Sur cette page :
- Quelles sont les préoccupations concernant les perturbateurs endocriniens ?
- Comment les produits chimiques peuvent-ils perturber le système endocrinien ?
- Quels sont les exemples de perturbation endocrinienne ?
Quelles sont les préoccupations concernant les perturbateurs endocriniens ?
Au cours des deux dernières décennies, il y a eu une prise de conscience croissante des effets néfastes possibles chez les humains et la faune de l’exposition à des produits chimiques qui peuvent interférer avec le système endocrinien. Ces effets peuvent inclure :
- des malformations du développement,
- des interférences avec la reproduction,
- une augmentation du risque de cancer ; et
- des perturbations du fonctionnement du système immunitaire et du système nerveux.
Il existe des preuves claires que certains produits chimiques provoquent ces effets chez la faune, mais il existe des preuves limitées du potentiel des produits chimiques à provoquer ces effets chez les humains à des niveaux d’exposition environnementale. Très peu de produits chimiques ont été testés pour leur potentiel d’interférence avec le système endocrinien. Les méthodes d’essai standard actuelles ne fournissent pas de données adéquates pour identifier les perturbateurs endocriniens (PE) potentiels ou pour évaluer leurs risques pour les humains et la faune.
Ces dernières années, certains scientifiques ont proposé que les produits chimiques pourraient perturber par inadvertance le système endocrinien des humains et de la faune. On a constaté qu’une variété de produits chimiques perturbaient le système endocrinien des animaux dans des études de laboratoire, et il existe des preuves solides que l’exposition aux produits chimiques a été associée à des effets néfastes sur le développement et la reproduction des poissons et de la faune dans des endroits particuliers. La relation entre les maladies humaines du système endocrinien et l’exposition aux contaminants environnementaux est cependant mal comprise et scientifiquement controversée (Kavlock et al., 1996, EPA, 1997).
Haut de la page
Comment les produits chimiques peuvent-ils perturber le système endocrinien ?
La perturbation du système endocrinien peut se produire de diverses manières. Certains produits chimiques imitent une hormone naturelle, trompant l’organisme pour qu’il réponde de manière excessive au stimulus (par exemple, une hormone de croissance qui entraîne une augmentation de la masse musculaire), ou qu’il réponde à des moments inappropriés (par exemple, en produisant de l’insuline alors qu’il n’en a pas besoin). D’autres perturbateurs endocriniens bloquent les effets d’une hormone sur certains récepteurs (par exemple, les hormones de croissance nécessaires au développement normal). D’autres encore stimulent ou inhibent directement le système endocrinien et provoquent une surproduction ou une sous-production d’hormones (par exemple, une thyroïde hyper ou sous-active).
Certains médicaments sont utilisés pour provoquer intentionnellement certains de ces effets, comme les pilules contraceptives. Dans de nombreuses situations impliquant des produits chimiques environnementaux, cependant, un effet endocrinien n’est pas souhaitable.
Haut de la page
Quels sont les exemples de perturbation endocrinienne ?
Un exemple des conséquences dévastatrices de l’exposition des animaux en développement, y compris les humains, aux perturbateurs endocriniens est le cas du puissant médicament diéthylstilbestrol (DES), un œstrogène synthétique. Avant son interdiction au début des années 1970, les médecins ont prescrit par erreur le DES à pas moins de cinq millions de femmes enceintes pour bloquer les avortements spontanés et favoriser la croissance du fœtus. On a découvert après la puberté des enfants que le DES affectait le développement de l’appareil reproducteur et provoquait un cancer du vagin.
Depuis, le Congrès a amélioré le processus d’évaluation et de réglementation des médicaments et autres produits chimiques. L’obligation légale d’établir un programme de dépistage des perturbateurs endocriniens est une étape hautement significative.
Des preuves scientifiques de plus en plus nombreuses montrent que les humains, les animaux domestiques et les espèces de poissons et de faune sauvage ont présenté des conséquences néfastes pour la santé suite à une exposition à des produits chimiques environnementaux qui interagissent avec le système endocrinien. À ce jour, de tels problèmes ont été détectés chez des espèces domestiques ou sauvages présentant une exposition relativement élevée à :
- des composés organochlorés (par ex, 1,1,1- trichloro-2,2-bis(p-chlorophényle);
- éthane (DDT) et son métabolite le dichorodiphényldichloroéthylène (DDE);
- biphényles polychlorés (PCB), et dioxines) ; et
- certains œstrogènes végétaux naturels.
Des effets de l’exposition à de faibles niveaux de perturbateurs endocriniens ont également été observés (par ex, parties par billion de tributyl étain ont provoqué la masculinisation de mollusques marins femelles tels que le buccin et la coquille d’ivoire). Des effets néfastes ont été signalés chez les humains exposés à des concentrations relativement élevées de certains contaminants. Cependant, on ne sait pas encore si de tels effets se produisent dans la population humaine en général aux concentrations présentes dans le milieu ambiant, l’eau potable et les aliments.
Plusieurs rapports contradictoires ont été publiés concernant le déclin de la qualité et de la quantité de la production de sperme chez l’homme au cours des 4 dernières décennies, et on signale une augmentation de certains cancers (par exemple, du sein, de la prostate, des testicules). Ces effets peuvent avoir une base endocrinienne, ce qui a donné lieu à des spéculations sur la possibilité que ces effets endocriniens aient des causes environnementales. Cependant, une incertitude scientifique considérable demeure quant aux causes réelles de ces effets.
Néanmoins, il ne fait guère de doute que de petites perturbations de la fonction endocrinienne, en particulier pendant certaines étapes très sensibles du cycle de vie (par exemple, le développement, la grossesse, la lactation) peuvent entraîner des effets profonds et durables (Kavlock et al., 1996. EPA, 1997).
Haut de la page
.