Alle Subduktionszonen haben, in einiger Entfernung vom Rand der oberen Platte, Bögen oder Ketten von zusammengesetzten Kegelvulkanen. Die subduzierende Platte setzt beim Abtauchen in den Erdmantel Wasser frei. Dadurch verändert sich die Chemie des bereits heißen Gesteins im Mantel und lässt es schmelzen, wodurch Magma entsteht. Das Magma hat eine geringere Dichte als die festen Gesteine um es herum, so dass es nach oben steigt und in Vulkanausbrüchen an der Erdoberfläche gipfelt.
Der Vulkanbogen an einer ozeanisch-kontinentalen Subduktionszone ist nicht nur eine Kette von Vulkanen. Die Spannung der Plattenkonvergenz komprimiert die Kruste dort und bewirkt, dass sie sich durch eine Kombination von Falten und Schubverwerfungen verdickt. Auch eisenhaltige Intrusionen und Vulkanausbrüche verdicken die Kruste dort. Tief in der Kruste verfestigen sich die magmatischen Intrusionen zu Badolithen aus Gesteinen wie Granit, und die bereits vorhandenen Gesteine, die von den Badolithen intrudiert werden, werden regional zu neuen Gesteinen metamorphisiert. Das Ergebnis ist ein Hochgebirge mit granitischem und metamorphem Gestein im Kern, gefaltetem und verwerftem Sediment- und Vulkangestein an den Rändern und einer Kette von zusammengesetzten Kegelvulkanen, die entlang des Kammes des Gebirges verteilt sind.
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