james Cagney a dit : « Tout ce que j’ai appris, je l’ai appris dans le vaudeville. »
Le vaudeville a une durée de vie aux États-Unis et au Canada d’environ 50 ans, commençant dans les années 1880 et se terminant dans les années 1930. Il est devenu l’endroit où les artistes du monde entier pouvaient faire un tabac avec 10 minutes de brillance sur scène, de bouffonnerie ou de bombasticité. Chanteurs, danseurs, jongleurs, magiciens, musiciens, acteurs, humoristes, spectacles de chiens et de poneys et numéros spécialisés de toutes sortes étaient les bienvenus.
Origines
Le vaudeville descend de la variété, qui se produisait dans les music-halls et les saloons, et du circuit des lycées, qui a prospéré aux États-Unis des années 1830-1870. La variété a donné au vaudeville son mélange de numéros, tandis que le lyceum a offert au vaudeville une vision de la route, ainsi que l’idée que les Américains aimaient voir différents types de divertissement. Si la variété était destinée à ceux qui aimaient boire et faire la fête, le divertissement du lyceum visait à attirer une clientèle respectable, notamment les familles.
Le vaudeville a été influencé par le cirque et d’autres formes de divertissement.
Le vaudeville, à ses débuts, était plus étroitement associé aux variétés qu’au lycée. Les maisons de vaudeville avaient la mauvaise réputation d’attirer les ivrognes, les prostituées et la populace. Mais il y avait plus d’argent à gagner avec les familles de la classe moyenne américaine en pleine expansion, et grâce à la vision de quelques hommes d’affaires, le vaudeville a fait le ménage.
Le vaudeville s’est également développé à partir de l’amour de l’Amérique pour d’autres types de divertissements, comme le cirque, les spectacles de ménestrels et les spectacles de médecine. D’une certaine manière, le vaudeville est devenu le carrefour où de nombreuses formes différentes de divertissement se sont rencontrées pour créer une nouvelle forme.
Visionnaires
La compagnie de Pastor a fait une tournée mais a appelé NYCV à la maison.
Trois hommes sont communément associés à la transformation du vaudeville d’une forme de divertissement pour les classes inférieures à une soirée pour les classes moyennes ou ceux qui ont une sensibilité de classe moyenne. Il s’agit de Tony Pastor, un ancien chef de piste de cirque, B.F. Keith, un ancien artiste de cirque, et E.F. Albee, un ancien collecteur de billets pour P.T. Barnum.
Tony Pastor est crédité d’avoir nettoyé les théâtres de vaudeville et d’avoir attiré la classe moyenne. Il a banni l’alcool, interdit toute forme de licence sur la scène ou dans le théâtre, et veillé à ce que le matériel et les actes soient acceptables pour le grand public, y compris les familles. Il offrait des cadeaux, tels que des jambons, aux membres du public.
B.F. Keith et E.F. Albee font équipe à Boston pour exploiter le Bijou Theatre à Boston, dans le Massachusetts. Keith et Albee allaient ensuite développer l’une des plus prestigieuses et des plus grandes chaînes de vaudeville des États-Unis. Leur siège social se trouvait à New York et de là, ils envoyaient des groupes d’artistes dans toute l’Amérique. Les familles avaient la garantie, lorsqu’elles se rendaient dans une maison de vaudeville Keith-Albee, de voir des artistes qui proposaient des numéros respectables et menaient des vies respectables.
Les divertissements de B.F. Keith devinrent très populaires.
Albee était le manager ultime, et il prit en charge les opérations théâtrales, et aussi, au tournant du siècle, il ouvrit le United Bookings Office à NYC. Albee réservait la plupart des principaux circuits de vaudeville aux États-Unis et recevait une commission de 5 % pour ce faire.
Training Ground for Big Name Stars
Certains des plus grands noms du milieu du 20e siècle ont débuté dans le vaudeville. Eddie Cantor, Ray Bolger, Judy Garland, George Jessel, Burns et Allen, Milton Beryl, Burt Williams, James Cagney, Will Rogers, Bob Hope et Ethel Merman ne sont que quelques noms qui se sont fait les dents au vaudeville et qui ont ensuite connu le succès à Broadway, à la radio, au cinéma et/ou à la télévision.
Judy Garland, à gauche, à Chicago, jouant au vaudeville.
Le Palace Theatre, qui est maintenant un théâtre de Broadway, était à l’origine une maison de vaudeville. Jouer au Palace Theatre à New York était l’objectif de tout artiste de vaudeville. Cela signifiait que vous aviez réussi.
Déclin du vaudeville
Dans les années 1930, le vaudeville a commencé un déclin régulier et à la fin de la décennie, il était mort. Pourquoi cela s’est-il produit ? La Dépression a certainement nui à la fréquentation et la naissance et la popularité des films parlants (et chantants) qui semblaient amener des stars en ville ont fourni instantanément une concurrence féroce. Ironiquement, c’est Keith et Ablee qui, pour la première fois, ont commencé à montrer des films dans leurs théâtres en tant que nouveauté bien des années auparavant.
Pour autant, certains aspects du vaudeville ont survécu. De 1948 à 1971 sur CBS-TV, le Ed Sullivan Show a fait entrer un spectacle de vaudeville hebdomadaire dans les salons américains chaque dimanche soir. Le Hollywood Palace a fait de même sur ABC-TV le samedi soir de 1964 à 1970. En outre, diverses stars, telles que Judy Garland et Dean Martin, ont proposé des émissions de variétés à la télévision. Et, aujourd’hui, dans les émissions de fin de soirée comme Letterman, on peut encore trouver des sketchs comiques, des numéros musicaux et des stand-up, qui faisaient tous partie du vaudeville.
Mais le vaudeville lui-même a disparu. C’était une époque magique où les gens de tout le pays pouvaient voir un pot-pourri de talents qui comprenait certains des plus grands noms de l’industrie.
C’était une époque magique.