Qu’est-ce qu’une phrase sujet?
Une phrase sujet énonce le point principal d’un paragraphe : elle sert de mini-thèse pour le paragraphe. Vous pouvez la considérer comme un panneau de signalisation pour vos lecteurs — ou un titre — quelque chose qui les alerte sur les points d’interprétation les plus importants de votre essai. Lorsqu’elles sont lues dans l’ordre, les phrases à thème de votre essai fournissent une esquisse de l’argument de l’essai.
Donc, les phrases à thème aident à protéger vos lecteurs de la confusion en les guidant à travers l’argument. Mais les phrases sujet peuvent aussi vous aider à améliorer votre essai en vous permettant de reconnaître plus facilement les lacunes ou les faiblesses de votre argumentation.
Où vont les phrases sujet ?
Les phrases sujet apparaissent généralement au tout début des paragraphes. Dans l’exemple suivant, tiré d’Anatomie de la critique, Northrop Frye établit la figure du héros tragique comme quelqu’un de plus qu’humain, mais moins que divin. Il étaye son affirmation par des exemples de personnages de la littérature, de la religion et de la mythologie dont la stature tragique est fonction de leur capacité à servir de médiateur entre leurs semblables et un pouvoir qui transcende le purement humain :
Le héros tragique est typiquement au sommet de la roue de la fortune, à mi-chemin entre la société humaine au sol et quelque chose de plus grand dans le ciel. Prométhée, Adam et le Christ sont suspendus entre le ciel et la terre, entre un monde de liberté paradisiaque et un monde de servitude. Les héros tragiques sont tellement les points les plus élevés de leur paysage humain qu’ils semblent les inévitables conducteurs de la puissance qui les entoure, de grands arbres plus susceptibles d’être frappés par la foudre qu’une touffe d’herbe. Les chefs d’orchestre peuvent bien sûr être des instruments aussi bien que des victimes de la foudre divine : Le Samson de Milton détruit le temple philistin avec lui-même, et Hamlet a presque exterminé la cour danoise dans sa propre chute.
La structure du paragraphe de Frye est simple mais puissante : la phrase sujet expose un point abstrait, et le reste du paragraphe développe ce point en utilisant des exemples concrets comme preuves.
La phrase sujet doit-elle obligatoirement se trouver au début d’un paragraphe ?
Non, bien que ce soit généralement l’endroit le plus logique pour elle. Parfois, une ou deux phrases de transition viendront avant une phrase sujet :
Nous avons constaté dans la comédie que le terme bomolochos ou bouffon n’a pas besoin d’être limité à la farce, mais pourrait être étendu aux personnages comiques qui sont avant tout des amuseurs, avec la fonction d’augmenter ou de focaliser l’humeur comique. Le type opposé correspondant est le suppliant, le personnage, souvent féminin, qui présente une image d’impuissance et de dénuement total. Une telle figure est pathétique, et le pathos, bien qu’il semble être une humeur plus douce et plus détendue que la tragédie, est encore plus terrifiant. Il repose sur l’exclusion d’un individu du groupe ; il s’attaque donc à la peur la plus profonde que nous possédons en nous-mêmes – une peur bien plus profonde que le croquemitaine relativement confortable et sociable de l’enfer. Dans le suppliant, la pitié et la terreur sont portées au plus haut degré d’intensité possible, et les conséquences terribles du rejet du suppliant pour toutes les personnes concernées est un thème central de la tragédie grecque.
Le contexte de ce passage est une discussion étendue sur les caractéristiques de la tragédie. Dans ce paragraphe, Frye commence par établir un parallèle entre la figure du bouffon dans la comédie et celle du suppliant dans la tragédie. Sa discussion sur le bouffon s’est produite dans une section antérieure du chapitre, une section consacrée à la comédie.
La première phrase du paragraphe actuel est transitoire : elle prépare le terrain pour la phrase sujet. La phrase sujet retardée contribue à la cohérence de la discussion de Frye en établissant un lien explicite entre les idées clés du livre. Dans les essais, le lien se fait généralement entre le paragraphe précédent et le paragraphe actuel.
Il arrive que les auteurs gardent une phrase sujet pour la fin d’un paragraphe. Vous pouvez, par exemple, trouver occasionnellement que donner votre point au début d’un paragraphe ne vous permet pas de construire votre argument vers un point culminant efficace.
Comment trouver une phrase sujet ? Et qu’est-ce qui en fait une bonne ?
Demandez-vous ce qui se passe dans votre paragraphe. Pourquoi avez-vous choisi d’inclure les informations dont vous disposez ? Pourquoi ce paragraphe est-il important dans le contexte de votre argumentation ? Quel point essayez-vous de faire valoir ?
Relier vos phrases sujet à votre thèse peut aider à renforcer la cohérence de votre essai. Si vous incluez un énoncé de thèse dans votre introduction, pensez alors à incorporer un mot clé de cet énoncé dans la phrase sujet. Mais il ne faut pas être trop explicite lorsque vous faites écho à l’énoncé de la thèse. Mieux vaut être subtil plutôt que lourdaud.
N’oubliez pas que votre phrase sujet doit faire plus qu’établir un lien entre votre paragraphe et votre thèse. Utilisez une phrase sujet pour montrer comment votre paragraphe contribue au développement de votre argument en le faisant avancer d’un pas supplémentaire.
Si votre phrase sujet ne fait que reformuler votre thèse, alors soit votre paragraphe est redondant, soit votre phrase sujet doit être reformulée. Si plusieurs de vos phrases sujet reprennent votre thèse, même si elles le font avec des mots différents, alors votre essai est probablement répétitif.
Tous les paragraphes en ont-ils besoin ?
Non, mais la plupart en ont besoin. Parfois, un paragraphe aide à développer le même point que dans le paragraphe précédent, et donc une nouvelle phrase sujet serait redondante. Et, parfois, les preuves dans votre paragraphe font votre point si efficacement que votre phrase sujet peut rester implicite. Mais si vous avez un doute, il est préférable d’en utiliser une.
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