Tiere der Tundra
Tiere der Tundra, wie dieses Karibu, sind gut an das kalte und trockene Wetter angepasst. Klicken Sie für mehr Details.
Könnten Sie damit umgehen, immer in der Kälte zu leben? Einige Tiere können es. Tiere aller Größen haben sich an die rauen Wetterbedingungen und die langen Winter in der Tundra angepasst.
Viele Tiere haben kürzere Beine und Ohren, um ihre Haut nicht der Kälte auszusetzen. Einige sind auch gut an das Leben hoch oben in den Bergen angepasst. Zum Beispiel können Säugetiere in großer Höhe den Sauerstoff effizienter nutzen.
Kleine Lebewesen, wie z.B. Erdhörnchen, können in der Vegetation Zuflucht suchen, aber da diese normalerweise spärlich und niedrig ist, können sie dadurch Raubtieren ausgesetzt sein. Um der Gefahr zu entgehen, haben sich einige Arten zu schnellen Läufern oder zur Tarnung entwickelt.
Die gemischten Fellfarben dieses Polarfuchses zeigen, wie das weiße Winterfell dem dunklen Sommerfell weicht. Klicken Sie für mehr Details.
Zwischen Sommer und Winter geht das graubraune Fell von Schneeschuhhase, Polarfuchs und Co. in weiße Haare über, um sich auf die Wintertarnung vorzubereiten.
Manchmal fressen Beutetiere nachts, um nicht gefressen zu werden. Sie vermehren sich auch oft, da nicht alle Jungtiere bis zum Erwachsenenalter überleben.
Fett = Energie?
Ein weiterer Schlüssel zum Überleben eines Tieres in der Tundra ist das Wissen, wann es fressen und wann es schlafen sollte, um Energie zu sparen. Viele Tiere in der Tundra halten während der langen, kalten Wintermonate einen Winterschlaf.
Grizzlybären stellen sicher, dass sie während der warmen Jahreszeiten in der Tundra genug Nahrung bekommen, damit sie die kalten Wintermonate überstehen können. Image by Albert Herring.
Der Winterschlaf ist eine mehrmonatige Ruhephase. Während dieser Zeit halten sich die Tiere in Höhlen versteckt. Ihr Stoffwechsel senkt sich in einen Ruhezustand, sodass ihr Körper weniger Energie benötigt, um die notwendigen Funktionen zu erfüllen. Für diese Energie greifen sie auf die Fettreserven zurück, die sie über den Sommer aufgebaut haben.
Tundra-Tiere haben auch andere Strategien, um sich warm zu halten. Es hilft, viel Fell und Fett zu haben. Denn je kälter es ist, desto mehr Energie muss ein Säugetier aufwenden, um seine Körpertemperatur stabil zu halten und zu überleben.
Genauso wie in anderen Biomen beziehen auch in der Tundra verschiedene Tierarten Energie aus verschiedenen Arten von Nahrung. Fleischfresser stehen an der Spitze des Nahrungsnetzes, weil sie Fleischfresser sind.
Diese Krabbenfresserrobbe lebt an der Küste der Antarktis. Sie kann leicht Fett einlagern und bildet einen dicken Blubber, um sich vor der Kälte zu schützen. Bild von François Guerraz.
Karnivore Säugetiere wie Wölfe und Robben ernähren sich von kleineren Tieren, um zu überleben, während pflanzenfressende Säugetiere nur pflanzliche Nahrung zu sich nehmen. Tiere, die sowohl andere Tiere als auch Pflanzen fressen, nennt man Allesfresser.
Lemminge, Wühlmäuse, Karibus, Polarhasen und Eichhörnchen sind Beispiele für Pflanzenfresser in der Tundra, die am unteren Ende des Nahrungsnetzes stehen. Sie verfügen oft über einen ausgeprägten Geruchssinn, der ihnen hilft, Nahrung unter dem Schnee zu finden.
