Vérité, mensonges et produits capillaires

Pendant un quart de siècle, je me suis volontairement trompé en croyant que les soins capillaires étaient simples. J’ai utilisé le même Pantene 2-en-1 pendant une décennie, je ne possédais pas de sèche-cheveux et, jusqu’à il y a deux mois, je pensais que Drybar – un salon chic qui fait des « brushing » – était un endroit qui vendait des glaces de type Dippin’ Dots. Je ne savais pas non plus ce qu’était un brushing de toute façon.

Puis j’ai succombé à la vanité et, inspirée par le nombre croissant de femmes qui se mettent au platine, j’ai teint ma coupe pixie en blond. Je suis asiatique, avec des cheveux si foncés que le styliste m’a demandé si je les teignais en noir pour l’effet. La décoloration en elle-même a été une épreuve, mais rien à voir avec le cauchemar qui m’attendait : être obligée de naviguer enfin dans le monde des soins capillaires et essayer de comprendre ce qui était du spin marketing et ce qui était réel.

Je suis rapidement devenue une truther des cheveux. J’étais sceptique à l’égard du shampoing, même si je faisais des folies pour le genre « protecteur de couleur ». J’ai demandé à mon amie Allison – dont les mèches dorées et fluides représentent quels sommets de gloire capillaire peuvent être atteints – des recommandations sur le conditionnement en profondeur, bien que je n’aie aucune idée de la façon dont cela fonctionne.

Trouver des réponses solides aux questions capillaires est difficile. Comme les produits de beauté font tellement partie de notre quotidien, il est facile d’oublier qu’ils sont une forme de technologie soutenue par des études. Si notre premier réflexe, lorsque nous essayons de comprendre une avancée médicale, est de lire les études, notre premier réflexe, lorsque nous changeons de shampooing, est de demander à une amie qui a de très beaux cheveux ce qui lui convient. Et l’industrie de la beauté dépense des millions pour commercialiser des produits avec des formulations astucieuses qui impliquent de grandes promesses.

La plupart des recherches sur la beauté sont effectuées par des chimistes cosmétiques – les scientifiques qui formulent et développent les produits – et beaucoup d’entre elles sont publiées dans des revues universitaires comme le Journal of Cosmetic Science. Ces revues sont généralement payantes et l’accès aux articles (qui sont denses et pleins de jargon) est coûteux. Pas étonnant qu’il soit plus facile de regarder les publicités et de se renseigner.

Alors, après avoir vu mon compte en banque s’amenuiser à cause de traitements coûteux, j’ai porté mes questions aux chimistes cosmétiques qui comprennent réellement la science derrière les revendications. Une chose est sûre : désolée Allison, mais le conditionnement profond est un mensonge.

Premièrement chose, qu’est-ce qu’un cheveu exactement ?

Les cheveux ont trois composants principaux, explique Randy Schueller, un chimiste cosmétique qui tient un blog sur The Beauty Brains. Ils sont constitués de protéines – principalement une sorte appelée kératine – ainsi que d’huiles naturelles qui maintiennent la souplesse des cheveux, et d’eau.

L’extérieur, ou la partie que tout le monde voit, est appelé cuticule et constitué de cinq à dix couches de protéines qui se chevauchent, comme les bardeaux d’un toit. Celles-ci protègent ce qui se trouve en dessous, c’est-à-dire la partie centrale appelée cortex. Le cortex contient de longs faisceaux de protéines qui donnent aux cheveux leur force et les empêchent de se casser. Au centre se trouve une zone vide appelée médulla qui aide à isoler le cheveu. La médulla n’est pas présente dans tous les cheveux. On la trouve généralement dans les cheveux bruns et grossiers, et je suis certaine que mes cheveux avaient des médullas avant que je ne passe quatre heures à les décaper avec des produits chimiques.

Lorsqu’il s’agit de produits capillaires, la partie la plus importante est la cuticule. Lorsque les couches de protéines reposent en douceur les unes contre les autres, les cheveux semblent brillants et lisses. Les gestes quotidiens comme le brossage et le lavage des cheveux font que la cuticule se redresse. Cela les rend crépus et plus enclins à se casser et à avoir des pointes fourchues.

Quelles sont les tendances en matière de cheveux ?

Il y en a une grosse : l’abandon du shampoing.

Même pendant mes jours d’ignorance béate, je pouvais dire que quelque chose était en train de changer parce que soudainement, les autres shampooings faisaient des allégations comme « doux » et « sans sulfate ». (Nous y reviendrons plus tard.) Les gens pensent de plus en plus que le shampoing contient des produits chimiques nocifs, ou que nous faisons trop de shampoing – quelle que soit la raison, nous en utilisons moins, et plus d’après-shampoing.

