Frühes Leben
Francis Bacon wurde am 28. Oktober 1909 in 63 Lower Baggot Street, Dublin, Irland geboren. Zu dieser Zeit war ganz Irland noch Teil des Vereinigten Königreichs. Sein Vater, Captain Anthony Edward Mortimer Bacon, bekannt als Eddy, wurde in Adelaide, Südaustralien, als Sohn eines englischen Vaters und einer australischen Mutter geboren. Eddy war ein Veteran des Burenkrieges, ein Rennpferdetrainer und Enkel von Generalmajor Anthony Bacon, der behauptete, von Sir Nicholas Bacon abzustammen, dem älteren Halbbruder von The 1st Viscount St Albans (in der Geschichte besser bekannt als Sir Francis Bacon), dem elisabethanischen Staatsmann, Philosophen und Essayisten. Francis‘ Mutter, Christina Winifred Firth, bekannt als Winnie, war Erbin eines Stahlunternehmens und einer Kohlenmine in Sheffield. Bacon hatte einen älteren Bruder, Harley, zwei jüngere Schwestern, Ianthe und Winifred, und einen jüngeren Bruder, Edward. Francis wurde von dem Kindermädchen der Familie, Jessie Lightfoot aus Cornwall, bekannt als „Nanny Lightfoot“, aufgezogen, eine mütterliche Figur, die ihm bis zu ihrem Tod nahe stand. In den frühen 1940er Jahren mietete er das Erdgeschoss von 7 Cromwell Place, South Kensington, dem alten Atelier von John Everett Millais, und Nanny Lightfoot half ihm, dort ein illegales Rouletterad zu installieren, das von Bacon und seinen Freunden zu deren finanziellem Vorteil organisiert wurde.
Die Familie zog oft um, mehrmals zwischen Irland und England, was zu einem Gefühl der Entwurzelung führte, das Francis sein Leben lang begleitete. Ab 1911 lebte die Familie in Cannycourt House in der Grafschaft Kildare, später zog sie in die Westbourne Terrace in London, in der Nähe der Stelle, an der Bacons Vater im Territorial Force Records Office arbeitete. Nach dem Ersten Weltkrieg kehrten sie nach Irland zurück. Bacon lebte bei seiner Großmutter mütterlicherseits und seinem Stiefgroßvater, Winifred und Kerry Supple, in Farmleigh, Abbeyleix, County Laois, obwohl der Rest der Familie wieder nach Straffan Lodge in der Nähe von Naas, County Kildare, zog.
Bacon war als Kind schüchtern und verkleidete sich gerne. Dies und seine verweichlichte Art verärgerten seinen Vater. 1992 tauchte die Geschichte auf, dass sein Vater Francis von seinen Pferdepflegern auspeitschen ließ. 1924, kurz nach der Gründung des irischen Freistaats, zogen seine Eltern nach Gloucestershire, zuerst nach Prescott House in Gotherington, dann nach Linton Hall nahe der Grenze zu Herefordshire. Bei einer Kostümparty im Haus der Familie Firth, Cavendish Hall in Suffolk, verkleidete sich Francis als Flapper mit einer Eton-Schnecke, einem Perlenkleid, Lippenstift, hohen Absätzen und einer langen Zigarettenspitze. Im Jahr 1926 zog die Familie zurück nach Straffan Lodge. Seine zwölf Jahre jüngere Schwester Ianthe erinnerte sich, dass Bacon Zeichnungen von Damen mit Cloche-Hüten und langen Zigarettenspitzen anfertigte. Später im selben Jahr wurde Francis aus Straffan Lodge geworfen, nachdem sein Vater ihn dabei ertappt hatte, wie er sich in der Unterwäsche seiner Mutter vor einem großen Spiegel bewunderte.
