Wir machen diesen Monat „Ask the Agent“ – Ihre Chance, die Frage zu stellen, die Sie schon immer mit einem Literaturagenten besprechen wollten. Jemand schrieb mir, um zu fragen: „Was wird bei einem durchschnittlichen ersten Buchvertrag bezahlt? Und können Sie erklären, wie das Geld bei einem traditionellen Verlagsvertrag gezahlt wird?“
Gerne erkläre ich es. Erstens: Wenn man einen Buchvertrag mit einem traditionellen Verlag abschließt, erhalten die meisten Autoren bei Vertragsunterzeichnung einen Vorschuss auf die Tantiemen. Es gibt eine lange Tradition, dass Verlage Vorschüsse an Autoren zahlen, da dies dem Autor erlaubt, zu überleben, während er oder sie an dem Buch arbeitet. Das ist kein kostenloses Geld – es ist eine Art zinsloses Darlehen, das nach der Veröffentlichung Ihres Buches zurückbezahlt wird.
Angenommen, der Vertrag sieht einen Gesamtvorschuss von 15.000 Dollar vor. Normalerweise erhalten Sie ein Drittel davon bei Unterzeichnung, ein weiteres Drittel bei Abgabe des fertigen Werks und das letzte Drittel bei Veröffentlichung. (Abgesehen davon gibt es eine Million Möglichkeiten, den Vorschuss aufzuteilen. Einige zahlen die Hälfte bei der Unterzeichnung, andere zahlen einen Prozentsatz, wenn der Autor die Bio- und Marketingformulare ausfüllt, Random House will einen Teil zahlen, wenn das Buch vom Hardcover ins Handelspapier übergeht, usw.) Wenn Ihr Buch also veröffentlicht wird, sind Sie jetzt mit 15.000 $ beim Verlag im Minus. Sie haben diesen Betrag bezahlt bekommen, aber Sie haben noch nichts zurückverdient. Noch einmal: Das ist kein Kredit, der zurückgezahlt werden muss, sondern ein Vorschuss, der abgearbeitet werden muss – oder, wie es in der Branche heißt, „verdient werden muss.“
Zweitens ist es wirklich schwierig, einen durchschnittlichen Erstbuch-Deal zu bestimmen. Niemand teilt die Zahlen. Und die Deal-Punkte haben so viele Faktoren: die Autorenplattform, die potentielle Medienpräsenz, die Aktualität des Themas, die Größe der Idee, die Qualität des Schreibens, usw. Ich habe schon Erstbuchverträge für null Euro abgeschlossen (es wurde kein Vorschuss gezahlt) und einen Erstbuchvertrag, der siebenstellig war (das ist übrigens keine Übertreibung – aber es war eine sehr einzigartige Situation). Meiner Erfahrung nach wird für Debütromane tendenziell weniger gezahlt als für Debütsachbücher, und auch die Größe des Verlags macht einen Unterschied – die größeren Verlage neigen dazu, einen größeren Vorschuss für ein erstes Buch zu zahlen. Und wenn Sie mit einem kleinen Verlag arbeiten, zahlen sie vielleicht gar keinen Vorschuss. Es ist also schwer, einen Durchschnitt zu bestimmen – man muss in Größenordnungen denken.
