Du 18e siècleEdit
Bien que le successeur de Guillaume, Anne, ait eu des sympathies considérables pour les Tories et ait exclu les Junto Whigs du pouvoir, après une brève expérience infructueuse d’un gouvernement exclusivement tory, elle a généralement poursuivi la politique d’équilibre des partis de Guillaume, soutenue par ses ministres tories modérés, le duc de Marlborough et Lord Godolphin. Cependant, au fur et à mesure que la guerre de Succession d’Espagne se prolonge et devient de moins en moins populaire auprès des Tories, Marlborough et Godolphin sont contraints de s’appuyer de plus en plus sur les Junto Whigs, de sorte qu’en 1708, ils sont à la tête d’une administration du Parlement de Grande-Bretagne dominée par les Junto. Anne elle-même se sent de plus en plus mal à l’aise avec cette dépendance vis-à-vis des Whigs, d’autant plus que sa relation personnelle avec la duchesse de Marlborough se détériore. Cette situation devient également de plus en plus inconfortable pour de nombreux Whigs non-Junto, menés par le duc de Somerset et le duc de Shrewsbury, qui commencent à intriguer avec les Tories de Robert Harley. Au printemps 1710, Anne congédie Godolphin et les ministres Junto, les remplaçant par des Tories.
Les Whigs passent désormais dans l’opposition et décrient particulièrement le traité d’Utrecht de 1713, qu’ils tentent de bloquer grâce à leur majorité à la Chambre des lords. L’administration tory dirigée par Harley et le vicomte Bolingbroke persuade la reine de créer douze nouveaux pairs tories pour faire passer le traité en force.
Idéaux libérauxModification
Les Whigs défendaient principalement la suprématie du Parlement, tout en appelant à la tolérance pour les dissidents protestants. Ils s’opposaient catégoriquement à ce qu’un catholique devienne roi. Ils s’opposaient à l’Église catholique parce qu’ils la considéraient comme une menace pour la liberté, ou comme le déclarait Pitt l’Ancien : « Les erreurs de Rome sont une idolâtrie de rang, une subversion de toute liberté civile aussi bien que religieuse, et la disgrâce totale de la raison et de la nature humaine ».
Ashcraft et Goldsmith (1983) ont retracé en détail, dans la période de 1689 à 1710, l’influence majeure des idées politiques libérales de John Locke sur les valeurs politiques des Whigs, telles qu’exprimées dans des manifestes largement cités comme « Political Aphorisms : or, the True Maxims of Government Displayed », un pamphlet anonyme paru en 1690 et largement cité par les Whigs. Les Whigs du XVIIIe siècle ont emprunté les concepts et le langage des droits universels employés par les théoriciens politiques Locke et Algernon Sidney (1622-1682). Dans les années 1770, les idées d’Adam Smith, l’un des fondateurs du libéralisme classique, sont devenues importantes. Comme le notent Wilson et Reill (2004) : « La théorie d’Adam Smith se fondait parfaitement avec la position politique libérale du parti Whig et de ses électeurs de la classe moyenne ».
Samuel Johnson (1709-1784), un intellectuel londonien de premier plan, a dénigré à plusieurs reprises les « vils » Whigs et fait l’éloge des Tories, même pendant les périodes de suprématie politique des Whigs. Dans son grand Dictionnaire (1755), Johnson définit un Tory comme « celui qui adhère à l’ancienne Constitution de l’État et à la hiérarchie apostolique de l’Église d’Angleterre, opposé à un Whig ». Il établit un lien entre le whiggisme du XVIIIe siècle et le puritanisme révolutionnaire du XVIIe siècle, affirmant que les whigs de son époque étaient tout aussi hostiles à l’ordre établi de l’Église et de l’État. Johnson recommandait qu’une stricte uniformité dans les extérieurs religieux était le meilleur antidote aux traits religieux répréhensibles qu’il liait au whiggisme.
ProtectionnismeEdit
À leur début, les whigs étaient protectionnistes en matière de politique économique, les politiques de libre-échange étant préconisées par les tories. Les Whigs s’opposaient à la politique pro-française des rois Stuart Charles II et Jacques II car ils estimaient qu’une telle alliance avec la monarchie absolue catholique de France mettait en danger la liberté et le protestantisme. Les Whigs affirmaient que le commerce avec la France était mauvais pour l’Angleterre et développaient une théorie économique du suréquilibre, c’est-à-dire qu’un déficit commercial avec la France était mauvais car il enrichirait la France au détriment de l’Angleterre.