London, Berlin und Paris
Die zweite Hälfte des Jahres 1926 verbrachte Bacon in London, wo er mit einem Taschengeld von 3 Pfund pro Woche aus dem Treuhandfonds seiner Mutter Nietzsche las. Obwohl er arm war (5 Pfund war damals der durchschnittliche Wochenlohn), fand Bacon heraus, dass er überleben konnte, indem er sich vor der Miete drückte und sich mit kleinen Diebstählen beschäftigte. Um sein Einkommen aufzubessern, versuchte er sich kurzzeitig als Hausangestellter, aber obwohl er gerne kochte, langweilte er sich und gab auf. In einem Geschäft für Damenbekleidung in der Poland Street in Soho wurde er als Telefonist entlassen, nachdem er einen vergifteten Brief an die Besitzerin geschrieben hatte. Bacon trieb sich in der homosexuellen Unterwelt Londons herum und wusste, dass er einen bestimmten Typus reicher Männer anziehen konnte, was er schnell ausnutzte, da er eine Vorliebe für gutes Essen und Wein entwickelt hatte. Einer davon war ein Verwandter von Winnie Harcourt-Smith, ebenfalls Züchter von Rennpferden, der für seine Männlichkeit bekannt war. Bacon behauptete, sein Vater habe diesen „Onkel“ gebeten, ihn „an die Hand zu nehmen“ und „einen Mann aus ihm zu machen“. Francis hatte eine schwierige Beziehung zu seinem Vater und gab einmal zu, dass er sich sexuell zu ihm hingezogen fühlte.
1927 zog Bacon nach Berlin, wo er zum ersten Mal Fritz Langs Metropolis und Sergei Eisensteins Panzerkreuzer Potemkin sah, die beide später Einfluss auf sein Werk haben sollten. Er verbrachte zwei Monate in Berlin, doch Harcourt-Smith verließ ihn bereits nach einem Monat – „Er hatte natürlich bald genug von mir und ging mit einer Frau weg … Ich wusste nicht so recht, was ich tun sollte, also blieb ich noch eine Weile hier.“ Die nächsten anderthalb Jahre verbrachte Bacon dann in Paris. Bei der Eröffnung einer Ausstellung lernte er die Pianistin und Kunstkennerin Yvonne Bocquentin kennen. Im Bewusstsein, selbst Französisch lernen zu müssen, lebte Bacon drei Monate lang bei Madame Bocquentin und ihrer Familie in ihrem Haus bei Chantilly. Er reiste nach Paris, um die Kunstgalerien der Stadt zu besuchen. Im Château de Chantilly (Musée Condé) sah er Nicolas Poussins Massaker der Unschuldigen, ein Gemälde, auf das er sich in seinem eigenen späteren Werk oft bezog. Von Chantilly aus besuchte er eine Ausstellung, die ihn dazu inspirierte, mit der Malerei zu beginnen.
Rückkehr nach London
Bacon zog im Winter 1928/29 nach London, um als Innenarchitekt zu arbeiten. Er nahm sich ein Atelier in 17 Queensberry Mews West, South Kensington, und teilte sich das obere Stockwerk mit Eric Alden – seinem ersten Sammler – und seinem Kindermädchen Jessie Lightfoot. 1929 lernte er Eric Hall kennen, seinen Förderer und Liebhaber in einer oft quälenden und missbräuchlichen Beziehung. Bacon verließ 1931 das Atelier in den Queensberry Mews West und hatte für einige Jahre keine festen Räumlichkeiten. Wahrscheinlich teilte er sich ein Atelier mit Roy De Maistre, ca. 1931/32 in Chelsea. Porträt (1932) und Porträt (um 1931-32) zeigen beide einen rundlichen Jüngling mit kranker Haut.
Möbel und Teppiche
Die Kreuzigung von 1933 war sein erstes Gemälde, das öffentliche Aufmerksamkeit erregte, und basierte zum Teil auf Pablo Picassos Die drei Tänzerinnen von 1925. Es wurde nicht gut aufgenommen; desillusioniert gab er die Malerei für fast ein Jahrzehnt auf und unterdrückte seine früheren Werke. 1935 besuchte er Paris, wo er ein gebrauchtes Buch über anatomische Erkrankungen des Mundes kaufte, das hochwertige handkolorierte Tafeln von offenen Mündern und oralen Innenräumen enthielt, die ihn für den Rest seines Lebens verfolgten und besessen machten. Diese und die Szene mit der schreienden Krankenschwester auf den Stufen von Odessa aus Panzerkreuzer Potemkin wurden später zu wiederkehrenden Bestandteilen von Bacons Ikonografie, wobei die Kantigkeit von Eisensteins Bildern oft mit der dicken roten Palette seines kürzlich erworbenen medizinischen Folianten kombiniert wurde.
