Je me suis souvent interrogé sur la façon dont les humains se rapportent aux choses du monde matériel – y compris entre eux. Il y a deux façons d’aborder ces relations. La première façon se concentre sur la valeur que la relation procure à l’humain – quel est le bien qui me revient de ma relation avec cette personne, ou cette chose ? La seconde approche consiste à considérer la valeur, le cas échéant, de la personne ou de la chose indépendamment de son utilité pour moi – la valeur de la chose en soi. La première approche pourrait être appelée la valeur instrumentale et la seconde la valeur intrinsèque. J’aimerais proposer une expérience de pensée : Et si l’humanité recentrait son attention collective en délaissant la valeur instrumentale des choses et des personnes au profit de leur valeur intrinsèque ?
Déterminer la valeur intrinsèque et la valeur instrumentale
Déterminer la valeur instrumentale de quelque chose est relativement facile. La plupart du temps, nous allons pouvoir déterminer le bien ou le bénéfice que me procure ma relation avec cette chose. Les matières végétales et animales que je cuisine et consomme comme nourriture ont bon goût et sont nécessaires à l’entretien de mon corps. Cependant, même dans ce cas, il peut y avoir des conflits entre les objectifs instrumentaux – ce qui a bon goût n’est pas toujours sain. Comme nous le savons, une trop grande quantité des mauvais types de nourriture a conduit à l’épidémie moderne d’obésité.
Presumément, cependant, nous connaissons suffisamment notre esprit et notre corps pour porter des jugements de valeur raisonnables sur ce qui m’apporte une valeur positive. Ma famille prend soin de moi et nous nous entraidons – des avantages positifs pour moi. Mes amis me tiennent compagnie et partagent des divertissements avec moi. Mon travail me procure une rémunération et du prestige. Ma voiture me permet de me déplacer confortablement et elle a aussi l’air plutôt cool. J’aime les activités de plein air et les voyages pour découvrir des merveilles naturelles ou des trésors historiques. Ce sont tous des exemples de valeurs instrumentales.
Déterminer la valeur intrinsèque est plus difficile. Certains pourraient dire qu’il y a peu ou pas de valeur intrinsèque naturelle et objective pour quoi que ce soit. Mais considérez un instant non seulement la relation qu’un objet a avec moi, mais aussi la relation qu’il a avec tout ce qui l’entoure. Il est clair que les gens ont le même type de relations avec d’autres humains que moi, et qu’ils éprouvent le même type de sentiments, y compris la douleur et la joie, que moi. Si nous considérons une personne comme une chose en soi, cette chose est exactement comme moi. Cette prise de conscience permet de reconnaître la valeur intrinsèque des personnes. Hé – je compte, et quelque chose comme moi doit aussi compter si je compte.
Les profondeurs de la valeur intrinsèque
Les relations entre les gens sont en fait un peu plus riches que cet exemple. Comme l’ont validé les découvertes scientifiques, tous les humains partagent la plupart de leurs informations génétiques et ont une origine biologique commune. Chacun d’entre nous a également grandi dans une riche communauté d’autres humains qui lui a fourni un héritage linguistique, social, technologique et culturel. Bien qu’il existe des différences entre les groupes, le processus expérientiel a été identique pour tous les humains. Chaque être humain représente donc un réseau complexe de relations profondes au sein des cultures et entre les générations. Je soutiens que cela représente une valeur intrinsèque. Je dirais également que les découvertes scientifiques de ces derniers siècles ont contribué à l’abandon des visions du monde dans lesquelles certains groupes humains étaient considérés d’un point de vue strictement instrumental. L’esclavage a été aboli en tant que norme sociétale acceptée – et des progrès considérables ont été réalisés dans l’abolition de la caste, de la race, du sexe ou de l’orientation sexuelle comme bases pour distinguer la valeur et la valeur des humains individuels.
Regardons un instant la question de la valeur intrinsèque des animaux. Beaucoup pourraient considérer que les animaux n’ont de valeur que dans leur capacité instrumentale – en tant que nourriture, animaux de compagnie, ou objets à observer dans les zoos ou à chasser (avec un fusil ou un appareil photo) dans la nature. Mais considérez un animal dans le contexte de ses relations. De plus en plus, nous constatons que la vie sociale des animaux est bien plus complexe que nous ne le pensions. Les éléphants adoptent des comportements de deuil profond lors de la perte d’un compagnon de troupeau. Les baleines chantent des chants ritualisés que certains soupçonnent de transmettre des messages, des souvenirs et des émotions. On a constaté que tous les mammifères s’adonnent à des jeux – des comportements non structurés et spontanés effectués « pour le plaisir ». Chaque animal représente une longue séquence historique d’héritage génétique et de changement, et sa survie et sa réussite s’inscrivent dans un contexte d’habitudes communautaires, de comportements parentaux et de contraintes environnementales. Chaque individu joue un rôle dans l’évolution de son espèce et dans les processus écologiques hautement intégrés de l’environnement local. Ces processus ont, pour la plupart des animaux, dans la plupart des environnements, également reflété des interrelations étendues et continues avec les populations humaines. Il s’agit là d’un réseau de relations riche et profond qui a un poids considérable en tant que preuve de la valeur intrinsèque.
