De nombreuses études ont montré que la restriction calorique, sans malnutrition, peut augmenter la durée de vie et réduire le risque de maladies liées à l’âge, comme le cancer.
Cependant, pour de nombreuses personnes, la restriction calorique a clairement ses inconvénients. Dans l’étude classique du Minnesota sur la famine, de nombreux volontaires ont souffert d’une préoccupation pour la nourriture, d’une faim constante, de frénésie alimentaire et de nombreux problèmes émotionnels et psychologiques. Même les chercheurs qui étudient la restriction calorique la pratiquent rarement. Il doit y avoir un meilleur moyen de supprimer l’enzyme moteur du vieillissement, TOR (voir Pourquoi vieillissons-nous ? pour en savoir plus sur TOR).
C’est pourquoi les chercheurs étaient si enthousiastes à propos de la rapamycine, un médicament qui inhibe TOR, pensant qu’il pourrait s’agir d’une restriction calorique dans une pilule. Mais comme tout médicament, il a une longue liste d’effets secondaires potentiellement graves. Il doit y avoir un meilleur moyen.
La percée a eu lieu lorsque les scientifiques ont découvert que les avantages de la restriction alimentaire pouvaient provenir non pas de la restriction des calories, mais de la restriction de l’apport en protéines (Voir ma vidéo Restriction calorique vs restriction des protéines animales). Si l’on se réfère à la première méta-analyse comparative complète sur la restriction alimentaire, « la proportion de l’apport en protéines était plus importante pour la prolongation de la vie que le degré de restriction calorique ». En fait, il a été démontré que le simple fait de « réduire les protéines sans aucun changement dans le niveau de calories avait des effets similaires à la restriction calorique. »
C’est une bonne nouvelle. La restriction protéique est beaucoup moins difficile à maintenir que la restriction alimentaire, et elle pourrait même être plus puissante car elle supprime à la fois TOR et IGF-1, les deux voies que l’on pense responsables des avantages spectaculaires de la restriction calorique en matière de longévité et de santé.
Certaines protéines sont pires que d’autres. Un acide aminé en particulier, la leucine, semble exercer le plus grand effet sur TOR. En fait, le simple fait de réduire la leucine peut être presque aussi efficace que de réduire toutes les protéines. Où trouve-t-on la leucine ? Principalement dans les aliments d’origine animale : œufs, produits laitiers et viande (y compris poulet et poisson). Les aliments végétaux, comme les fruits, les légumes, les céréales et les haricots, en contiennent beaucoup moins.
« En général, les niveaux de leucine les plus bas ne sont atteints que par la restriction des protéines animales. » Pour atteindre l’apport en leucine fourni par les produits laitiers ou la viande, il faudrait manger neuf livres de choux – environ quatre grosses têtes – ou 100 pommes. Ces calculs illustrent les différences extrêmes dans les quantités de leucine fournies par un régime conventionnel par rapport à un régime à base de plantes. Le rôle fonctionnel de la leucine dans la régulation de l’activité de TOR peut contribuer à expliquer les résultats extraordinaires rapportés dans l’étude Cornell-Oxford-Chine, « puisque les régimes quasi-végétaliens à teneur modeste en protéines ont tendance à être relativement pauvres en leucine. »
Cela peut également contribuer à expliquer la longévité de populations comme les Japonais d’Okinawa, qui ont environ la moitié de notre taux de mortalité. Le régime traditionnel d’Okinawa ne contient qu’environ 10 % de protéines, et pratiquement pas de cholestérol, car ils se nourrissaient presque exclusivement de végétaux. Moins de 1 % de leur alimentation était constituée de poisson, de viande, d’œufs et de produits laitiers – l’équivalent d’une portion de viande par mois et d’un œuf tous les deux mois. Leur longévité n’est dépassée que par les adventistes végétariens de Californie, qui ont peut-être l’espérance de vie la plus élevée de toute population formellement étudiée dans l’histoire.
Cela me rappelle l’étude dont j’ai fait le profil dans Les avantages de la restriction calorique sans la restriction réelle.
La méthionine est un autre acide aminé qui peut être associé au vieillissement. Voir La restriction en méthionine comme stratégie de prolongation de la vie pour savoir quels aliments éviter dans ce cas. La teneur en leucine et en méthionine peuvent être des raisons supplémentaires pour lesquelles les protéines végétales sont préférables.
Autres raisons pour lesquelles les personnes mangeant des régimes à base de plantes peuvent vivre plus longtemps :
- Glycotoxines
- Un sur mille : Mettre fin à l’épidémie de maladies cardiaques
- Antioxydants alimentaires et cancer
- Antioxydants alimentaires, AVC et maladies cardiaques
- Les noix peuvent aider à prévenir la mort
- Augmentation de la durée de vie grâce aux haricots
Tout cela peut aider à expliquer les résultats des études de Harvard sur la viande et la mortalité.
-Michael Greger, M.D.
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