Jupiters Mond Ganymed ist der größte Satellit im Sonnensystem. Größer als Merkur und Pluto und nur geringfügig kleiner als der Mars, würde er problemlos als Planet klassifiziert werden, wenn er die Sonne und nicht den Jupiter umkreisen würde.
Der Mond hat wahrscheinlich einen salzigen Ozean unter seiner eisigen Oberfläche, was ihn zu einem potenziellen Ort für Leben macht. Die Europäische Raumfahrtagentur plant eine Mission zu Jupiters Eismonden, die im Jahr 2030 ankommen und einen besonderen Schwerpunkt auf die Beobachtung von Ganymed legen soll.
Fakten über Ganymed
Alter: Ganymed ist etwa 4,5 Milliarden Jahre alt, etwa so alt wie Jupiter.
Entfernung von Jupiter: Ganymed ist der siebte Mond und der dritte Galilei-Satellit außerhalb des Jupiters und umkreist diesen in einer Entfernung von etwa 1,070 Millionen Kilometern. Für eine Umrundung des Jupiters benötigt Ganymed etwa sieben Erdtage.
Größe: Der mittlere Radius von Ganymed beträgt 2.631,2 km (1.635 Meilen). Obwohl Ganymed größer als Merkur ist, hat er nur die Hälfte seiner Masse, was ihn in die Kategorie „geringe Dichte“ einordnet.
Temperaturen: Die Tagestemperaturen auf der Oberfläche betragen durchschnittlich minus 171 bis minus 297 Grad Fahrenheit, die Nachttemperaturen fallen auf -193 Grad. Im Jahr 1996 fanden Astronomen mit dem Hubble-Weltraumteleskop Hinweise auf eine dünne Sauerstoffatmosphäre. Sie ist jedoch zu dünn, um Leben, wie wir es kennen, zu unterstützen; es ist unwahrscheinlich, dass irgendwelche lebenden Organismen Ganymed bewohnen.
Magnetosphäre: Ganymed ist der einzige Satellit im Sonnensystem, der eine Magnetosphäre besitzt. Eine Magnetosphäre ist eine kometenförmige Region, in der geladene Teilchen eingefangen oder abgelenkt werden, wie man sie typischerweise auf Planeten, einschließlich der Erde und des Jupiters, findet. Die Magnetosphäre von Ganymed ist vollständig in die Magnetosphäre des Jupiters eingebettet.
Entdeckung und Erforschung von Ganymed
Ganymed wurde am 7. Januar 1610 von Galileo Galilei entdeckt. Die Entdeckung, zusammen mit drei anderen Jovianischen Monden, war das erste Mal, dass ein Mond entdeckt wurde, der einen anderen Planeten als die Erde umkreist. Galileis Entdeckung führte schließlich zu dem Verständnis, dass Planeten die Sonne umkreisen, anstatt dass sich unser Sonnensystem um die Erde dreht.
Galilei nannte diesen Mond Jupiter III. Als das numerische Benennungssystem Mitte des 18. Jahrhunderts aufgegeben wurde, benannte man den Mond nach Ganymed, einem trojanischen Prinzen in der griechischen Mythologie. Zeus, ein Gegenstück zu Jupiter in der römischen Mythologie, trug Ganymed, der die Gestalt eines Adlers angenommen hatte, zum Olymp, wo er zum Mundschenk der olympischen Götter und zu einem der Geliebten des Zeus wurde.
Sehr viele Raumsonden sind an Jupiter und seinen Monden vorbeigeflogen. Pioneer 10 kam zuerst 1973 an, gefolgt von Pioneer 11 im Jahr 1974. Voyager 1 und Voyager 2 lieferten bei ihren Vorbeiflügen beeindruckende Fotos. Die Raumsonde Galileo flog in einer Höhe von 261 km über die Oberflächen der Galileischen Monde und lieferte detaillierte Bilder.
Die Europäische Weltraumorganisation plant eine Mission namens JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), die im Jahr 2022 von der Erde aus starten und 2030 beim Jupiter ankommen würde. Während die Mission drei Monde (Ganymed, Callisto und Europa) untersuchen wird, wird Ganymed im Mittelpunkt stehen, weil er zeigt, wie sich eisige Welten entwickeln und generell bewohnbar sein könnten, so die ESA auf ihrer Website. Die Wissenschaftler werden versuchen, mehr über seinen Ozean und seine eisige Kruste herauszufinden, seine Oberfläche im Detail zu kartieren, etwas über das Innere zu erfahren, die Atmosphäre zu sondieren und das Magnetfeld zu untersuchen.
Charakteristika von Ganymed
Ganymed hat einen Kern aus metallischem Eisen, auf den eine Gesteinsschicht folgt, die von einer sehr dicken Kruste, meist aus Eis, gekrönt wird. Es gibt auch eine Reihe von Unebenheiten auf Ganymeds Oberfläche, bei denen es sich um Gesteinsformationen handeln könnte.
Im Februar 2014 enthüllten die NASA und der United States Geological Survey die erste detaillierte Karte von Ganymed in Bildern und einer Videoanimation, die aus Beobachtungen der NASA-Raumsonden Voyager 1 und Voyager 2 sowie der um den Jupiter kreisenden Raumsonde Galileo erstellt wurde.
Die Oberfläche von Ganymed besteht hauptsächlich aus zwei Arten von Gelände: Etwa 40 Prozent sind dunkel mit zahlreichen Kratern, und 60 Prozent sind heller mit Rillen, die komplizierte Muster bilden und dem Satelliten sein unverwechselbares Aussehen verleihen. Die Rillen, die wahrscheinlich durch tektonische Aktivitäten oder durch Wasser, das unter der Oberfläche freigesetzt wurde, entstanden sind, sind bis zu 2.000 Fuß hoch und erstrecken sich über Tausende von Kilometern.
Es wird vermutet, dass Ganymed einen Salzwasser-Ozean unter seiner Oberfläche hat. Im Jahr 2015 untersuchte eine Studie des Hubble-Weltraumteleskops die Polarlichter von Ganymed und wie sie sich zwischen Ganymeds und Jupiters Magnetfeldern verändern. Das „Schaukeln“, das die Auroras zeigen, deutet darauf hin, dass der wahrscheinliche Ozean darunter salzig ist, salziger als die Ozeane der Erde, sagten die Wissenschaftler damals.
Einige Wissenschaftler sind jedoch skeptisch, dass Ganymed Leben beherbergen könnte. Aufgrund seiner inneren Struktur wird angenommen, dass der Druck an der Basis des Ozeans so hoch ist, dass jedes Wasser dort unten zu Eis werden würde. Dies würde es für Heißwasserschlote schwierig machen, Nährstoffe in den Ozean zu bringen, was ein Szenario ist, unter dem Wissenschaftler glauben, dass außerirdisches Leben auftreten würde.
Zusätzliche Berichterstattung von Elizabeth Howell.