La zone de convergence intertropicale (ZCIT – prononcez « itch ») apparaît comme une bande de nuages composée d’averses, avec parfois des orages, qui encercle le globe près de l’équateur. La bande solide de nuages peut s’étendre sur plusieurs centaines de kilomètres et est parfois brisée en segments de ligne plus petits.
Elle existe en raison de la convergence des alizés. Dans l’hémisphère nord, les alizés du nord-est convergent avec les vents du sud-est de l’hémisphère sud. Le point de convergence des alizés force l’air à monter dans l’atmosphère, formant ainsi la ZCIT.
La tendance des tempêtes convectives dans les tropiques est d’être de courte durée, généralement à petite échelle. Mais ces tempêtes de courte durée peuvent produire des précipitations intenses. On estime que 40 % de tous les taux de précipitations tropicales dépassent un pouce par heure.
La ZCIT suit le soleil en ce sens que sa position varie selon les saisons. Elle se déplace vers le nord en été dans l’hémisphère nord et vers le sud en hiver dans l’hémisphère nord. Par conséquent, la ZCIT est responsable des saisons humides et sèches dans les tropiques.
Le soleil traverse l’équateur deux fois par an, en mars et en septembre, ce qui donne lieu à deux saisons humides par an. En décembre et en juillet, lorsque le soleil est à sa plus grande extension au nord (ou au sud) de l’équateur fait deux saisons sèches.
Plus loin de l’équateur, les deux saisons humides fusionnent en une seule, et le climat devient plus mousson, avec une saison humide et une saison sèche. Dans l’hémisphère nord, la saison humide a lieu de mai à juillet, dans l’hémisphère sud de novembre à février.
Conte de deux villes : Kano et Lagos
En raison de son emplacement juste au nord de l’équateur, le climat du Nigeria est caractérisé par les conditions chaudes et humides associées au mouvement de la zone de convergence intertropicale (ZCIT) au nord et au sud de l’équateur. Cela se voit facilement dans les précipitations mensuelles normales pour deux villes, Kano et Lagos, séparées par 500 miles (800 km).
Lorsque la ZCIT se trouve au sud de l’équateur, les vents du nord-est dominent sur le Nigeria, produisant les conditions de la saison sèche. Lorsque la ZCIT se déplace dans l’hémisphère nord, le vent du sud-ouest prévaut jusqu’à l’intérieur des terres pour apporter des chutes de pluie pendant la saison humide.
Il en résulte qu’il y a une saison des pluies prolongée dans l’extrême sud du Nigeria, tandis que l’extrême nord subit de longues périodes sèches chaque année. Le Nigeria connaît donc deux grandes saisons, la saison sèche et la saison des pluies, dont la durée varie du nord au sud.
Dans le sud du Nigeria, Lagos reçoit en moyenne 68,5″ (1740 mm) de pluie par an. Les quatre saisons observées sont :
- La longue saison des pluies qui commence en mars et dure jusqu’à la fin juillet, avec une période de pointe en juin sur la plupart des régions du sud du Nigeria.
- La courte saison sèche a lieu en août et dure de 3 à 4 semaines. Cela est dû au déplacement de la ZCIT au nord de la région.
- La courte saison des pluies suit la brève période sèche du mois d’août et dure de début septembre à mi-octobre alors que la ZCIT se déplace à nouveau vers le sud, avec une période de pointe à la fin du mois de septembre. Les pluies ne sont généralement pas aussi abondantes que celles de la longue saison des pluies.
- La longue saison sèche commence à partir de la fin octobre et dure jusqu’au début mars, avec un pic de sécheresse entre le début décembre et la fin février. La croissance de la végétation est généralement entravée, les herbes sèchent et les feuilles tombent des arbres à feuilles caduques en raison de la réduction de l’humidité.
Dans le nord du Nigeria, Kano enregistre en moyenne 32.5″ (825 mm) de pluie par an. Il n’y a que deux saisons puisque la ZCIT ne se déplace dans la région qu’une fois par an avant de retourner vers le sud. Les deux saisons observées sont :
- La longue saison sèche d’octobre à la mi-mai. Avec la ZCIT dans l’hémisphère sud, les vents de nord-est et leurs vents d’est associés au-dessus du Sahara prévalent sur le pays, apportant des conditions sèches. C’est la période où la couverture nuageuse est faible ou nulle.
- La courte saison des pluies couvre une période relativement courte, de juin à septembre. Tant le nombre de jours de pluie que le total des précipitations annuelles diminuent progressivement du sud au nord. Les pluies sont généralement fortes et de courte durée, et souvent caractérisées par des orages fréquents. Il en résulte des inondations soudaines.
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