Okay… habe ich die Frage also schon genug gestellt? Dann würde ich sagen, wenn Sie einen Vorschuss für Ihren ersten Roman bekommen, wird er höchstwahrscheinlich irgendwo zwischen 5000 und 15.000 Dollar liegen, je nach Verlag und der Geschichte, die Sie erzählen. Und wenn Sie einen Vorschuss für Ihr erstes Sachbuch bekommen, liegt der wahrscheinlich irgendwo zwischen 5000 und 20.000 Dollar, abhängig von Ihrer Plattform, Ihren Referenzen und dem kulturellen Interesse an dem Thema. Ich gebe diese Zahlen nur ungern an, da ich gerade einem Debütsachbuch für $50.000 zugestimmt habe… aber der Autor hat ein riesiges Medieninteresse, also waren die Verlage bereit, mehr zu zahlen. UND ich habe gerade einem Debütroman für 20.000 Dollar zugestimmt… man weiß also nie. Immer, wenn ich denke, dass ich mir des Wertes eines Projektes sicher bin, werde ich überrascht, weil das einzige Interesse ein niedriges Angebot ist, ODER ich werde von einem Verlag überrascht, der verrückt nach der Idee ist und weit mehr bietet, als ich dachte, dass wir erhalten würden. Noch einmal, es ist einfach schwer, die Hunderte von Debütbüchern jedes Jahr zu nehmen und zu sagen: „Das ist es, was Sie bei Ihrem ersten Vertrag erwarten können.“
Drittens, wenn sich Ihr Buch verkauft, wird Ihnen für jeden Verkauf Geld gutgeschrieben. Das ist Ihr Tantiemengeld, und mit jedem Verkauf reduziert es langsam diese 15.000 Dollar Schulden. Die meisten kommerziellen Verlage auf dem allgemeinen Markt (dazu gehören Penguin Random House, HarperCollins, Macmillan, Simon & Schuster, Hachette, usw.) zahlen eine Standardtantieme auf Hardcover-Bücher: 10% des Verkaufspreises des Buches auf die ersten 5000 verkauften Exemplare, 12,5% auf die nächsten 5000 verkauften Exemplare und 15% danach. Die Tantiemen für die meisten handelsüblichen Bücher liegen bei 7,5% des Verkaufspreises, und für Bücher für den Massenmarkt wird etwas weniger gezahlt. Seien Sie sich dessen bewusst: Viele neuere Verlage, einschließlich der meisten CBA-Verlage, zahlen nicht auf den Verkaufspreis des Buches – sie zahlen auf den Nettopreis, also den Betrag, den der Verlag tatsächlich vom Buchhandel erhält. In diesem Fall verhandeln Sie die Tantiemen für jedes Buch. Obwohl diese Tantiemen höher ausfallen können, müssen Sie ein wenig rechnen, um festzustellen, welche Methode Ihnen mehr Geld einbringt.
Lassen Sie uns die Rechnung machen: Wenn Ihr Buch ein 25-Dollar-Hardcover ist und Sie einen traditionellen Buchvertrag mit einem alten Verlag haben, würden Sie für jedes der ersten 5000 verkauften Bücher 2,50 Dollar verdienen. (Haben Sie gesehen, wie ich auf diese Zahl gekommen bin? $25 x 10%.) Was passiert, ist, dass der Verlag diese Zahl festhält und sie als Guthaben auf Ihr Konto schreibt. Wenn Sie also ein Buch verkaufen, sind Sie nicht mehr mit 15.000 $ im Minus – sie schreiben Ihnen 2,50 $ gut, so dass Sie jetzt mit 14.997,50 $ im Minus sind. Nachdem die ersten 5000 Exemplare verkauft wurden, steigt Ihr Verdienst auf $3,12; und nachdem 10.000 Exemplare verkauft wurden, verdienen Sie $3,75 pro Buch. Mit jedem verkauften Buch wird Ihrem Konto der entsprechende Betrag gutgeschrieben. Schließlich löschen Sie den negativen Saldo von $15.000 (Sie „verdienen aus“), und Sie beginnen, Geld zu verdienen, das Ihnen ein paar Mal im Jahr zugeschickt wird. Jetzt sind Sie in der bestmöglichen Situation – eine Firma schickt Ihnen Schecks für ein Buch, das Sie vor ein oder zwei Jahren fertiggestellt haben. Es gibt kein besseres Gefühl, als einen gesunden Tantiemenscheck zu bekommen und sich daran zu erinnern, dass Sie Geld für ein Projekt verdienen, an dem Sie nicht mehr arbeiten.
Aber seien Sie sich bewusst, dass nicht jeder Ihr Buch zum vollen Verkaufspreis verkaufen wird. Barnes & Noble wird alle neuen Hardcover-Titel um 30% rabattieren. WalMart wird seinen Zufallszahlengenerator benutzen und den Lesern $18,74 berechnen. Jedes Mal, wenn sich der Verkaufspreis ändert, ändern sich auch Ihre Tantiemeneinnahmen. (Ja… das nervt.)