En 1678, les Whigs firent passer la Prohibition de 1678 qui interdisait l’importation de certaines marchandises françaises en Angleterre. L’historien de l’économie William Ashley affirma que cette loi fut le témoin du « véritable point de départ de l’histoire de la politique des Whigs en matière de commerce ». Elle fut abrogée lors de l’accession de Jacques II par une Chambre des Communes dominée par les Tories, mais lors de l’accession de Guillaume III en 1688, une nouvelle loi fut adoptée qui interdisait l’importation de marchandises françaises. En 1704, les Whigs adoptent le Trade with France Act qui relance le protectionnisme à l’égard de la France. En 1710, la reine Anne nomme le ministère Harley, à majorité tory, qui est favorable au libre-échange. Lorsque le ministre tory Lord Bolingbroke proposa en 1713 un traité commercial avec la France qui aurait conduit à un commerce plus libre, les Whigs s’y opposèrent avec véhémence et il dut être abandonné.
En 1786, le gouvernement de Pitt négocia l’accord Eden, un traité commercial avec la France qui conduisit à un commerce plus libre entre les deux pays. Tous les leaders whigs l’attaquèrent pour des motifs traditionnels whigs anti-français et protectionnistes. Fox affirmait que la France était l’ennemie naturelle de l’Angleterre et que c’était seulement aux dépens de la Grande-Bretagne qu’elle pouvait se développer. Edmund Burke, Richard Sheridan, William Windham et Charles Grey se sont tous prononcés contre l’accord commercial pour les mêmes raisons.
Ashley affirmait que « la politique traditionnelle du parti Whig d’avant la Révolution jusqu’à l’époque de Fox était une forme extrême de Protectionnisme ». Le protectionnisme des Whigs de cette période est aujourd’hui de plus en plus cité avec approbation par des économistes hétérodoxes tels que Ha-Joon Chang, qui souhaitent remettre en cause les orthodoxies dominantes contemporaines du libre-échange via des précédents du passé.
Plus tard, ils en sont venus à s’opposer au protectionnisme des Corn Laws.
Suprématie whigEdit
Avec la succession de l’électeur George Louis de Hanovre comme roi en 1714, les whigs reviennent au gouvernement avec le soutien de certains tories hanovriens. Le soulèvement jacobite de 1715 discrédite une grande partie du parti tory en tant que jacobites traîtres, et l’Acte septennal assure que les Whigs deviennent le parti dominant, établissant l’oligarchie whig. Entre 1717 et 1720, la scission des whigs entraîne une division du parti. Les Whigs du gouvernement dirigés par l’ancien soldat James Stanhope sont opposés à Robert Walpole et ses alliés. Alors que Stanhope est soutenu par George Ier, Walpole et ses partisans sont plus proches du prince de Galles. Après avoir réussi à vaincre le gouvernement sur le projet de loi sur la pairie en 1719, Walpole est invité à revenir au gouvernement l’année suivante. Il est en mesure de défendre le gouvernement aux Communes lorsque la bulle des mers du Sud s’effondre. Lorsque Stanhope meurt inopinément en 1721, Walpole le remplace comme chef du gouvernement et devient le premier Premier ministre. Lors des élections générales de 1722, les Whigs remportent une victoire décisive.
Entre 1714 et 1760, les Tories luttent en tant que force politique active, mais conservent toujours une présence considérable à la Chambre des communes. Les gouvernements de Walpole, Henry Pelham et son frère aîné le duc de Newcastle ont dominé entre 1721 et 1757 (avec une brève pause pendant le ministère Carteret, également wig). Les entités dirigeantes de ces gouvernements se désignaient systématiquement comme des » Whigs « .