Im Winter 1935/36 besuchten Roland Penrose und Herbert Read, die eine erste Auswahl für die Internationale Surrealisten-Ausstellung trafen, sein Atelier in der Royal Hospital Road 71 in Chelsea und sahen „drei oder vier große Leinwände, darunter eine mit einer Standuhr“, fanden aber seine Arbeit „nicht ausreichend surreal, um in die Ausstellung aufgenommen zu werden“. Bacon behauptete, Penrose habe ihm gesagt: „Mr. Bacon, ist Ihnen nicht klar, dass sich seit den Impressionisten in der Malerei viel getan hat?“ 1936 oder 1937 zog Bacon von der 71 Royal Hospital Road in das oberste Stockwerk von 1 Glebe Place, Chelsea, das Eric Hall gemietet hatte. Im Jahr darauf zog Patrick White in die oberen beiden Stockwerke des Gebäudes in der Eccleston Street, in dem De Maistre sein Atelier hatte, und gab bei Bacon, der inzwischen ein Freund war, einen Schreibtisch in Auftrag (mit breiten Schubladen und einer roten Linoleumplatte). In den späten 1930er Jahren drückte Bacon eine seiner grundlegenden Sorgen aus und sagte, dass sich seine künstlerische Karriere verzögert habe, weil er zu lange nach einem Thema gesucht habe, das sein Interesse aufrechterhalten konnte.
Im Januar 1937 stellte Bacon bei Thomas Agnew and Sons, 43 Old Bond Street, London, in einer Gruppenausstellung, Young British Painters, aus, zu der auch Graham Sutherland und Roy De Maistre gehörten. Eric Hall organisierte die Ausstellung. Es wurden vier Werke von Bacon gezeigt: Figures in a Garden (1936), angekauft von Diana Watson; Abstraction und Abstraction from the Human Form, bekannt von Zeitschriftenfotos. Sie nehmen Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion (1944) vorweg, indem sie abwechselnd eine Stativstruktur (Abstraction) und gefletschte Zähne (Abstraction from the Human Form) darstellen und beide in ihrer Form biomorph sind. Seated Figure ist verloren.
Am 1. Juni 1940 starb Bacons Vater. Bacon wurde zum alleinigen Treuhänder/Vollstrecker des Testaments seines Vaters ernannt, der darum bat, die Beerdigung so „privat und einfach wie möglich“ zu gestalten. Untauglich für den aktiven Kriegsdienst, meldete sich Francis freiwillig für den Zivilschutz und arbeitete Vollzeit im Rettungsdienst der Air Raid Precautions (ARP); der feine Staub des bombardierten Londons verschlimmerte sein Asthma und er wurde entlassen. Auf dem Höhepunkt des Blitzes mietete Eric Hall für Bacon und sich ein Cottage in der Bedales Lodge in Steep, nahe Petersfield, Hampshire. Figure Getting Out of a Car (ca. 1939/1940) wurde hier gemalt, ist aber nur von einer frühen Fotografie von 1946 bekannt, die von Peter Rose Pulham aufgenommen wurde. Die Fotografie entstand kurz bevor die Leinwand von Bacon übermalt und mit Landscape with Car neu betitelt wurde. Als Vorläufer der biomorphen Form der zentralen Tafel von Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion (1944) wurde die Komposition durch ein Foto angeregt, auf dem Hitler bei einer der Nürnberger Kundgebungen aus einem Auto steigt. Bacon behauptet, „das Auto und nicht viel mehr“ kopiert zu haben.
Bacon und Hall übernahmen 1943 das Erdgeschoss von 7 Cromwell Place, South Kensington, dem ehemaligen Haus und Atelier von John Everett Millais. Das hochgewölbte und von Norden belichtete Dach war kurz zuvor zerbombt worden – Bacon konnte ein großes altes Billardzimmer auf der Rückseite als Atelier nutzen. Lightfoot schlief in Ermangelung eines anderen Ortes auf dem Küchentisch. Sie veranstalteten illegale Roulette-Partys, die Bacon mit Hilfe von Hall organisierte.
