Vie précoce et débuts de carrière : Patricia Louise Holte, plus connue sous le nom de Latti LaBelle, est née le 24 mai 1944 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Elle a quatre frères et sœurs, et est la fille de Henry et Bertha Holte. Son père travaillait comme cheminot et artiste de club, et sa mère travaillait comme aide domestique. Ses parents ont divorcé lorsqu’elle avait douze ans.
LaBelle a commencé à chanter à l’âge de dix ans, lorsqu’elle a rejoint la chorale de l’église baptiste de Beulah ; elle a effectué son premier solo avec la chorale seulement deux ans plus tard. Puis, à seize ans, alors qu’elle était étudiante à la John Bartram High School, elle a remporté le concours de talents de l’école. Suite à cette victoire, elle a formé en 1960 un groupe de chant avec ses camarades de classe, les Ordettes. Le groupe est devenu une attraction locale populaire et a décroché une audition pour Harold Robinson, propriétaire d’une maison de disques locale. Après les avoir fait signer, Robinson a fait enregistrer le groupe sous le nom de Blue Belles. Finalement, le nom du groupe est changé en Patti LaBelle and The Blue Belles, et en 1963, le groupe connaît son premier tube, la ballade « Down the Aisle ».
Carrière : Patti LaBelle and the Blue Belles continue de connaître un succès modéré avec des singles comme « You’ll Never Walk Alone » (1964) et « Danny Boy » (1964). En 1965, après la fermeture de leur label d’origine Cameo-Parkway, le groupe signe avec Atlantic Records à New York. Après quelques changements de composition, notamment le départ de Cindy Birdsong, membre du groupe, pour rejoindre les Supremes, le groupe a souffert et, en 1970, il a été abandonné à la fois par son manager et par Atlantic Records. Vicki Wickham, une productrice, a pris en charge le groupe la même année, et ils ont changé leur nom en Labelle. Ils ont également modifié leur son pour se concentrer davantage sur le funk, le rock et la soul psychédélique. Ces mesures ont contribué à relancer leur carrière, et ils ont été signés par Track Records, le label de Warner Music. Leur premier album, « Labelle », est sorti en 1971, rapidement suivi par leur deuxième album « Moon Shadow » un an plus tard en 1972. Après la sortie de leur troisième album, « Pressure Cookin' » (1973), qui n’a pas eu beaucoup de succès, le groupe est passé au label Epic Records, et a sorti son quatrième album « Nightbirds » (1974). « Nightbirds » est bien accueilli par les auditeurs, et constitue leur album le plus performant. Le single « Lady Marmalade » extrait de l’album a atteint la première place du classement Billboard Hot 100 et s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires. Grâce au succès de « Nightbirds » et « Lady Marmalade », le groupe est invité à faire la couverture du magazine Rolling Stone en 1975. Le groupe sort deux autres albums, « Phoenix » (1975) et « Chameleon » (1976), mais ne parvient pas à reproduire le succès de « Nightbirds ». Finalement, après des divergences d’opinion croissantes sur la direction musicale du groupe, le groupe se sépare en 1976.