La vulvite, inflammation de la vulve, peut avoir diverses étiologies chez les enfants et les adolescents, notamment une dermatite allergique, une dermatite de contact, un lichen scléreux et des infections par des bactéries, des champignons et des parasites. La dermatite chez les nourrissons est généralement causée par une couche souillée laissée en place pendant une période prolongée. L’augmentation de la fréquence des changements de couche et l’application topique d’émollients suffisent à résoudre la plupart des cas. La dermatite vulvaire chez les enfants plus âgés est habituellement causée par l’exposition à un irritant (p. ex. produits parfumés qui entrent en contact avec la vulve, détergent à lessive, savons, etc.) et est traitée en prévenant l’exposition et en encourageant les bains de siège avec du bicarbonate de soude pendant que la peau vulvaire guérit. Les autres options de traitement de la dermatite vulvaire comprennent le chlorhydrate d’hydroxyzine par voie orale ou l’hydrocortisone topique.
Le lichen scléreux est une autre cause fréquente de vulvite chez les enfants, et il affecte souvent une zone de peau en forme de sablier ou de huit autour de l’anus et de la vulve. Les symptômes d’un cas léger comprennent des fissures cutanées, une perte de pigmentation de la peau (hypopigmentation), une atrophie cutanée, une texture parcheminée de la peau, une dysurie, des démangeaisons, une gêne et une excoriation. Dans les cas les plus graves, la vulve peut se décolorer, présenter des ecchymoses (bleus) violet foncé, des saignements, des cicatrices, une atténuation des petites lèvres, des fissures et des saignements au niveau de la fourchette postérieure. Sa cause est inconnue, mais probablement génétique ou auto-immune, et elle n’est pas liée à une tumeur maligne chez l’enfant. Si les changements cutanés ne sont pas évidents à l’inspection visuelle, une biopsie de la peau peut être effectuée pour obtenir un diagnostic exact. Le traitement du lichen scléreux vulvaire peut consister en l’administration d’hydrocortisone topique dans les cas légers, ou de stéroïdes topiques plus puissants (par exemple, le propionate de clobétasol). Des études préliminaires montrent que 75 % des cas ne se résorbent pas avec la puberté.
Les organismes responsables de la vulvite chez les enfants comprennent les oxyures (Enterobius vermicularis), la levure Candida et le streptocoque hémolytique du groupe A. Bien que les oxyures affectent principalement la zone périanale, ils peuvent également provoquer des démangeaisons et une irritation de la vulve. Les oxyures sont traités par l’albendazole. Les infections vulvaires à Candida sont rares chez les enfants, et surviennent généralement chez les nourrissons après une antibiothérapie, et chez les enfants souffrant de diabète ou d’immunodéficience. Les infections à Candida provoquent une éruption vulvaire rouge et surélevée avec des lésions satellites et des bords clairs, et sont diagnostiquées en examinant au microscope un échantillon traité à l’hydroxyde de potassium pour détecter les hyphes. Elles sont traitées avec du butoconazole, du clotrimazole ou du miconazole topiques. Les infections à streptocoques se caractérisent par une coloration rouge foncé de la vulve et de l’introitus, et provoquent des douleurs, des démangeaisons, des saignements et une dysurie. Elles sont traitées par des antibiotiques.