Frühe Erfolge
Bis 1944 hatte Bacon an Selbstvertrauen gewonnen. Seine Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion hatten Themen zusammengefasst, die er in seinen früheren Gemälden erforscht hatte, darunter seine Auseinandersetzung mit Picassos Biomorphen, seine Interpretationen der Kreuzigung und der griechischen Furien. Es gilt allgemein als sein erstes reifes Werk; seine Arbeiten vor dem Triptychon betrachtete er als irrelevant. Das Gemälde erregte Aufsehen, als es 1945 ausgestellt wurde, und etablierte ihn als einen der bedeutendsten Nachkriegsmaler. John Russell bemerkte 1971 zur kulturellen Bedeutung von Three Studies: „Es gab in England Malerei vor den Three Studies und Malerei nach ihnen, und niemand … kann die beiden verwechseln.“
Painting (1946) wurde in mehreren Gruppenausstellungen gezeigt, darunter in der britischen Sektion der Exposition internationale d’art moderne (18. November – 28. Dezember 1946) im Musée National d’Art Moderne, für die Bacon nach Paris reiste. Innerhalb von zwei Wochen nach dem Verkauf von Painting (1946) an die Galerie Hannover nutzt Bacon den Erlös, um sich von London nach Monte Carlo abzusetzen. Nach einer Reihe von Hotels und Wohnungen, darunter das Hôtel de Ré, ließ sich Bacon in einer großen Villa, La Frontalière, in den Hügeln oberhalb der Stadt nieder. Hall und Lightfoot kamen, um zu bleiben. Bacon verbrachte einen Großteil der nächsten Jahre in Monte Carlo, abgesehen von kurzen Besuchen in London. Von Monte Carlo aus schrieb Bacon an Sutherland und Erica Brausen. Seine Briefe an Brausen zeigen, dass er dort malte, aber es sind keine Gemälde bekannt, die überlebt haben. Bacon sagte, er sei „besessen“ vom Casino de Monte Carlo, in dem er „ganze Tage verbringen“ würde. Da er sich durch das Glücksspiel hier verschuldete, konnte er sich keine neue Leinwand leisten. Dies zwang ihn dazu, auf der rohen, ungrundierten Seite seiner bisherigen Arbeiten zu malen, eine Praxis, die er sein ganzes Leben lang beibehielt.
Im Jahr 1948 wurde Painting (1946) an Alfred Barr für das Museum of Modern Art (MoMA) in New York für 240 Pfund verkauft. Bacon schrieb an Sutherland und bat ihn, die Pastellflecken auf Painting (1946) zu fixieren, bevor es nach New York verschifft wurde. Zumindest ein Besuch in Paris im Jahr 1946 brachte Bacon in unmittelbaren Kontakt mit der französischen Nachkriegsmalerei und mit Ideen des linken Ufers wie dem Existenzialismus. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits seine lebenslange Freundschaft mit Isabel Rawsthorne begonnen, einer Malerin, die eng mit Giacometti und der linken Szene verbunden war. Sie teilten viele Interessen, darunter Ethnografie und klassische Literatur.
Ende der 1940er Jahre
Im Jahr 1947 stellte Sutherland Bacon bei Brausen vor, der Bacon zwölf Jahre lang vertrat. Trotzdem hatte Bacon bis 1949 keine Einzelausstellung in Brausens Hannover-Galerie. Ende 1948 kehrte Bacon nach London und an den Cromwell Place zurück.
Im folgenden Jahr stellte Bacon seine „Heads“-Serie aus, am bemerkenswertesten ist „Head VI“, Bacons erste erhaltene Auseinandersetzung mit Velázquez‘ Porträt von Papst Innozenz X. (drei „Päpste“ waren 1946 in Monte Carlo gemalt worden, wurden aber zerstört). Er bewahrte ein umfangreiches Inventar von Bildern als Quellenmaterial auf, zog es aber vor, die Hauptwerke nicht persönlich zu konfrontieren; er sah das Porträt von Innozenz X nur einmal, viel später in seinem Leben.