Sans insister, le même exercice peut être appliqué au reste du monde vivant, et plus encore. Outre le caractère commun du codage génétique entre toutes les formes de vie, les récentes découvertes relatives au microbiome renforcent la profondeur de notre relation humaine avec le monde qui nous entoure. Il n’est pas nécessaire de faire un grand saut d’imagination pour intégrer le monde géologique et météorologique dans le même cadre de référence. La Terre fournit le cadre sur lequel la vie est apparue et sur lequel les humains vivent aujourd’hui – et ces systèmes ont tous évolué conjointement dans un processus intégré. Chaque roche a eu un rôle à jouer dans l’histoire du monde et de tout ce qui s’y trouve. Chaque gouttelette d’eau, quel que soit le nombre de fois où elle a traversé l’air, les nuages, les terres, les océans et la vie, a un héritage. En effet, comme l’a dit un ministre unitarien, la gouttelette que vous buvez aujourd’hui était peut-être dans le corps du Christ il y a deux mille ans. Ces relations et la grande histoire à travers laquelle elles se sont déployées constituent une valeur intrinsèque profonde.
Pour ceux qui ont la foi en un Dieu créateur, il y a l’imprimatur final – toute la nature est la création de Dieu, et est donc d’origine divine – une valeur intrinsèque infinie.
Pourquoi cela fait une différence
Revisitons donc certains des exemples de valeur instrumentale ci-dessus. Ma famille prend soin de moi et nous nous entraidons. Mes amis me tiennent compagnie et partagent des divertissements avec moi. Si nous nous concentrons sur les avantages que nous tirons de ces relations, alors ces relations sont toutes « quid pro quo » – tu me grattes le dos, je te gratte le tien. Si quelqu’un oublie ou est incapable de me gratter le dos, le marché est rompu ! Mais si nous nous concentrons sur la valeur intrinsèque des personnes avec lesquelles nous sommes en relation, nous nous préoccupons davantage de ce qui est bon pour elles, de ce que je peux faire pour les aider. C’est la description d’une relation véritablement empathique et aimante. Les avantages que nous obtenons au sens instrumental du terme sont secondaires par rapport aux avantages globaux qui découlent de nos relations. Nous pouvons même sacrifier quelque chose afin de promouvoir et d’améliorer les avantages globaux pour les autres.
Mon travail me procure une rémunération et du prestige. Ma voiture me permet de me déplacer confortablement et elle est aussi plutôt cool. Les avantages instrumentaux pour moi sont évidents. Les avantages intrinsèques d’un emploi sont les utilisations précieuses de bien faire mon travail – fournir des services bons et utiles aux autres. La valeur intrinsèque d’une voiture est sa fonction de transport, et peut-être d’objet esthétique – mais la valeur n’est pas ce qu’elle m’apporte mais ce qu’elle me permet de faire. En un sens, ces valeurs sont « instrumentales » car elles considèrent l’objectif et la fonction de l’emploi et de la voiture comme les moyens d’atteindre une fin – mais la fin n’est pas ma satisfaction mais les avantages pour la communauté au sens large.
J’aime les activités de plein air et les voyages pour voir les merveilles naturelles ou les trésors historiques. Quelles sont les valeurs intrinsèques des merveilles naturelles ou des trésors historiques ? Les trésors historiques sont des archives du passé – éclairant nos relations et nos institutions, nous aidant à apprendre et à grandir dans la compréhension. Les merveilles naturelles, voire toute la nature dans sa profondeur et sa splendeur, sont le terreau de l’humanité – à partir duquel nous avons évolué et dans lequel nous vivons. Traiter ces merveilles comme des objets à consommer au cours de nos voyages, c’est les traiter de manière instrumentale. Les contempler, les protéger, les apprendre et les respecter, c’est apprécier leur valeur intrinsèque.
Ces exemples peuvent sembler un peu artificiels, mais le fait est qu’il y a toujours deux façons de considérer les avantages des personnes et des choses avec lesquelles nous sommes engagés. Nous pouvons regarder nos propres avantages (valeur instrumentale) – ou nous pouvons regarder les avantages plus grands représentés dans leur valeur intrinsèque. Pour moi, ce contraste est mis en évidence par la photo de la signalisation d’Angel’s Landing dans le parc national de Zion – un exemple de merveille naturelle entièrement consommée.
Une vie de sens
Emmanuel Swedenborg offre un enseignement similaire sur les deux façons de regarder le monde. Nous pouvons regarder le monde à travers la lentille de notre amour du moi – cela correspond à l’approche instrumentale. Ou bien nous pouvons regarder le monde à travers la lentille de notre amour du Divin et de l’amour du prochain – ce qui correspond à l’approche intrinsèque. Il explique également, en s’appuyant sur les enseignements de Jésus, que toute action basée sur la première, l’amour de soi, est mauvaise, et que seules les actions basées sur la seconde, l’amour de Dieu et du prochain, peuvent éventuellement contenir du bien.
Alors maintenant, nous pouvons peut-être répondre à la question posée dans notre expérience de pensée – à quoi ressemblerait le monde si les humains se concentraient sur les valeurs intrinsèques au lieu des valeurs instrumentales ? Tout simplement : La violence cesserait. Le mal disparaîtrait. La terre et tous ses habitants guériraient.
Note : Cet article a d’abord été publié dans le Forum sur l’intégration de la science et de la spiritualité,
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