorganisationen beaufsichtigen und sich um die soziale Entwicklung des Landes kümmern. Außerdem sagte die Ehefrau von Husseins Kabinettschef im letzten Monat zu einem Reporter der New York Times: „Ich denke, sie könnte eine wichtige Rolle bei der Verbesserung der Lebensqualität hier spielen. Sie hat die Erziehung und das Durchhaltevermögen, sich an diese Gesellschaft anzupassen.“