Viertens: Denken Sie daran, dass jede Version Ihres Buches eine andere Tantieme hat, so dass die branchenübliche Ebook-Tantieme für alte Verlage bei 25 % liegt, was sich im Vergleich zu den Print-Tantiemen großartig anhört, aber in Wirklichkeit niedrig ist, wenn man den Prozentsatz des Gewinns betrachtet. (Das ist der Grund, warum Indie-Publishing-Anhänger dazu neigen, sich so negativ über traditionelle Verlage zu äußern.) Und denken Sie daran, dass verschiedene Verlage unterschiedliche Verträge anbieten werden. Ein Hardcover-Buch bei, sagen wir, Tyndale Publishers, verwendet also keine traditionelle Tantiemenstruktur. Sie könnten einen Vertrag über 16% des Nettopreises aushandeln. Wenn also Ihr $25 Hardcover-Buch von Barnes & Noble für $12,50 gekauft wird, würden Sie $2 pro Buch verdienen ($12,50 x 16%). Wenn WalMart einen Batzen davon für $10 pro Stück kauft, verdienen Sie nur $1,60. Mit anderen Worten, die Finanzen bei einem Nettovertrag sind völlig anders als bei einem traditionellen Einzelhandelsvertrag. Sie müssen sie aushandeln und Ihren Tantiemenbericht genau im Auge behalten. UND, nur um die Sache noch mehr zu verwirren, viele der Verlage der neuen Ära zahlen häufiger oder zahlen ein höheres Honorar. Einige der Start-up-Verlage zahlen den Autoren 50 % des Nettos für E-Books und irgendwo zwischen 10 % und 50 % des Nettos für gedruckte Bücher. Einige der kleineren Printverlage zahlen nur ein sehr geringes Honorar für gedruckte Bücher. Amazon Publishing zahlt 30 % für E-Books. Es kann manchmal wie der Wilde Westen aussehen, also muss man sicherstellen, dass man Äpfel mit Äpfeln vergleicht. Sicher, Amazon zahlt den Autoren 70 % des Verkaufspreises der meisten selbstveröffentlichten Titel, und sie schicken dem Autor jeden Monat einen Scheck… was bedeutet, dass es ein großartiges Geschäft ist, wenn Sie Bücher verkaufen können. Wie bei allem anderen auch, wenn Sie Ihr Produkt selbst verkaufen können, werden Sie mehr Geld verdienen, aber Sie haben auch mehr Verantwortung. Das ist der Grund, warum ich gerne mit Autoren über die Finanzen spreche – sie können verwirrend sein, wenn man nicht weiß, was man tut.
Fünftens: Verstehen Sie, dass jedes Unternehmen seinen eigenen Zahlungsplan hat. Manche Verlage zahlen einmal im Jahr, manche zweimal im Jahr und manche viermal im Jahr. Unabhängig davon, ob Ihr Buch verdient hat oder nicht, sollten Sie für jede Zahlungsperiode eine Tantiemenabrechnung vom Verlag erhalten, in der genau angegeben ist, wie viele Exemplare Ihres Buches verkauft wurden, wie hoch Ihr Verdienst ist und entweder (A) der Geldbetrag, der Ihnen ausgezahlt wird, oder (B) der Geldbetrag, mit dem Sie noch im Minus sind. Übrigens habe ich die Begriffe „Schulden“ und „im Minus“ verwendet, aber noch einmal: Ein Vorschuss ist eigentlich kein Kredit, da Sie einen unverdienten Vorschuss nicht zurückzahlen müssen. Schließlich hat der Aufstieg der E-Books zu einem Rückgang der Vorschüsse insgesamt geführt, was es für einen Autor, der den traditionellen Weg geht, schwieriger denn je macht, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Die Vorschüsse sind gesunken, aber die Möglichkeiten sind gestiegen, und das bedeutet, dass Autoren mehr Auswahlmöglichkeiten haben und mehr Dinge berücksichtigen müssen, wenn sie versuchen, eine Karriere zu planen.
Wow. Das ist eine Menge an Informationen. Macht das alles Sinn für die grundlegende Ökonomie des Bezahlens? Sie können mir gerne weitere Fragen stellen.