Une nouvelle recherche révèle que les personnes qui abusent des stimulants sur ordonnance pour étudier peuvent se sentir plus énergiques, mais elles ne bénéficient pas réellement d’un « boost cérébral ».
Share on PinterestLes médicaments sur ordonnance comme l’Adderall, couramment prescrits pour traiter les personnes vivant avec des conditions telles que le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), ont également l’habitude d’être mal utilisés par des personnes sans ces conditions qui cherchent un « coup de pouce cérébral. »
C’est un problème croissant aux États-Unis, en particulier chez les jeunes collégiens.
Mais si la prise de stimulants sur ordonnance pour étudier peut donner aux étudiants l’impression d’accomplir plus de choses, ces médicaments offrent finalement plus d’inconvénients que d’avantages.
Des chercheurs de plusieurs campus de l’Université de Californie ont voulu voir si l’utilisation de « médicaments d’étude » courants – à savoir l’Adderall – aide réellement les gens à retenir les informations qu’ils absorbent sous l’influence du médicament.
Les chercheurs ont testé et mesuré quels effets à court et à long terme ces médicaments sur ordonnance avaient sur les adultes. Ils ont recruté 43 personnes, âgées de 18 à 35 ans, pour une étude au Sleep and Cognition Lab de l’UC Irvine.
Au début, ils ont testé la mémoire de travail et l’attention des participants en leur faisant faire plusieurs choses à la fois, comme se souvenir et manipuler un ensemble de lettres tout en effectuant des équations mathématiques simples, puis en régurgitant les lettres dont ils se souvenaient.
Sara Mednick, PhD, coauteur de l’étude et professeur associé de sciences cognitives à l’UCI et directeur du laboratoire du sommeil du campus, a déclaré à Healthline que les tests étaient destinés à imiter ce que le cerveau humain endure généralement, comme se souvenir d’un numéro de téléphone tout en effectuant d’autres tâches.
« Il y a une capacité spécifique que nous avons à garder des informations dans notre tête pendant que nous faisons d’autres choses », a-t-elle dit.
Leurs expériences ont commencé avec une pilule placebo et, plus tard, avec 20 milligrammes d’un médicament apparenté à l’Adderall. Les chercheurs ont répété les tests après 75 minutes, 12 heures et 24 heures, où les participants ont été séquestrés toute la nuit dans des chambres privées à l’intérieur du laboratoire de sommeil pendant que l’activité électrique de leur cerveau était enregistrée sur une machine conçue à cet effet.
L’étude a été publiée dans la revue Behavioural Brain Research.
Dans l’ensemble, les chercheurs ont noté le bénéfice perçu de la fonction exécutive – ou la partie du cerveau qui aime faire des choses – mais n’ont pas eu de bénéfice sur la mémoire de travail. (C’est la partie du cerveau que vous remplissez lorsque vous vous levez tard pour bachoter pour les examens.)
« Si vous parlez à quelqu’un à l’université qui prend ces stimulants, l’espoir est qu’ils les utilisent pour pouvoir étudier et faire la fête plus longtemps », a déclaré Mednick. « Cela peut vous donner l’impression d’être Superman, mais en réalité, cela ne vous rend pas plus intelligent. »
Mednick dit avoir trouvé dans ses recherches de nombreux étudiants de l’université qui disent utiliser des médicaments stimulants pour les aider à étudier, même si cela ne les aide pas vraiment à long terme.
C’est un scénario courant et bien documenté.
Une étude souvent citée du Substance Abuse Research Center de l’Université du Michigan indique qu’un peu plus de 2 % de près de 11 000 étudiants de 119 universités américaines en 2001 ont déclaré avoir utilisé des stimulants sur ordonnance pour des raisons non médicales au cours du mois précédent. Deux fois plus ont déclaré l’avoir fait au cours de l’année précédente.
Mais une étude de 8 ans financée par l’Institut national sur l’abus des drogues et publiée en 2017 a conclu que, dans l’ensemble, « l’utilisation non médicale de médicaments sur ordonnance était plus répandue pendant l’université que dans les dernières années de l’étude. »
En d’autres termes, la plupart des gens ont cessé de prendre leurs médicaments d’étude après la fin de ces examens finaux, mais certains ont continué à les utiliser.