Franklin Pierce (Deutsch)

14. Präsident der Vereinigten Staaten (23. November 1804 – 8. Oktober 1869)

Alter bei Amtsantritt: 48 Jahre alt

Vizepräsident: William R. King (Mar-Apr. 1853)

Keiner (1853-1857)

Nicknames:

• Young Hickory of the Granite Hills „Young Hickory“ verglich seine militärischen Taten (im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg) mit denen von Andrew Jackson. „The Granite Hills“ waren sein Heimatstaat New Hampshire
• Handsome Frank

Vorgänger von: Millard Fillmore
Nachgefolgt von: James Buchanan

Geboren: Franklin Pierce 23. November 1804 Hillsborough, New Hampshire, U.S.

Gestorben: 8. Oktober 1869 (im Alter von 64 Jahren) Concord, New Hampshire, U.S.

Todesursache: Tröpfchenkrankheit

Aufbahrungsort: Old North Cemetery Concord, New Hampshire, U.S.

Vater: Gov. Benjamin Pierce
Mutter: Anna B. Kendrick
Verheiratet:

• Jane Appleton (m. 1834; gest. 1863)

Kinder:

• Franklin Pierce, Jr, 1836 starb drei Tage nach der Geburt
• Frank Robert Pierce (27. August 1839 – 14. November 1843) Alter 4
• Benjamin „Bennie“ Pierce (13. April 1841 – 16. Januar 1853) Alter 11
• Jane Pierce

Religion: Unitarier

Ausbildung:

• Bowdoin College, Northampton Law School

Beruf: Jurist

Weitere Regierungspositionen: Senator der Vereinigten Staaten von New Hampshire 4. März 1837 – 28. Februar 1842

Gehalt als Präsident: 25.000 Dollar/Jahr

Franklin Pierce (23. November 1804 – 8. Oktober 1869) war der 14. Präsident der Vereinigten Staaten (1853-1857), ein Demokrat aus dem Norden, der die Abolitionistenbewegung als fundamentale Bedrohung für die Einheit der Nation sah. Er entfremdete Anti-Sklaverei-Gruppen, indem er sich für den Kansas-Nebraska Act einsetzte und diesen unterzeichnete und den Fugitive Slave Act durchsetzte. Dennoch gelang es ihm nicht, den Konflikt zwischen dem Norden und dem Süden einzudämmen, was die Bühne für die Sezession des Südens und den Amerikanischen Bürgerkrieg bereitete.

Pierce wurde in New Hampshire geboren und diente im US-Repräsentantenhaus und im Senat, bis er 1842 vom Senat zurücktrat. Seine private Anwaltskanzlei in New Hampshire war erfolgreich, und er wurde 1845 zum US-Staatsanwalt für seinen Bundesstaat ernannt. Er nahm am Mexikanisch-Amerikanischen Krieg als Brigadegeneral in der Armee teil. Die Demokraten sahen in ihm einen Kompromisskandidaten, der die Interessen des Nordens und des Südens vereinte, und nominierten ihn auf der Democratic National Convention 1852 als Präsidentschaftskandidaten der Partei im 49sten Wahlgang. Wahlgang nominiert. Bei den Präsidentschaftswahlen 1852 besiegten er und sein Mitkandidat William R. King die Whig-Partei mit Winfield Scott und William A. Graham.

Als Präsident versuchte Pierce gleichzeitig, neutrale Standards für den öffentlichen Dienst durchzusetzen und die verschiedenen Elemente der Demokratischen Partei mit Patronage zu befriedigen, ein Versuch, der weitgehend scheiterte und viele in seiner Partei gegen ihn aufbrachte. Er war ein Expansionsfanatiker des jungen Amerika, der den Gadsden Purchase (Landkauf) von Mexiko unterzeichnete und einen gescheiterten Versuch anführte, Kuba von Spanien zu erwerben. Er unterzeichnete Handelsverträge mit Großbritannien und Japan, während sein Kabinett seine Abteilungen reformierte und die Rechenschaftspflicht verbesserte, aber diese Erfolge wurden von politischen Streitigkeiten während seiner Präsidentschaft überschattet. Seine Popularität nahm in den Nordstaaten stark ab, nachdem er den Kansas-Nebraska Act unterstützt hatte, der den Missouri-Kompromiss aufhob, während viele Weiße im Süden ihn weiterhin unterstützten. Die Verabschiedung des Gesetzes führte zu einem heftigen Konflikt über die Ausdehnung der Sklaverei im amerikanischen Westen. Pierces Administration wurde weiter beschädigt, als einige seiner Diplomaten das Ostende-Manifest herausgaben, in dem die Annexion Kubas gefordert wurde, ein Dokument, das heftig kritisiert wurde. Er rechnete fest damit, bei den Präsidentschaftswahlen 1856 von den Demokraten wieder nominiert zu werden, wurde aber von seiner Partei im Stich gelassen und seine Kandidatur scheiterte. Während des Amerikanischen Bürgerkriegs litt sein Ruf im Norden weiter, da er ein lautstarker Kritiker von Präsident Abraham Lincoln wurde.