1950er Jahre
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Bacons Hauptaufenthaltsort war The Colony Room, ein privater Trinkclub in der 41 Dean Street in Soho, bekannt als „Muriel’s“ nach Muriel Belcher, seiner Besitzerin. Belcher hatte während des Krieges den Music-Box-Club am Leicester Square betrieben und erhielt für die Colony Room-Bar eine Lizenz für den Ausschank von 3 bis 23 Uhr als Privatclub; öffentliche Häuser mussten laut Gesetz um 14:30 Uhr schließen. Bacon war ein Gründungsmitglied und trat am Tag nach der Eröffnung 1948 ein. Er wurde von Belcher als „Tochter“ „adoptiert“ und erhielt freie Getränke und 10 Pfund pro Woche, um Freunde und reiche Gönner einzubringen. 1948 traf er John Minton, einen Stammgast im Muriel’s, ebenso wie die Maler Lucian Freud, Frank Auerbach, Patrick Swift und den Vogue-Fotografen John Deakin. 1950 lernte Bacon den Kunstkritiker David Sylvester kennen, der damals vor allem für seine Schriften über Henry Moore und Alberto Giacometti bekannt war. Sylvester hatte Bacon seit 1948 bewundert und über ihn geschrieben. Bacons künstlerische Neigungen bewegten sich in den 1950er Jahren hin zu seinen abstrahierten Figuren, die typischerweise in geometrischen, käfigartigen Räumen isoliert waren und vor flachen, unscheinbaren Hintergründen standen. Bacon sagte, dass er Bilder „in Serien“ sah, und seine Arbeit konzentrierte sich typischerweise über längere Zeiträume auf ein einziges Thema, oft in Form von Triptychen oder Diptychen. Obwohl seine Entscheidungen möglicherweise dadurch bedingt waren, dass er in den 1950er Jahren dazu neigte, Gruppenarbeiten für bestimmte Ausstellungen zu produzieren und die Dinge meist bis zur letzten Minute aufzuschieben, gibt es eine signifikante Entwicklung in seinen ästhetischen Entscheidungen während der 1950er Jahre, die seine künstlerische Vorliebe für den dargestellten Inhalt in seinen Gemälden beeinflusste.
Bacon war von Goya, afrikanischen Landschaften und der Tierwelt beeindruckt und fotografierte im Krüger-Nationalpark. Auf der Rückreise verbrachte er einige Tage in Kairo und schrieb an Erica Brausen, er wolle Karnak und Luxor besuchen und dann über Alexandria nach Marseille reisen. Der Besuch bestätigte seinen Glauben an die Überlegenheit der ägyptischen Kunst, verkörpert durch die Sphinx. Er kehrte Anfang 1951 zurück.
Am 30. April 1951 starb Jessie Lightfoot, sein Kindermädchen aus Kindertagen, am Cromwell Place; Bacon war in Nizza beim Spielen, als er von ihrem Tod erfuhr. Sie war seine engste Gefährtin gewesen, kam nach seiner Rückkehr aus Paris zu ihm nach London und lebte mit ihm und Eric Alden in Queensberry Mews West, später mit Eric Hall bei Petersfield, in Monte Carlo und am Cromwell Place. Gestresst verkaufte Bacon die Wohnung am Cromwell Place 7.
Im Jahr 1958 schloss er sich mit der Galerie Marlborough Fine Art zusammen, die bis 1992 sein einziger Händler blieb. Als Gegenleistung für einen 10-Jahres-Vertrag schoss Marlborough ihm Geld für aktuelle und zukünftige Gemälde vor, wobei der Preis jedes Gemäldes von seiner Größe abhing. Ein Gemälde mit den Maßen 20 Zoll mal 24 Zoll wurde mit 165 Pfund (462 Dollar) bewertet, während ein Gemälde mit den Maßen 65 Zoll mal 78 Zoll mit 420 Pfund (1.176 Dollar) bewertet wurde; dies waren die von Bacon bevorzugten Größen. Laut Vertrag würde der Maler versuchen, die Galerie mit Bildern im Wert von 3.500 Pfund (9.800 Dollar) pro Jahr zu beliefern.
