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Virginia Clemm (15 août, 1822 – 30 janvier 1847) était la cousine germaine et l’épouse adolescente de l’auteur Edgar Allan Poe. Les deux étaient apparentés du côté de sa mère : La mère de Virginia, Maria Clemm (née Poe), était la sœur de la mère de Poe.
Les deux se sont rencontrés pour la première fois alors que Virginia n’avait que sept ans et que Poe en avait vingt-deux. Ils ont vécu ensemble de temps en temps avant leur mariage, dans le cadre du ménage de Maria Clemm et, à l’époque où Virginia avait 13 ans et Poe 22 ans, les deux étaient tombés amoureux. Malgré l’opposition de certains membres de la famille, ils se marient. Bien que le mariage entre cousins germains ne soit pas trop inhabituel à l’époque de Poe, Virginia était définitivement trop jeune pour se marier. Mais elle a pu obtenir une licence de mariage et être mariée par un ministre chinch en mentant sur son âge et en prétendant avoir 21 ans ; son père a déposé un affidavit parjure confirmant que l’âge de Virginia était de 21 ans.
Il y a eu des spéculations sur la véritable nature de la relation entre Poe et Virginia. Le fait qu’ils n’aient pas eu d’enfants a conduit certains à suggérer que la relation était platonique, et qu’ils n’ont jamais consommé leur mariage. Cependant, leur relation semble avoir été romantique et ils étaient dévoués l’un à l’autre. Poe parlait et écrivait en termes élogieux de sa belle épouse, qui idolâtrait son mari, s’asseyait près de lui lorsqu’il écrivait et gardait ses stylos et ses feuilles de papier en ordre. George Rex Graham, un éditeur qui a un jour employé Poe dans l’un de ses journaux, a écrit que « son amour pour sa femme était une sorte de culte extatique de l’esprit de beauté. »
Malgré de fréquentes périodes de pauvreté, Poe a fait de son mieux pour offrir à sa femme un bon foyer, lui achetant même un piano pour satisfaire son amour de la musique, malgré ses maigres fonds. Cependant, un scandale impliquant des allégations de relations inappropriées entre Poe et une autre femme mariée blessa très profondément Virginia, et sur son lit de mort, elle aurait remarqué que
En 1842, Virginia développa une tuberculose et dépérit lentement et mourut cinq ans plus tard à l’âge de seulement 25 ans. Les deux époux étaient mariés depuis 9 ans. Son seul portrait connu a été peint immédiatement après la mort de Virginia, lorsque Poe a réalisé qu’il n’avait pas de photo pour lui rappeler sa femme. Il a engagé un artiste qui a utilisé le cadavre de Virginia comme modèle ; la peinture montre une femme qui semble bien plus jeune que 25 ans, et on doit se demander comment elle a pu passer pour 21 ans alors qu’elle s’est mariée à 13 ans.
La mort de Virginia a laissé Poe inconsolable. Il avait toujours souffert de tendances alcooliques, mais il avait fait de son mieux pour s’abstenir de boire pour le bien de sa femme. Cependant, sa mort l’a envoyé dans une spirale descendante et il a recommencé à boire après de nombreuses années de sobriété.
Plusieurs de ses écrits juste avant sa mort et après, qui mettent en scène de belles femmes mortes, dont les souvenirs hantent les protagonistes masculins, seraient basés au moins en partie sur Virginia.