par Tara F Bishop , The Conversation
La semaine dernière, un patient m’a contacté pour trouver un psychiatre car son anxiété commençait à devenir incontrôlable. Il voulait voir quelqu’un qui pourrait faire une thérapie et prescrire des médicaments s’il en avait besoin. Je lui ai donné quelques noms mais je l’ai prévenu qu’aucun d’entre eux ne prenait d’assurance. S’il voulait trouver un psychiatre qui prenait son assurance, il devrait appeler sa compagnie d’assurance pour en trouver un.
Et cette situation n’est pas rare dans ma pratique de soins primaires. Je peux traiter des troubles psychiatriques simples comme la dépression et l’anxiété, mais, comme beaucoup d’internistes, je n’ai pas la formation nécessaire pour fournir une thérapie ou traiter des troubles psychiatriques plus graves. Si un patient a besoin de soins psychiatriques, le mieux que je puisse faire est de lui offrir quelques recommandations et de lui dire de contacter sa compagnie d’assurance. Comme vous pouvez l’imaginer, cela constitue un obstacle pour les patients qui tentent d’accéder aux soins psychiatriques dont ils ont besoin.
La moitié des psychiatres ne prennent pas d’assurance
Ceci m’a motivé à étudier les psychiatres et l’assurance. L’année dernière, une équipe de chercheurs et moi-même avons publié une étude utilisant les données d’une enquête nationale sur les médecins examinant cette question.
Nous avons constaté que près de la moitié des psychiatres ne prennent pas d’assurance maladie – qu’il s’agisse d’une assurance maladie privée, de Medicare (assurance pour les personnes âgées) ou de Medicaid (assurance pour les pauvres).
Spécifiquement, nous avons constaté qu’en 2009 à 2010, seuls 55 % des psychiatres ont pris une assurance maladie privée, 55 % ont pris Medicare et 43 % ont pris Medicaid. Cela présente un obstacle important pour les patients qui ont besoin de voir des psychiatres.
Il est important de souligner que cela contrastait fortement avec tous les autres types de médecins. Par exemple, 94% des cardiologues ont pris une assurance maladie privée au cours de cette même période et 95% des internistes généraux ont pris Medicare. Lorsqu’on les regroupe, 88 % des médecins de toutes les spécialités autres que la psychiatrie ont pris une assurance maladie privée et 86 % ont pris Medicare. Les taux d’acceptation de Medicaid étaient globalement faibles car les taux de remboursement sont bas. Néanmoins, les psychiatres avaient des taux d’acceptation de Medicaid parmi les plus bas de toutes les spécialités.
Les résultats nous ont choqués et lorsque notre étude a été publiée l’année dernière, nous avons appris que les résultats avaient également choqué le grand public.
Des médecins, des patients et des journalistes ont corroboré nos conclusions. J’ai commencé à entendre de plus en plus d’histoires de patients qui avaient du mal à trouver un psychiatre qui acceptait leur assurance.
Moins d’argent pour plus de travail
Alors pourquoi est-ce le cas ? Tout d’abord, le faible remboursement peut être un problème. Medicare paie 130 à 140 dollars américains pour une nouvelle visite chez un psychiatre. Bien que ce taux ne soit pas très différent d’une visite chez un médecin de soins primaires, les visites chez les psychiatres peuvent être plus longues car elles impliquent des conseils et une thérapie.
Deuxièmement, une pénurie de psychiatres peut également être un facteur. De 2000 à 2008, 14% de moins d’étudiants en médecine ont choisi de faire carrière en psychiatrie et 55% des psychiatres ont plus de 55 ans et sont proches de l’âge de la retraite. Par conséquent, de nombreux psychiatres peuvent avoir une telle demande pour leurs services qu’ils n’ont pas besoin d’accepter l’assurance.
Enfin, les psychiatres peuvent ne pas avoir ou avoir besoin de la capacité administrative dont les autres médecins ont besoin. Un psychiatre peut être capable de fonctionner sans beaucoup de personnel comme les infirmières, les assistants médicaux et les assistants administratifs. Pour cette raison, certains psychiatres peuvent ne pas être motivés pour embaucher ce personnel juste pour interagir avec les compagnies d’assurance.
Solutions possibles
Depuis le temps de notre étude, notre équipe a développé des moyens d’étudier davantage le problème mais aussi d’explorer des solutions.
Une étape évidente est d’augmenter le remboursement des soins de santé mentale. Mais de tels changements peuvent être difficiles. Medicare s’appuie sur un comité d’examen composé de médecins pour modifier le remboursement et on ne sait pas si ce comité suggérera une augmentation du remboursement des psychiatres.
Mais il existe d’autres options prometteuses qui facilitent l’accès des patients aux soins de santé mentale. Par exemple, le département de la santé et de l’hygiène mentale de la ville de New York gère un programme appelé Lifenet que les patients peuvent appeler pour trouver un psychiatre ou un autre fournisseur de soins de santé mentale dans la ville de New York qui prend leur assurance.
Un autre programme très efficace, appelé Impact, a été développé par des professeurs de l’Université de Washington et aide les médecins de soins primaires à traiter la dépression. Une infirmière, un travailleur social ou un psychologue travaille en étroite collaboration avec les patients dans le bureau du médecin de soins primaires et a un psychiatre désigné pour aider les patients dont l’état ne s’améliore pas.
Ce sont de bons débuts, mais il faut faire beaucoup plus pour assurer l’accès aux psychiatres dans tout le pays. Pour l’instant, j’ai dit à mon patient qu’il devra probablement payer pour ses soins psychiatriques même s’il a une assurance ou qu’il devra trouver quelqu’un qui prend son assurance sans mon aide.
Espérons qu’à l’avenir, nous aurons plus d’options pour lui.