L’essor de l’après-shampoing est probablement la plus grande tendance actuelle, alors que les cheveux d’apparence naturelle deviennent plus populaires, explique Margie Nanninga, analyste commerciale au cabinet d’études de marché Mintel. (Cette tendance naturelle est une mauvaise nouvelle pour moi, étant donné que la première question que ma sœur m’a posée lorsque je lui ai envoyé une photo par SMS était « Ça te dérange que tes sourcils ne soient pas assortis ? »). Alors que les cheveux traités tombent en disgrâce, nous recherchons tous des cheveux  » sains « , ce qui signifie surtout hydratés et brillants.

Et les gens déboursent. Nous avons acheté 5 % de plus d’après-shampooing en 2015, selon le cabinet d’études de marché Euromonitor International. Et pas n’importe quel après-shampooing, remarquez, mais beaucoup plus d' » après-shampooings nettoyants  » que nous utilisons pour faire du  » co-lavage « .

Le co-lavage a l’air chic, mais signifie simplement qu’il faut sauter le shampooing. Il a commencé vers 2012 comme une tendance de niche parmi le genre de personnes qui sont promptes à essayer de nouvelles astuces de beauté, dit Nanninga. Ce n’est plus un phénomène de niche. Des marques grand public comme Herbal Essences, Head and Shoulders, L’Oréal et Wen ont toutes lancé des après-shampooings nettoyants, et le phénomène va probablement continuer à prendre de l’ampleur. Dans la plus récente enquête de Mintel auprès des consommateurs, près des deux tiers des consommateurs interrogés ont déclaré qu’ils seraient intéressés par l’essai des après-shampooings nettoyants.

Un autre changement se produit dans la catégorie dite des « soins capillaires ethniques ». Moins de personnes achètent des défrisants, car les femmes noires, en particulier, optent pour le look naturel. Dans le même temps, il y a plus d’intérêt pour les produits de coiffage commercialisés comme étant spécialement destinés aux femmes  » ethniques « , selon Euromonitor. L’Oréal a même créé une nouvelle « division beauté multiculturelle ».

C’est donc lié aux personnes qui disent que nous ne devrions pas utiliser de shampoing du tout ? Quelle est la science derrière cela ? Comment fonctionnent le shampooing et l’après-shampooing d’ailleurs ?

Les shampooings contiennent un type de molécules appelées surfactants. Une extrémité est attirée par l’eau, et l’autre extrémité est repoussée par l’eau et attirée par l’huile. L’extrémité qui aime l’huile se fixe sur la graisse et la saleté de vos cheveux, tandis que l’autre extrémité se fixe sur l’eau de la douche. Ainsi, lorsque l’eau élimine le shampooing, elle élimine également la graisse qui y est attachée. Les revitalisants agissent en lissant la couche extérieure afin que les couches de cuticules soient plates.

Vous vous souvenez de ces allégations « sans sulfate » que l’on voit maintenant sur les shampooings ? Le sulfate est un type de tensioactif très courant, et les personnes qui s’inquiètent d’un excès de shampoing pensent qu’il fonctionne trop bien. Les partisans du mouvement (mal nommé) « no ‘poo » affirment que le sulfate est trop agressif et qu’il dépouille les cheveux d’une grande partie de leur huile naturelle, appelée sébum, ce qui nous pousse à en produire encore plus que d’habitude pour compenser le fait qu’on nous l’enlève constamment.

C’est juste ce que « les gens disent », cependant. Y a-t-il des preuves pour soutenir que le shampoing est mauvais ? Que gagnons-nous ou perdons-nous si nous n’utilisons pas de shampooing ?

Cela dépend vraiment de la personne, dit Schueller de Beauty Brains. Tout d’abord, il est important de comprendre qu’une grande partie du battage médiatique sur les sulfates est alarmiste, purement et simplement. Ils ne causent définitivement pas de cancer et ils ne sont pas toxiques.

Personnellement, je n’aime pas la sensation de gonflement de mes cheveux lorsqu’ils sont fraîchement lavés. Dans cette optique, j’ai essayé d’arrêter d’utiliser du shampoing il y a quelques années. Le plan était de passer à des alternatives comme le bicarbonate de soude ou le vinaigre de cidre de pomme. Le plan n’a pas fonctionné.

Même les évangélistes du « no ‘poo » admettront que les premiers jours (ou semaines) sont difficiles, bien qu’un nouveau monde de magnificence capillaire puisse être trouvé si vous pouvez pousser jusqu’au bout. Pourtant, à l’instar de plusieurs amis et sans doute de nombreux autres aspirants, j’ai abandonné au bout de cinq jours parce que c’était trop dégoûtant. Même s’il est vrai que de nombreuses personnes utilisent trop de shampoing, l’absence totale de shampoing n’est probablement pas une option pour moi et pour les autres personnes qui abandonnent. Arrêter d’un coup est particulièrement difficile si vous faites beaucoup d’exercice ou si vous transpirez beaucoup. Toute cette sueur et cette saleté supplémentaires peuvent finir par s’emmêler dans vos cheveux et entraîner plus de cassures.

