Zone littorale, domaine écologique marin qui subit les effets des courants de marée et de longshore et des vagues déferlantes jusqu’à une profondeur de 5 à 10 mètres (16 à 33 pieds) sous le niveau de la marée basse, selon l’intensité des vagues de tempête. Cette zone est caractérisée par une abondance d’oxygène dissous, de lumière solaire et de nutriments, par une énergie des vagues et un mouvement de l’eau généralement élevés et, dans la sous-zone intertidale, par une alternance de submersion et d’exposition. La nature géologique des rivages et des fonds littoraux est extrêmement variée. Par conséquent, la faune littorale prise dans son ensemble comprend un nombre énorme d’espèces et tous les grands embranchements, même si le nombre d’individus peut varier considérablement selon la localité. Les récifs coralliens, les côtes rocheuses, les plages de sable et les baies abritées possèdent chacun des populations littorales florales et faunistiques spécialisées et intimement liées entre elles.
Les types d’êtres vivants qui habitent une zone littorale dépendent dans une large mesure du type de fond et du degré d’exposition de la zone à l’action des vagues. Les côtes sableuses exposées développent généralement des populations éparses, surtout entre les lignes de marée, tandis que les quelques organismes qui habitent les rivages rocheux balayés par les vagues sont généralement solidement cimentés ou ancrés au substrat. En revanche, les baies et les criques qui sont protégées de l’action violente des vagues développent souvent des populations riches. Les rivages rocheux protégés sont généralement recouverts d’algues, de moules, de balanes, etc., parmi lesquelles rampent diverses sortes de crabes et de vers. Les fonds sablonneux et vaseux protégés regorgent de mollusques fouisseurs, de vers et d’échinodermes.
.