1960er und 1970er Jahre
Bacon lernte George Dyer 1963 in einem Pub kennen, obwohl ein viel wiederholter Mythos behauptet, dass ihre Bekanntschaft während eines Einbruchs des jüngeren Mannes in die Wohnung des Künstlers begann. Dyer war etwa 30 Jahre alt und stammte aus dem Londoner East End. Er stammte aus einer kriminellen Familie und hatte sein Leben bis dahin zwischen Diebstahl, Nachsitzen und Gefängnis verbracht. Bacons frühere Beziehungen waren mit älteren und stürmischen Männern gewesen. Sein erster Liebhaber, Peter Lacy, zerriss die Gemälde des Künstlers, schlug ihn in betrunkenen Wutanfällen und ließ ihn manchmal halb bewusstlos auf der Straße liegen. Bacon war nun die dominierende Persönlichkeit; angezogen von Dyers Verletzlichkeit und vertrauensvoller Natur. Dyer war beeindruckt von Bacons Selbstbewusstsein und Erfolg, und Bacon fungierte als Beschützer und Vaterfigur für den unsicheren jüngeren Mann.
Dyer war, wie Bacon, ein Borderline-Alkoholiker und kümmerte sich in ähnlicher Weise obsessiv um sein Aussehen. Blassgesichtig und Kettenraucher, begegnete Dyer seinen täglichen Katern typischerweise mit erneutem Trinken. Sein kompakter und athletischer Körperbau täuschte über eine fügsame und innerlich gequälte Persönlichkeit hinweg, obwohl der Kunstkritiker Michael Peppiatt ihn als einen Mann beschrieb, der „einen entscheidenden Schlag landen konnte“. Ihr Verhalten überwältigte schließlich ihre Affäre, und um 1970 versorgte Bacon Dyer lediglich mit genug Geld, um mehr oder weniger dauerhaft betrunken zu bleiben.
Als sich Bacons Werk Mitte der 1960er Jahre von den extremen Themen seiner frühen Gemälde zu Porträts von Freunden bewegte, wurde Dyer zu einer dominierenden Präsenz. Bacons Gemälde betonen Dyers Körperlichkeit und sind doch uncharakteristisch zart. Mehr als jeder andere von Bacons engen Freunden, fühlte sich Dyer untrennbar mit seinen Porträts verbunden. Die Gemälde gaben ihm Statur, eine Daseinsberechtigung und gaben dem, was Bacon als Dyers „kurzes Zwischenspiel zwischen Leben und Tod“ beschrieb, einen Sinn. Viele Kritiker haben Dyers Porträts als Favoriten bezeichnet, darunter Michel Leiris und Lawrence Gowing. Doch als Dyers Neuartigkeit in Bacons Kreis der anspruchsvollen Intellektuellen abnahm, wurde der jüngere Mann zunehmend verbittert und unzufrieden. Obwohl Dyer die Aufmerksamkeit begrüßte, die ihm die Bilder brachten, gab er nicht vor, sie zu verstehen oder gar zu mögen. „All das Geld und ich denke, sie sind wirklich furchtbar“, bemerkte er mit ersticktem Stolz.
Dyer gab die Kriminalität auf, aber er verfiel dem Alkoholismus. Bacons Geld lockte Mitläufer zu Saufgelagen in Londons Soho. Zurückgezogen und reserviert, wenn er nüchtern war, war Dyer sehr lebhaft und aggressiv, wenn er betrunken war, und versuchte oft, „einen Bacon zu ziehen“, indem er große Runden kaufte und teure Abendessen für seinen großen Kreis bezahlte. Dyers sprunghaftes Verhalten führte unweigerlich dazu, dass er sich bei seinen Kumpanen, bei Bacon und bei Bacons Freunden unbeliebt machte. Die meisten von Bacons Künstlerkollegen betrachteten Dyer als eine Plage – ein Eindringen in die Welt der Hochkultur, zu der ihr Bacon gehörte. Dyer reagierte darauf, indem er immer bedürftiger und abhängiger wurde. Bis 1971 trank er allein und hatte nur noch gelegentlich Kontakt zu seiner ehemaligen Geliebten.