L’accession de George IIIModifié
Cette disposition changea sous le règne de George III, qui espérait restaurer son propre pouvoir en s’affranchissant des grands magnats Whigs. Ainsi, George promeut son ancien tuteur Lord Bute au pouvoir et rompt avec l’ancienne direction whig entourant le duc de Newcastle. Après une décennie de chaos factionnel, avec des factions distinctes Bedfordite, Chathamite, Grenvillite et Rockinghamite et successivement au pouvoir et se référant toutes à elles-mêmes comme « Whigs », un nouveau système émergea avec deux groupes d’opposition distincts. Les Rockingham Whigs revendiquaient le manteau des Old Whigs en tant que successeurs présumés du parti des Pelhams et des grandes familles Whigs. Soutenus par des intellectuels de renom tels qu’Edmund Burke, les Rockingham Whigs exposent une philosophie qui, pour la première fois, exalte les vertus de la faction, ou du moins de leur faction. L’autre groupe était constitué des partisans de Lord Chatham, qui, en tant que grand héros politique de la guerre de Sept Ans, adoptait généralement une position d’opposition aux partis et aux factions.
Les Whigs étaient opposés au gouvernement de Lord North qu’ils accusaient d’être une administration tory. S’il était en grande partie composé d’individus précédemment associés aux Whigs, de nombreux anciens Pelhamites ainsi que de la faction whig Bedfordite anciennement dirigée par le duc de Bedford et d’éléments de celle qui avait été dirigée par George Grenville, il contenait également des éléments des Kings’ Men, le groupe anciennement associé à Lord Bute et qui était généralement considéré comme penchant tory.
Impact américain
L’association du toryisme avec le gouvernement de Lord North a également eu une influence dans les colonies américaines et les écrits des commentateurs politiques britanniques connus sous le nom de Whigs radicaux ont beaucoup contribué à stimuler le sentiment républicain colonial. Les premiers militants dans les colonies se sont appelés Whigs, se considérant comme en alliance avec l’opposition politique en Grande-Bretagne, jusqu’à ce qu’ils se tournent vers l’indépendance et commencent à mettre en avant l’étiquette de Patriotes. En revanche, les loyalistes américains, qui soutenaient la monarchie, étaient systématiquement qualifiés de tories. Plus tard, le parti whig américain a été fondé en 1833 et s’est concentré sur l’opposition à une présidence forte, tout comme les whigs britanniques s’étaient opposés à une monarchie forte. Le True Whig Party, qui a dominé le Liberia pendant un siècle, a été nommé d’après le parti américain plutôt que directement d’après le parti britannique.
Système bipartiteModification
Dickinson rapporte ce qui suit :
Tous les historiens s’accordent à dire que le parti tory décline fortement à la fin des années 1740 et dans les années 1750 et qu’il cesse d’être un parti organisé en 1760. Les recherches de Sir Lewis Namier et de ses disciples ont convaincu tous les historiens qu’il n’y avait pas de partis politiques organisés au Parlement entre la fin des années 1750 et le début des années 1780. Même les Whigs ont cessé d’être un parti identifiable, et le Parlement a été dominé par des connexions politiques concurrentes, qui proclamaient toutes des opinions politiques whiggish, ou par des députés d’arrière-ban indépendants non rattachés à un groupe particulier.
L’administration North a quitté le pouvoir en mars 1782 suite à la Révolution américaine et une coalition des Whigs de Rockingham et des anciens Chathamites, désormais dirigée par le comte de Shelburne, a pris sa place. Après la mort inattendue de Rockingham en juillet 1782, cette coalition malaisée se désagrégea, Charles James Fox, le successeur de Rockingham en tant que chef de faction, se querellant avec Shelburne et retirant ses partisans du gouvernement. L’administration suivante de Shelburne fut de courte durée et Fox revint au pouvoir en avril 1783, cette fois dans une coalition inattendue avec son vieil ennemi Lord North. Bien que cette association ait semblé contre nature à beaucoup à l’époque, elle devait durer au-delà de la disparition de la coalition en décembre 1783. La chute prématurée de la coalition est provoquée par George III qui s’allie à la Chambre des Lords et le roi fait désormais entrer le fils de Chatham, William Pitt le Jeune, comme premier ministre.