Pierce war beliebt und aufgeschlossen, aber sein Familienleben war eine düstere Angelegenheit, da seine Frau Jane einen Großteil ihres Lebens an Krankheiten und Depressionen litt. Alle Kinder starben früh, der letzte Sohn kam bei einem Zugunglück auf grausame Weise ums Leben, als die Familie kurz vor Pierces Amtseinführung unterwegs war. Er war ein starker Trinker für einen Großteil seines Lebens und starb 1869 an Leberzirrhose. Historiker und Gelehrte stufen Pierce im Allgemeinen als einen der schlechtesten und am wenigsten denkwürdigen US-Präsidenten ein.

Frühes Leben und Familie

Kindheit und Ausbildung

Franklin Pierce wurde am 23. November 1804 in einer Blockhütte in Hillsborough, New Hampshire, geboren. Er war ein Nachkomme der sechsten Generation von Thomas Pierce, der um 1634 von Norwich, Norfolk, England, in die Massachusetts Bay Colony gezogen war. Sein Vater Benjamin war ein Leutnant im Amerikanischen Revolutionskrieg, der nach dem Krieg von Chelmsford, Massachusetts, nach Hillsborough zog und 50 Acres (20 ha) Land kaufte. Pierce war das fünfte von acht Kindern, die Benjamin und seiner zweiten Frau Anna Kendrick geboren wurden; seine erste Frau Elizabeth Andrews starb im Kindbett und hinterließ eine Tochter. Benjamin war ein prominenter demokratisch-republikanischer Abgeordneter, Landwirt und Tavernenbesitzer. Während Pierces Kindheit war sein Vater stark in die Landespolitik involviert, während zwei seiner älteren Brüder im Krieg von 1812 kämpften; öffentliche Angelegenheiten und das Militär waren also ein großer Einfluss in seinem frühen Leben.

Pierces Vater sorgte dafür, dass seine Söhne gebildet waren, und er schickte Pierce im Kindesalter auf eine Schule in Hillsborough Center und mit 12 Jahren auf die Stadtschule in Hancock. Der Junge, der die Schule nicht mochte, bekam in Hancock Heimweh und lief an einem Sonntag 12 Meilen (19 km) zurück zu seinem Zuhause. Sein Vater fütterte ihn mit Abendessen und fuhr ihn einen Teil der Strecke zurück zur Schule, bevor er ihn aus der Kutsche warf und ihm befahl, den Rest des Weges in einem Gewitter zu laufen. Pierce bezeichnete diesen Moment später als „den Wendepunkt in meinem Leben“. Später im selben Jahr wechselte er an die Phillips Exeter Academy, um sich auf das College vorzubereiten. Zu dieser Zeit hatte er sich bereits einen Ruf als charmanter Schüler erworben, der manchmal zu Fehlverhalten neigte.

Im Herbst 1820 trat Pierce als einer von 19 Erstsemestern in das Bowdoin College in Brunswick, Maine, ein. Er trat der Athenian Society bei, einer progressiven literarischen Gesellschaft, zusammen mit Jonathan Cilley (später in den Kongress gewählt) und Nathaniel Hawthorne, mit denen er dauerhafte Freundschaften schloss. Nach zwei Jahren war er der Letzte in seiner Klasse, aber er arbeitete hart, um seine Noten zu verbessern und schloss 1824 als Fünfter in einer Abschlussklasse von 14 ab. John P. Hale schrieb sich in Pierce‘ Juniorjahr in Bowdoin ein; er wurde ein politischer Verbündeter von Pierce und dann sein Rivale. Pierce organisierte und leitete während seines Studienjahres eine inoffizielle Milizkompanie, die Bowdoin Cadets, zu der auch Cilley und Hawthorne gehörten. Die Einheit exerzierte auf dem Campus in der Nähe des Hauses des Präsidenten, bis dieser aufgrund des Lärms verlangte, dass sie aufhören sollte. Die Studenten rebellierten und traten in den Streik, ein Ereignis, bei dem Pierce als Anführer verdächtigt wurde. Während seines letzten Jahres in Bowdoin unterrichtete er mehrere Monate an einer Schule im ländlichen Hebron, Maine, wo er sein erstes Gehalt verdiente und zu seinen Schülern der zukünftige Kongressabgeordnete John J. Perry gehörte.