Timing ist alles
Im Sommer schmilzt der Schnee ab, wodurch sich flache Feuchtgebiete bilden. In den vorhandenen Wassertümpeln brüten Insekten und locken Vögel an. Das erklärt, warum die Tiere im kurzen Sommer am aktivsten sind. Sie ernähren sich ausgiebig von den reichlich vorhandenen Insekten und den blühenden Blumen, bevor sie gezwungen sind, Winterschlaf zu halten oder für den Winter an einen wärmeren Ort zu ziehen. Glücklicherweise haben sie während der langen Sommertage mehr Zeit, um nach Nahrung zu jagen.
Diese Karte zeigt die Zugrouten verschiedener Vögel, einschließlich einiger, die in der Tundra leben. Klicken Sie für weitere Details.
Der Sommer ist auch die Zeit der Paarung. Alles, von Insekten, wie Mücken, Fliegen, Motten, Heuschrecken, Kriebelmücken und arktischen Hummeln, bis hin zu größeren Tieren, nutzt die Gelegenheit. Es wird zu einem Wettlauf gegen die Zeit.
Zugvögel wie Falken, Seetaucher, Strandläufer, Seeschwalben und Schneevögel müssen während des kurzen Sommers erfolgreich Junge produzieren. Gelingt ihnen das nicht, bleibt nicht genug Zeit, um mit einem zweiten Nest neu anzufangen.
Auch unter solchen Bedingungen sind viele Tiere zumindest für einen Teil des Jahres in der Tundra zu Hause. Mit dem Wechsel der Jahreszeiten ändern sich auch die Arten, die in der Tundra zu finden sind.
Pazifische Goldregenpfeifer verbringen einen Teil des Jahres in der Tundra Alaskas und einen Teil in Südamerika. Bild von Daniel Ramirez.
Junge Regenpfeifer, eine Vogelart, werden in der Tundra in Alaska ausgesetzt und müssen sich alleine auf den Weg zurück nach Argentinien in Südamerika machen. Die erwachsenen Eltern gehen früher, vielleicht um mehr Nahrung für die Jungen zu ermöglichen.
Geschichten wie die des Regenpfeifers sind normal für Arten, die einen Teil der Zeit in der Tundra verbringen.
Insekten-Anti-Frost
Stellen Sie sich vor, Sie halten ein Insekt in der Hand und wie winzig es im Vergleich zu Ihnen und allem anderen aussieht. Auch kleine Insekten leben in der Tundra. Aber wie überleben sie bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt? Für einige ist die Antwort Frostschutzmittel.
Wenn Sie schon einmal von Frostschutzmittel gehört haben, dann wahrscheinlich von jemandem, der ein Auto hat. In Autos ist Frostschutzmittel eine künstlich hergestellte (und sehr gefährliche) chemische Mischung, die es allen Flüssigkeiten auf Wasserbasis ermöglicht, in einem breiten Bereich von niedrigen und hohen Temperaturen zu funktionieren.
Alle die winzigen Punkte auf diesem Bild sind Mücken. Aber wie leben die Mücken in der Kälte der Tundra? Klicken Sie für mehr Details.
Genauso wie es wichtig ist, dass ein Auto funktioniert, ist Frostschutzmittel für Insekten in der Tundra lebenswichtig. Insekten-Frostschutzmittel ist ein natürlich vorkommendes Protein, das den Gefrierpunkt von Wasser im Insektenkörper herabsetzt.
Das Protein ist so aufgebaut, dass es sich auch an Eiskristalle anlagern kann, um die Bildung weiterer zu verhindern. Von dieser Anpassung profitieren nicht nur Insekten, sondern auch arktische Fische.
Die Kälte kann sich auch auf andere Weise auf Insekten auswirken, denn manche Insekten reifen nur sehr langsam heran und brauchen vielleicht 10 bis 15 Jahre, um alle ihre Larvenstadien zu durchlaufen. Dieses langsame Wachstum kommt zustande, weil sie in jedem kurzen Sommer nur wenig Nahrung aufnehmen können. Unabhängig von der Größe des Tieres kann das Leben in der Tundra hart sein.
Bilder via Wikimedia commons. Wollbär-Bild über IronChris.