Comment ils ont fait
Les chercheurs ont approché Fitbit avec leur idée, et la société leur a donné accès à 2 ans de ses données exclusives pour 200 000 utilisateurs de Fitbit de 2016 à 2018. Ils se sont concentrés sur cinq États qui comptaient le plus grand nombre d’utilisateurs : Californie, Texas, New York, Illinois et Pennsylvanie. Les données ont été dépouillées des informations d’identification personnelle afin qu’elles ne puissent pas être rattachées à une personne en particulier. Il y a une clause dans la politique de confidentialité de Fitbit qui dit que les données dépersonnalisées des utilisateurs peuvent être utilisées pour la recherche.
Les auteurs de l’étude ont éliminé les utilisateurs qui avaient des données manquantes – ce qui signifie qu’ils avaient retiré leur Fitbits pendant la journée pour une raison quelconque – et ceux qui ne portaient pas leurs appareils pendant au moins 1 000 minutes, soit environ 16 heures, chaque jour. Ils se sont retrouvés avec les données d’environ 47 000 utilisateurs réguliers de Fitbit. En moyenne, ces utilisateurs réguliers avaient environ 43 ans, et 60% étaient des femmes.
Le Fitbit prend un relevé de la fréquence cardiaque au repos lorsqu’une personne est restée immobile pendant une durée déterminée — par exemple, 5 minutes. Les scientifiques ont comparé ces relevés avec les données du sommeil. Ils s’attendaient à ce qu’une personne ayant une fréquence cardiaque au repos plus élevée que la moyenne, et qui dormait aussi plus que d’habitude, puisse contracter la grippe.
Ils ont comparé leurs cas de « grippe » mesurés par le Fitbit aux cas hebdomadaires de maladies de type grippal signalés par le CDC pour chaque État à travers deux saisons de grippe. Ils ont obtenu une correspondance assez proche.
Il s’avère que le modèle mathématique construit par les scientifiques pouvait détecter une activité grippale plus élevée à peu près au moment où elle se produisait sur le terrain, ou peu après. Mais il n’était pas aussi bon pour donner un avertissement précoce qu’une épidémie pourrait être à venir. Les chercheurs pensent que cela pourrait être dû au fait que des infections comme la grippe augmentent le rythme cardiaque d’une personne pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines.
Le système d’alerte Fitbit n’est pas parfait. Il peut dire quand quelque chose ne va pas avec la fréquence cardiaque au repos d’une personne, mais il ne peut pas vraiment dire pourquoi. Vous auriez toujours besoin de toucher la base avec un médecin ou un autre fournisseur de soins de santé pour dire si c’est causé par une infection ou autre chose. Ne pas dormir suffisamment peut augmenter votre fréquence cardiaque au repos, par exemple. Le stress peut aussi le faire.