L’échographie utilise des ondes sonores à haute fréquence pour former une image (sonogramme). Les ondes sonores traversent le sein et rebondissent ou « font écho » à divers tissus pour former une image des structures internes du sein. Seule une légère pression est appliquée sur les seins et l’échographie provoque rarement une gêne. L’échographie n’utilise ni ne produit de rayonnement ionisant. Un gel ou une lotion soluble dans l’eau est placé sur la peau du sein. Un appareil portatif (transducteur) dirige les ondes sonores vers le tissu mammaire. Le transducteur est déplacé sur la peau du sein pour créer une image qui peut être vue sur un écran d’ordinateur. Les cancers se présentent généralement sous la forme de masses légèrement plus foncées que le tissu mammaire normal, gris clair, gras ou blanc (fibreux) (figures 9 et 10). On peut parfois observer une distorsion du tissu ou des points échogènes brillants (blancs) dus à des calcifications. Les kystes sont des sacs ronds ou ovales remplis de liquide noir et sont souvent observés à l’échographie ; les kystes sont une découverte normale (Fig 11). Certains équipements d’échographie permettent également d’évaluer la rigidité des tissus par l’utilisation de l’élastographie ; cela peut être utilisé pour aider à déterminer la nécessité d’une biopsie des lésions à faible suspicion, les lésions molles étant plus probablement bénignes et les lésions rigides plus probablement malignes .
Figure 9. Échographie d’un cancer. Cette femme de 60 ans a été notée comme ayant une masse irrégulière lors de la mammographie de dépistage. L’échographie (US) montre une masse irrégulière, hypoéchogène (gris foncé) et spiculée (flèche), hautement suspecte de cancer. La biopsie guidée par l’US et la chirurgie ultérieure ont révélé un cancer lobulaire invasif.Figure 10. Échographie d’un cancer du sein triple négatif. Cette femme de 32 ans était enceinte de 10 semaines et a remarqué une grosseur dans son sein gauche. L’échographie a montré une masse ovale hypoéchogène (gris foncé) (flèche blanche) avec un pourtour hyperéchogène (plus blanc) (flèches jaunes courtes). Les possibilités étaient un abcès et un cancer. L’aspiration à l’aiguille fine guidée par l’US n’a pas montré de pus, une biopsie a donc été effectuée, montrant un cancer du canal invasif de grade 3, sans récepteurs d’œstrogènes (ER), de progestérone (PR) ou du facteur de croissance épidermique humain 2 (HER2), c’est-à-dire un sous-type agressif de cancer du sein appelé cancer du sein « triple négatif ». Ces cancers peuvent parfois être difficiles à distinguer d’un kyste.Figure 11. Échographie d’un kyste simple. Cette femme de 73 ans utilise une crème aux œstrogènes et une nouvelle masse a été observée sur sa mammographie de dépistage. Lors de l’échographie ciblée sur la masse mammographique, on observe une masse anéchogène (noire) ovale circonscrite (bien définie), avec une augmentation des échos (plus blancs) en profondeur de la masse (appelée » rehaussement postérieur « ), c’est-à-dire un kyste simple, qui est une découverte bénigne. Les kystes ne nécessitent pas de suivi ni de biopsie. Lorsqu’il est très gros, un kyste peut être aspiré (drainé) s’il provoque des douleurs.