Pierce studierte kurzzeitig Jura beim ehemaligen Gouverneur von New Hampshire, Levi Woodbury, einem Freund der Familie in Portsmouth, New Hampshire. Danach verbrachte er ein Semester an der Northampton Law School in Northampton, Massachusetts, gefolgt von einer Studienzeit in den Jahren 1826 und 1827 unter Richter Edmund Parker in Amherst, New Hampshire. Ende 1827 wurde er als Anwalt in New Hampshire zugelassen und begann, in Hillsborough zu praktizieren. Er verlor seinen ersten Fall, erwies sich aber bald als fähiger Anwalt. Obwohl er nie ein Rechtsgelehrter war, leistete ihm sein Gedächtnis für Namen und Gesichter gute Dienste, ebenso wie sein persönlicher Charme und seine tiefe Stimme. In Hillsborough war sein Rechtspartner Albert Baker, der unter Pierce Jura studiert hatte und der Bruder von Mary Baker Eddy war.

Ehe und Kinder

Am 19. November 1834 heiratete Pierce Jane Means Appleton (12. März 1806 – 2. Dezember 1863), die Tochter von Jesse Appleton, einem kongregationalistischen Pfarrer und ehemaligen Präsidenten des Bowdoin College, und Elizabeth Means. Die Appletons waren prominente Whigs, im Gegensatz zu den Pierces, die den Demokraten angehörten. Jane Pierce war schüchtern, fromm religiös und für Mäßigung und ermutigte Pierce, auf Alkohol zu verzichten. Sie war etwas hager und ständig von Tuberkulose und psychischen Leiden geplagt. Sie verabscheute die Politik und mochte vor allem Washington, D.C. nicht, was zu Spannungen führte, die während Pierces politischem Aufstieg anhielten.

Jane Pierce mochte Hillsborough ebenfalls nicht, und 1838 zogen die Pierces in die Hauptstadt des Bundesstaates, Concord, New Hampshire. Sie bekamen drei Söhne, die alle im Kindesalter starben. Franklin Jr. (2. bis 5. Februar 1836) starb im Säuglingsalter, während Frank Robert (27. August 1839 – 14. November 1843) im Alter von vier Jahren an einer Typhusepidemie starb. Benjamin (13. April 1841 – 6. Januar 1853) starb im Alter von 11 Jahren bei einem Zugunfall.

Tragödie und Übergang

Als Franklin Pierce zur Amtseinführung nach New Hampshire abreiste, entschied sich Jane Pierce zu bleiben. Pierce, damals der jüngste Mann, der zum Präsidenten gewählt wurde, entschied sich, seinen Amtseid auf einem Gesetzbuch zu leisten, anstatt ihn auf einer Bibel zu schwören, wie es alle seine Vorgänger außer John Quincy Adams getan hatten. Er war der erste Präsident, der seine Antrittsrede aus dem Gedächtnis hielt. In der Ansprache begrüßte er eine Ära des Friedens und des Wohlstands im eigenen Land und drängte auf eine energische Durchsetzung der Interessen der USA in ihren Außenbeziehungen, einschließlich des „eminent wichtigen“ Erwerbs neuer Territorien. „Die Politik meiner Regierung“, so der neue Präsident, „wird sich durch keine ängstliche Vorahnung des Bösen von der Expansion abhalten lassen.“ Das Wort „Sklaverei“ vermeidend, betonte er seinen Wunsch, das „wichtige Thema“ zur Ruhe zu bringen und eine friedliche Union zu erhalten. Er spielte auf seine eigene persönliche Tragödie an und sagte der Menge: „Ihr habt mich in meiner Schwäche gerufen, ihr müsst mich durch eure Stärke unterstützen.“

Administration und politischer Streit

Alle Kabinettsnominierungen von Pierce wurden einstimmig und sofort vom Senat bestätigt. Pierce verbrachte die ersten Wochen seiner Amtszeit damit, Hunderte von zu besetzenden Bundesposten der unteren Ebene zu sortieren. Dies war eine lästige Aufgabe, da er versuchte, alle Fraktionen der Partei zu repräsentieren, und keine von ihnen vollständig zufriedenstellen konnte. Die Parteifreunde konnten sich keine Positionen für ihre Freunde sichern, was die Demokratische Partei in Aufruhr versetzte und die Bitterkeit zwischen den Fraktionen schürte. Bald beschuldigten die Zeitungen des Nordens Pierce, seine Regierung mit Befürwortern der Sklaverei zu besetzen, während die Zeitungen des Südens ihm Abolitionismus vorwarfen.