Im Oktober 1971 begleitete Dyer Bacon in Paris zur Eröffnung der Retrospektive des Künstlers im Grand Palais. Die Schau war der bisherige Höhepunkt von Bacons Karriere, und er wurde nun als Großbritanniens „größter lebender Maler“ bezeichnet. Dyer war ein verzweifelter Mann, und obwohl er teilnehmen „durfte“, war er sich bewusst, dass er von der Bildfläche verschwinden würde. Um Bacons Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, pflanzte er Cannabis in seiner Wohnung, rief die Polizei an und unternahm mehrere Selbstmordversuche. Am Vorabend der Pariser Ausstellung teilten sich Bacon und Dyer ein Hotelzimmer, doch Bacon musste angewidert in das Zimmer des Galerieangestellten Terry Danziger-Miles flüchten, da Dyer einen arabischen Mietkerl mit „stinkenden Füßen“ unterhielt. Als Bacon am nächsten Morgen zusammen mit Danziger-Miles und Valerie Beston in sein Zimmer zurückkehrte, entdeckten sie Dyer tot im Badezimmer, auf der Toilette sitzend. Mit dem Einverständnis des Hotelmanagers einigte man sich darauf, den Tod zwei Tage lang nicht bekannt zu geben.
Bacon verbrachte den folgenden Tag umgeben von Menschen, die ihn kennenlernen wollten. Mitten am Abend des folgenden Tages wurde er „informiert“, dass Dyer eine Überdosis Barbiturate genommen hatte und tot war. Bacon fuhr mit der Retrospektive fort und zeigte Kräfte der Selbstbeherrschung, „nach denen nur wenige von uns streben könnten“, so Russell. Bacon war durch den Verlust von Dyer zutiefst betroffen und hatte kurz zuvor vier weitere Freunde und sein Kindermädchen verloren. Von diesem Zeitpunkt an verfolgte der Tod sein Leben und seine Arbeit. Obwohl er zu dieser Zeit äußerlich stoisch wirkte, war er innerlich gebrochen. Er sprach seine Gefühle gegenüber Kritikern nicht aus, gab aber später gegenüber Freunden zu, dass „Dämonen, Unheil und Verlust“ ihn nun verfolgten, als wäre er seine eigene Version der Eumeniden (griechisch für Die Furien). Bacon verbrachte den Rest seines Aufenthalts in Paris damit, sich um Werbeaktivitäten und Beerdigungsvorbereitungen zu kümmern. Später in der Woche kehrte er nach London zurück, um Dyers Familie zu trösten.
Bei der Beerdigung brachen viele von Dyers Freunden, darunter auch hartgesottene East-End-Kriminelle, in Tränen aus. Als der Sarg ins Grab gesenkt wurde, war ein Freund überwältigt und schrie: „Du verdammter Narr!“ Bacon blieb während des Prozesses stoisch, erlitt aber in den folgenden Monaten einen emotionalen und körperlichen Zusammenbruch. Tief betroffen malte er in den folgenden zwei Jahren eine Reihe von Einzelporträts von Dyer und die drei viel beachteten „Black Triptychs“, die jeweils Momente unmittelbar vor und nach Dyers Selbstmord darstellen.
Tod
Während eines Urlaubs in Madrid 1992 wurde Bacon in die Handmaids of Maria, eine Privatklinik, eingeliefert, wo er von Schwester Mercedes betreut wurde. Sein chronisches Asthma, das ihn sein ganzes Leben lang geplagt hatte, hatte sich zu einer schwereren Atemwegserkrankung entwickelt und er konnte nicht mehr richtig sprechen oder atmen.
Am 28. April 1992 starb er an einem Herzinfarkt. Seinen Nachlass (der damals auf 11 Millionen Pfund geschätzt wurde) vermachte er seinem Erben und Alleinerben John Edwards; 1998 wurde auf Edwards‘ Wunsch Brian Clarke, ein Freund von Bacon und Edwards, vom High Court als alleiniger Nachlassverwalter eingesetzt, nachdem das Gericht alle Verbindungen zwischen Bacons ehemaliger Galerie Marlborough Fine Art und seinem Nachlass gekappt hatte. 1998 sicherte der Direktor der Hugh Lane Gallery in Dublin Edwards‘ und Clarkes Schenkung des Inhalts von Bacons Atelier in 7 Reece Mews, South Kensington. Der Inhalt seines Ateliers wurde begutachtet, bewegt und in der Galerie rekonstruiert.