C’est seulement maintenant que l’on peut voir émerger un véritable bipartisme, avec Pitt et le gouvernement d’un côté, et la coalition évincée Fox-North de l’autre. Le 17 décembre 1783, Fox déclare à la Chambre des communes que « si un changement doit avoir lieu, et qu’un nouveau ministère doit être formé et soutenu, non pas par la confiance de cette Chambre ou du public, mais par la seule autorité de la Couronne, je n’envierai pas, pour ma part, la situation de cet honorable gentleman. A partir de ce moment, j’ai revendiqué le monopole des principes whigs ». Bien que Pitt soit souvent considéré comme un Tory et Fox comme un Whig, Pitt s’est toujours considéré comme un Whig indépendant et s’est généralement opposé au développement d’un système politique strictement partisan. Les partisans de Fox se considéraient comme les héritiers légitimes de la tradition whig et ils se sont fortement opposés à Pitt dans les premières années de son mandat, notamment lors de la crise de régence tournant autour de la folie passagère du roi en 1788-1789, lorsque Fox et ses alliés ont soutenu les pleins pouvoirs de régent pour leur allié, le prince de Galles.
Les whigs d’opposition ont été divisés par le début de la Révolution française. Alors que Fox et certains membres plus jeunes du parti, comme Charles Grey et Richard Brinsley Sheridan, étaient sympathiques aux révolutionnaires français, d’autres, menés par Edmund Burke, s’y opposaient fermement. Bien que Burke lui-même soit largement seul à faire défection en faveur de Pitt en 1791, une grande partie du reste du parti, y compris le leader influent de la Chambre des Lords, le duc de Portland, le neveu de Rockingham, Lord Fitzwilliam et William Windham, est de plus en plus mal à l’aise avec les flirts de Fox et de ses alliés avec le radicalisme et la Révolution française. Ils se séparèrent de Fox au début de l’année 1793 sur la question du soutien à la guerre contre la France et à la fin de l’année, ils avaient ouvertement rompu avec Fox. Dès l’été de l’année suivante, une grande partie de l’opposition avait fait défection et rejoint le gouvernement de Pitt.
Siècle 19Edit
Plusieurs des Whigs qui s’étaient ralliés à Pitt finiront par revenir au bercail, se joignant à nouveau à Fox dans le ministère de tous les talents après la mort de Pitt en 1806. Les partisans de Pitt – dirigés jusqu’en 1809 par le vieux collègue de Fox, le duc de Portland – rejetaient l’étiquette de Tories et préféraient s’appeler les Amis de M. Pitt. Après la chute du ministère Pitt en 1807, les whigs foxites restent à l’écart du pouvoir pendant près de 25 ans. L’accession de l’ancien allié de Fox, le prince de Galles, à la régence en 1811 ne changea rien à la situation, le prince ayant rompu entièrement avec ses anciens compagnons whigs foxites. Les membres du gouvernement de Lord Liverpool de 1812 à 1827 s’appelaient eux-mêmes Whigs.
Structure et attraitEdit
En 1815, les Whigs étaient encore loin d’être un » parti » au sens moderne du terme. Ils n’avaient pas de programme ou de politique définie et étaient loin d’être même unis. En général, ils défendaient la réduction du patronage de la couronne, la sympathie envers les non-conformistes, le soutien des intérêts des marchands et des banquiers et un penchant pour l’idée d’une réforme limitée du système de vote. La plupart des dirigeants whigs, tels que Lord Grey, Lord Grenville, Lord Althorp, William Lamb (futur Lord Melbourne) et Lord John Russell, étaient encore de riches propriétaires terriens. L’exception la plus marquante était Henry Brougham, le talentueux avocat, qui avait un milieu relativement modeste.
Hay soutient que les dirigeants whigs ont accueilli favorablement la participation politique croissante des classes moyennes anglaises dans les deux décennies qui ont suivi la défaite de Napoléon en 1815. Ce nouveau soutien a renforcé leur position au Parlement. Les Whigs ont rejeté les appels des Tories à l’autorité gouvernementale et à la discipline sociale et ont étendu le débat politique au-delà du Parlement. Les whigs utilisent un réseau national de journaux et de magazines, ainsi que des clubs locaux pour diffuser leur message. La presse organisait des pétitions et des débats et rendait compte au public de la politique du gouvernement, tandis que des leaders tels que Henry Brougham (1778-1868) construisaient des alliances avec des hommes qui n’avaient pas de représentation directe. Cette nouvelle approche de la base a contribué à définir le whiggisme et a ouvert la voie aux succès ultérieurs. Les Whigs ont ainsi forcé le gouvernement à reconnaître le rôle de l’opinion publique dans le débat parlementaire et ont influencé les points de vue sur la représentation et la réforme tout au long du 19e siècle.
