Capture d’écran d’un Grumman F8F Bearcat restauré en vol.
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Il y a officiellement un autre Grumman F8F Bearcat dans les airs, et c’est le genre de bonnes nouvelles dont nous avons tous besoin en ce moment. L’avion a effectué son premier vol post-restauration le week-end dernier à partir de Chino, en Californie, avec le légendaire pilote Steve Hinton aux commandes. Il s’est déroulé à merveille.
Comme nous l’avons signalé récemment, la restauration à long terme concerne un Grumman Bearcat qui s’est écrasé à Oshkosh il y a 27 ans. La première mise en route du moteur depuis le crash a eu lieu fin avril. L’objectif du vol, selon Hinton, était de rendre les choses « vraiment ennuyeuses », car tout le travail difficile a été fait, vérifié et vérifié, encore et encore. Le commentaire de Hinton sur le vol est fantastique, lui aussi, d’ailleurs. Regardez-le jusqu’au bout.
Le crash a eu lieu à Oshkosh en 1993, lorsque le pilote Elmer Ward a perdu de la puissance alors qu’il décollait à son bord de Wittman Regional. Lors de l’atterrissage forcé qui s’en est suivi dans un champ, le Bearcat s’est retourné sur le dos, mais n’a miraculeusement pas pris feu. Ward a été gravement blessé mais a survécu pour voler à nouveau. Ward est mort en 2007 à l’âge de 86 ans.
Le Grumman Bearcat est une merveille. Chasseur de première ligne produit vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, c’est l’un des avions à piston les plus rapides de tous les temps. Pour sa puissance, il s’appuie sur le moteur Pratt & Whitney R-2800 à double rangée de radiaux, qui développe 2 250 ch. La variante de production, dont c’est la restauration, est plus rapide que 450 mph. Les Bearcats hautement modifiés, dont le Rare Bear, sont encore plus rapides. Ce célèbre F8F a volé à près de 530 mph, ce qui le rend à la fois beau et rapide.
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