Der Fraktionalismus zwischen den Pro- und Anti-Administrations-Demokraten nahm schnell zu, vor allem innerhalb der Demokratischen Partei von New York. Die konservativeren Hardshell-Demokraten oder „Hards“ von New York waren zutiefst skeptisch gegenüber der Pierce-Administration, die mit Marcy (der Außenminister wurde) und der gemäßigteren New Yorker Fraktion, den Softshell-Demokraten oder „Softs“, verbunden war.

Buchanan hatte Pierce gedrängt, den gewählten Vizepräsidenten King bei der Auswahl des Kabinetts zu konsultieren, aber Pierce tat dies nicht – Pierce und King hatten seit ihrer Auswahl als Kandidaten im Juni 1852 nicht miteinander kommuniziert. Anfang 1853 war King schwer an Tuberkulose erkrankt und ging nach Kuba, um sich zu erholen. Sein Zustand verschlechterte sich, und der Kongress verabschiedete ein Sondergesetz, das ihm erlaubte, am 24. März vor dem amerikanischen Konsul in Havanna vereidigt zu werden. Da er zu Hause sterben wollte, kehrte er am 17. April auf seine Plantage in Alabama zurück und starb am nächsten Tag. Das Amt des Vizepräsidenten blieb für den Rest der Amtszeit von Pierce vakant, da die Verfassung damals keine Bestimmung zur Besetzung der Vakanz enthielt. Diese verlängerte Vakanz bedeutete, dass fast während der gesamten Präsidentschaft von Pierce der Präsident pro tempore des Senats, zunächst David Atchison aus Missouri, der nächste in der Reihe der Präsidentschaft war.

Pierce versuchte, eine effizientere und rechenschaftspflichtigere Regierung zu führen als seine Vorgänger. Seine Kabinettsmitglieder führten ein frühes System von Beamtenprüfungen ein, das ein Vorläufer des drei Jahrzehnte später verabschiedeten Pendleton Acts war. Das Innenministerium wurde von Sekretär Robert McClelland reformiert, der die Abläufe systematisierte, die Verwendung von Papierunterlagen ausweitete und Betrug verfolgte. Eine weitere Reform von Pierce war die Ausweitung der Rolle des Generalstaatsanwalts bei der Ernennung von Bundesrichtern und -anwälten, was ein wichtiger Schritt für die spätere Entwicklung des Justizministeriums war. Es gab eine freie Stelle am Obersten Gerichtshof – da Hillmore es nicht geschafft hatte, seine Nominierungen vom Senat bestätigen zu lassen, hatte er sie dem neu gewählten Senator Judah P. Benjamin aus Louisiana angeboten, der abgelehnt hatte. Pierce bot Benjamin ebenfalls den Sitz an, und als der Louisianer auf seiner Weigerung beharrte, nominierte er stattdessen John Archibald Campbell, einen Verfechter der Rechte der Bundesstaaten; dies sollte Pierces einzige Ernennung für den Obersten Gerichtshof sein.

Post-Präsidentschaft

Pierce verlor auf seinen Reisen die Politik nie aus den Augen und kommentierte regelmäßig den wachsenden Sektionskonflikt der Nation. Er bestand darauf, dass die nördlichen Abolitionisten sich zurückhielten, um eine Sezession des Südens zu vermeiden, und schrieb, dass das Blutvergießen eines Bürgerkriegs „nicht nur entlang der Mason and Dixon’s Line“ stattfinden würde, sondern „innerhalb unserer eigenen Grenzen in unseren eigenen Straßen“. Er kritisierte auch die protestantischen Geistlichen in Neuengland, die größtenteils die Abschaffung der Sklaverei und die republikanischen Kandidaten unterstützten, für ihre „Ketzerei und ihren Verrat“. Der Aufstieg der Republikanischen Partei zwang die Demokraten, Pierce zu verteidigen; während seiner Debatten mit dem republikanischen Senatskandidaten Abraham Lincoln im Jahr 1858 nannte Douglas den ehemaligen Präsidenten „einen Mann von Integrität und Ehre“.