Retourner au pouvoirEditer
Les Whigs ont restauré leur unité en soutenant des réformes morales, notamment l’abolition de l’esclavage. Ils triomphent en 1830 en tant que champions de la réforme parlementaire. Ils font de Lord Grey le premier ministre de 1830 à 1834 et la loi de réforme de 1832 défendue par Grey devient leur mesure phare. Elle élargit le droit de vote et met fin au système des « arrondissements pourris » et des « arrondissements de poche » (où les élections sont contrôlées par des familles puissantes) et redistribue le pouvoir sur la base de la population. Elle ajoute 217 000 électeurs à un corps électoral de 435 000 en Angleterre et au Pays de Galles. Seules les classes supérieures et moyennes votent, ce qui fait passer le pouvoir de l’aristocratie foncière aux classes moyennes urbaines. En 1832, le parti abolit l’esclavage dans l’Empire britannique avec la loi d’abolition de l’esclavage de 1833. Cette loi achetait et libérait les esclaves, notamment ceux des îles à sucre des Caraïbes. Après que des enquêtes parlementaires aient démontré les horreurs du travail des enfants, des réformes limitées furent adoptées en 1833. Les Whigs ont également adopté la Poor Law Amendment Act 1834 qui a réformé l’administration de l’aide aux pauvres.
C’est à cette époque que le grand historien whig Thomas Babington Macaulay a commencé à promulguer ce qui sera plus tard appelé la vision whig de l’histoire, dans laquelle toute l’histoire anglaise était considérée comme menant au moment culminant de l’adoption du projet de réforme de Lord Grey. Cette vision a entraîné de graves distorsions dans les représentations ultérieures de l’histoire des XVIIe et XVIIIe siècles, Macaulay et ses disciples tentant de faire entrer la politique complexe et changeante des factions de la Restauration dans les catégories nettes des divisions politiques du XIXe siècle.
En 1836, un club privé de gentlemen a été construit à Pall Mall, Piccadilly, suite au succès de la loi de réforme de 1832. Le Reform Club a été fondé par Edward Ellice Sr, député de Coventry et Whig Whip, dont les richesses provenaient de la Compagnie de la Baie d’Hudson mais dont le zèle était principalement consacré à l’obtention de l’adoption du Reform Act 1832. Ce nouveau club, destiné aux membres des deux chambres du Parlement, se voulait un forum pour les idées radicales que représentait le First Reform Bill : un bastion de la pensée libérale et progressiste qui devint étroitement associé au Parti libéral, qui succéda largement aux Whigs dans la seconde moitié du XIXe siècle.
Jusqu’au déclin du Parti libéral au début du XXe siècle, il était de rigueur pour les députés et pairs libéraux d’être membres du Reform Club, étant considéré comme un quartier général officieux du parti. Cependant, en 1882, le National Liberal Club est créé sous la présidence de William Ewart Gladstone, conçu pour être plus « inclusif » envers les grands et les militants libéraux de tout le Royaume-Uni.
Transition vers le Parti libéralEdit
Le Parti libéral (le terme est utilisé officiellement pour la première fois en 1868, mais il était utilisé familièrement depuis des décennies auparavant) est né d’une coalition de Whigs, de Tories libre-échangistes partisans de Robert Peel et de Radicaux libre-échangistes, d’abord créée, de manière ténue, sous la direction du comte peelite d’Aberdeen en 1852, puis constituée de manière plus permanente sous la direction de l’ancien Tory canningite Lord Palmerston en 1859. Bien que les Whigs aient d’abord formé la partie la plus importante de la coalition, les éléments whigs du nouveau parti ont progressivement perdu de leur influence pendant la longue période de leadership de l’ancien Peelite William Ewart Gladstone et de nombreux anciens aristocrates whigs ont quitté le parti sur la question de l’autonomie irlandaise en 1886 pour aider à former le Parti libéral unioniste, qui fusionnera à son tour avec le Parti conservateur en 1912. Toutefois, le soutien des unionistes à la protection du commerce au début du XXe siècle, sous la direction de Joseph Chamberlain (probablement le personnage le moins whiggish du parti libéral unioniste), aliène davantage les whigs les plus orthodoxes. Au début du vingtième siècle, le « whigsme » était largement hors de propos et sans foyer politique naturel. L’un des derniers hommes politiques actifs à célébrer ses racines whiggish était l’homme d’État libéral unioniste Henry James.