La bonne nouvelle est qu’il y a peu de preuves que les shampooings sont tous si mauvais. Ils éliminent le sébum et la saleté des cuticules, mais ils ne vont pas à l’intérieur des cheveux. Ils ne peuvent pas décaper complètement les cheveux comme la décoloration à laquelle je me suis soumise. Cela dit, il est vrai que certains shampooings, ou un shampooing trop fréquent, peuvent provoquer des démangeaisons du cuir chevelu et rendre les cheveux secs. Si vous faites souvent des shampooings et que votre cuir chevelu devient rouge ou irrité, vous devriez passer à un autre type de shampooing. Si vous êtes plus courageux que moi, vous pouvez arrêter de l’utiliser.

Les après-shampooings nettoyants sont devenus populaires à mi-chemin entre le shampooing ordinaire et rien du tout. Ils étaient destinés aux femmes qui se shampouinent beaucoup les cheveux et qui voulaient quelque chose de plus doux.

Attendez, quelle est la différence entre un « après-shampooing nettoyant » et le fait de simplement sauter le shampooing et de se laver les cheveux avec un après-shampooing ? Est-ce qu’un après-shampooing nettoyant est juste comme un 2-en-1 ?

Les après-shampooings nettoyants sont fondamentalement comme un 2-en-1, mais avec beaucoup plus d’après-shampooing que de shampooing, selon Arun Nandagiri, un chimiste cosmétique qui dirige Bria Labs, basé dans l’Illinois. Ils contiennent quelques tensioactifs, mais les ingrédients habituels sont des ingrédients de conditionnement. C’est pourquoi ils sont généralement annoncés comme étant « plus doux » et « sans sulfate » et, encore une fois, plus « naturels ».

En guise d’avertissement, il existe actuellement un recours collectif contre le fabricant des après-shampooings nettoyants les plus populaires, Wen. Cela ne s’annonce pas bien puisque les plaignants affirment que l’après-shampooing a fait tomber leurs cheveux. Mais Nandagiri dit que le procès semble être particulier à la marque, et ne devrait probablement pas laisser un point noir sur toute la catégorie des après-shampooings nettoyants.

Les après-shampooings nettoyants ne sont qu’une partie de cette tendance des après-shampooings, non ? Qu’en est-il du conditionnement en profondeur ?

Dites-le avec moi : le conditionnement profond est un mensonge. Le conditionnement profond est juste un conditionnement ordinaire plus du temps plus les tours que notre esprit nous joue quand nous osons espérer.

C’est simultanément la découverte qui me met le plus en colère (parce que j’attendais avec impatience les merveilles du conditionnement profond) et qui me soulage le plus (parce que je n’ai pas encore eu le temps d’acheter réellement un conditionnement profond).

« J’ai formulé ces produits et j’ai vu d’autres entreprises faire la même chose », dit Schueller. « Vous prenez votre après-shampooing ordinaire, vous le rendez un peu plus épais, vous augmentez le conditionnement pour qu’il soit plus concentré et peut-être que vous le vendez dans un pot au lieu d’une bouteille où il se presse et ensuite il y a votre ‘après-shampooing profond intensif’. »

Cela ne signifie pas que mettre un produit sur vos cheveux pendant 30 minutes ne fait rien. Cela signifie que vous pourriez probablement obtenir le même effet si vous utilisiez votre après-shampoing normal comme vous utilisez un « après-shampoing profond » (qui, oui, mérite ces guillemets).

Il est important de répartir l’après-shampoing dans vos cheveux, mais après cela, « vos cheveux ont absorbé autant d’agents conditionnants qu’ils le pourront, donc ajouter plus de temps ou de produit ne les fera pas faire beaucoup plus », dit Schueller. Toutes les étapes supplémentaires ne servent qu’à nous donner l’impression de participer à un luxe supplémentaire.

Tout n’est donc que marketing ? Est-ce que tout « conditionnement profond » fonctionne réellement ?

Il y a une exception, et il s’avère que le meilleur produit pour vos cheveux coûte 10 $ et est quelque chose que vous ajoutez à votre nourriture, et quelque chose que les femmes noires utilisent depuis longtemps.

Votre huile de coco de base, il s’avère qu’elle a « juste la bonne taille et la bonne structure pour qu’elle puisse pénétrer dans le cortex », dit Schueller, et donc qu’elle peut protéger les cheveux de l’intérieur vers l’extérieur.