Als sich der Demokratische Konvent von 1860 näherte, baten einige Pierce, als Kompromisskandidat anzutreten, der die zersplitterte Partei vereinen könnte, aber Pierce lehnte ab. Als Douglas um die Unterstützung der Südstaaten kämpfte, unterstützte Pierce Cushing und dann Breckinridge als mögliche Alternativen, aber seine Priorität war eine geeinte Demokratische Partei. Die gespaltenen Demokraten unterlagen dem republikanischen Kandidaten Lincoln im Rennen um die Präsidentschaft deutlich. In den Monaten zwischen Lincolns Wahl und seiner Amtseinführung am 4. März 1861 beobachtete Pierce, wie mehrere Südstaaten mit Plänen zur Sezession begannen. Er wurde von Richter Campbell gebeten, nach Alabama zu reisen und vor dem dortigen Sezessionskongress zu sprechen. Wegen Krankheit lehnte er ab, schickte aber einen Brief, in dem er an die Bevölkerung Alabamas appellierte, in der Union zu bleiben und dem Norden Zeit zu geben, Gesetze gegen die Interessen des Südens aufzuheben und eine gemeinsame Basis zu finden.

Endliche Jahre und Tod

Pierces Alkoholkonsum beeinträchtigte seine Gesundheit in seinen letzten Jahren, aber er wurde zunehmend spirituell. Mitte 1865 hatte er eine kurze Beziehung mit einer unbekannten Frau. Während dieser Zeit nutzte er seinen Einfluss, um die Behandlung von Davis zu verbessern, der nun als Gefangener in Fortress Monroe in Virginia saß. Er bot auch Hawthornes Sohn Julian sowie seinen eigenen Neffen finanzielle Hilfe an. Am zweiten Jahrestag von Janes Tod wurde Pierce in der St. Paul’s Church in Concord in den episkopalen Glauben seiner Frau getauft. Er empfand diese Kirche als weniger politisch als seine frühere Kongregationalisten-Konfession, die mit ihrer Anti-Sklaverei-Rhetorik die Demokraten verprellt hatte. Er nahm das Leben eines „alten Farmers“, wie er sich selbst nannte, auf, kaufte Eigentum, trank weniger, bewirtschaftete das Land selbst und beherbergte besuchende Verwandte. Er verbrachte die meiste Zeit in Concord und in seinem Cottage in Little Boar’s Head an der Küste und besuchte manchmal Janes Verwandte in Massachusetts. Immer noch politisch interessiert, unterstützte er Andrew Johnsons Wiederaufbaupolitik und befürwortete den Freispruch des Präsidenten in seinem Amtsenthebungsverfahren; später äußerte er sich optimistisch über Johnsons Nachfolger Ulysses S. Grant.

Pierces Gesundheitszustand begann sich Mitte 1869 wieder zu verschlechtern; trotz seiner sich verschlechternden körperlichen Verfassung nahm er den starken Alkoholkonsum wieder auf. Im September kehrte er nach Concord zurück, wo er an einer schweren Leberzirrhose litt und wusste, dass er sich nicht mehr erholen würde. Ein Pfleger wurde eingestellt; keiner seiner Familienangehörigen war in seinen letzten Tagen anwesend. Er starb am 8. Oktober um 4:35 Uhr morgens. Präsident Grant, der später Pierces Dienst im Mexikanischen Krieg verteidigte, erklärte einen Tag der nationalen Trauer. Zeitungen im ganzen Land berichteten auf den Titelseiten über Pierce‘ bewegte und kontroverse Karriere. Pierce wurde neben seiner Frau und zwei seiner Söhne in der Minot-Anlage auf dem Old North Cemetery in Concord beigesetzt.

In seinem letzten Willen, den er am 22. Januar 1868 unterzeichnete, hinterließ Pierce eine große Anzahl von spezifischen Vermächtnissen wie Gemälde, Schwerter, Pferde und andere Gegenstände an Freunde, Familie und Nachbarn. Ein Großteil seines Nachlasses von 72.000 Dollar (entspricht heute 1.360.000 Dollar) ging an die Familie seines Bruders Henry sowie an die Kinder von Hawthorne und Pierce‘ Vermieterin. Henrys Sohn Frank Pierce erhielt den größten Anteil.

Franklin Pierce