L’une des choses les plus dommageables pour les cheveux est un simple lavage et séchage, car l’eau gonfle les cheveux et gâche la cuticule. L’huile de coco empêche l’eau d’être absorbée par le cheveu et réduit ainsi les dommages liés au gonflement.

Le simple fait de laver vos cheveux est mauvais pour eux ? Que savons-nous alors du séchage à l’air libre par rapport au séchage au sèche-cheveux ?

Le bon sens dit que le séchage au sèche-cheveux est pire, pour des raisons évidentes : il y a beaucoup de chaleur juste à côté de vos cheveux. Schueller est d’accord pour dire que le séchage à l’air est préférable au séchage au sèche-cheveux, mais il a aussi dit que le séchage à l’air lui-même peut aussi causer des dommages.

Il n’y a pas beaucoup de données à ce sujet, mais certains pensent que le séchage à l’air endommage les cheveux parce que les cheveux restent mouillés plus longtemps. Cela signifie plus de temps pour que l’eau gonfle à l’intérieur des cheveux et abîme les cuticules. Plus les cheveux sont mouillés longtemps, plus les dommages sont importants. Mais comme les cheveux doivent sécher d’une manière ou d’une autre, il vaut quand même mieux opter pour celle qui n’implique pas des milliers de watts d’énergie juste à côté des cuticules.

Puisqu’il s’avère que le conditionnement profond est un mensonge, qu’est-ce qui l’est encore ? Qu’en est-il des traitements protéinés ?

Les traitements protéinés sont un sac mitigé. Ils sont en partie une histoire de marketing, car vous ne pouvez pas réellement réparer les cheveux endommagés simplement en versant plus de protéines. Les protéines ne s’intègrent pas non plus dans la structure même du cheveu pour le rendre plus épais, ce qui est exactement ce que je croyais avant d’aller acheter un traitement protéiné qui sentait bizarre et transformait mes cheveux en bonnet dur.

Mais tout n’est pas perdu. Les protéines fonctionnent essentiellement comme un après-shampooing supplémentaire. Elles aident à former une couche protectrice supplémentaire sur le dessus des cheveux et à garder la cuticule lisse. Donc, même si cela ne change pas l’intérieur, les cheveux seront plus brillants et réfléchiront mieux la lumière. Et mes cheveux se sont effectivement sentis mieux après avoir essayé cela, même si ce n’était pas pour longtemps.

Qu’en est-il du  » shampooing violet  » et des shampooings et après-shampooings protégeant la couleur ?

C’est un sujet qui me tient à cœur car je viens de sortir et d’acheter un tas des deux. Pour être clair, le « shampoing violet » et le « shampoing protecteur de couleurs » sont des choses différentes. « Le shampooing violet » est destiné aux cheveux blonds décolorés et il fonctionne parce que les tons violets uniformisent la couleur blonde et l’empêchent de virer à l’orange.

Mais le « protecteur de couleur » ne fait pas grand-chose. La raison pour laquelle la couleur continue de changer est que la réaction chimique n’est pas parfaite pour chaque molécule, selon Schueller. Il y aura de grosses molécules de couleur, de petits morceaux, certaines seront lavées, d’autres non – et c’est pourquoi votre couleur changera et s’estompera avec le temps. La plupart des produits de protection de la couleur ne conservent pas réellement les produits chimiques de la couleur dans les cheveux. Ils ne font pas grand-chose d’autre que de fournir un bon conditionnement, dit-il.

Nous avons beaucoup parlé de nettoyage et de conditionnement, mais j’ai aussi entendu dire qu’il y a des gens qui veulent que vous ajoutiez des bactéries à vos cheveux. Qu’est-ce que c’est que ça ?

Il y a une startup appelée AOBiome qui pense que nous sommes moins en bonne santé parce que la plupart des savons et autres nettoyants tuent les bactéries naturelles oxydant l’ammoniac sur notre corps. Elle a une branche grand public appelée Mother Dirt, qui crée des brumes et des sprays qui préservent ces bactéries.

Mother Dirt fabrique également un shampoing. Le shampoing n’ajoute pas réellement de bactéries ; au lieu de cela, il s’assure simplement que les bactéries existantes ne sont pas tuées, selon le médecin en chef de Mother Dirt, Larry Weiss. Nous ne savons pas encore vraiment quels types de bactéries, et quel équilibre, sont nécessaires à la santé du cuir chevelu. L’entreprise pense simplement que la première étape consiste à ne pas tuer les bactéries oxydant l’ammoniac qu’ils pensent être importantes.

Le vinaigre de cidre de pomme par exemple – une solution de nettoyage des cheveux couramment utilisée par les personnes qui n’utilisent pas de shampoing ordinaire – tue effectivement les bactéries. Weiss dit que l’équipe cherche également à créer des revitalisants, mais qu’il faut en savoir beaucoup plus sur la science du cheveu.

La science du cheveu, c’est la science.